Страница 27 из 68
— Рад, что ты спросил, — тот изображал веселье, хотя я видела в серых глазах лишь усталость и равнодушие. — Есть план завалить диплом. Я как раз пропустил достаточно, чтобы не возникло подозрений. И поскольку до сих пор мои результаты были безупречны, ректор войдет в мое положение и позволит проучиться в академии еще год, чтобы наверстать упущенное. Я пока не решил, как поступлю, но очень хочется остаться неподалеку от вас еще на целый год.
От подобной вероятности мои глаза расширились, а Лода вообще обреченно охнула. Год?! Да он способен из нас вытянуть все жилы и за пару месяцев, а уж год — это, считай, почти бесконечность.
— У тебя других дел нет? — выдохнул Кей. — Что тебе сделала моя сестра, раз ты даже не хочешь возвращаться домой ради мести, чертов ублюдок?
— Одно предупреждение, Дорн. — Лиам вытянул указательный палец. — Сегодня я решил, что только один из вас пострадает, и даже уверен, кого бы ты выбрал. — Он многозначительно посмотрел на застывшего Гельта. — Но не провоцируй меня.
Мой брат знал, как должен вести себя командир в случае угрозы — ни в коем случае не показывать страха. Поэтому и сказал безмятежно:
— А ты не думай, что смог нас запугать. Никого из своих людей я выбирать не стану — я же не жестокий маньяк, как некоторые. Отряд, построение номер два!
Мы бросились к отточенной позиции. Лиам вообще связь с реальностью потерял, раз считает, что все вместе мы не сможем его сдержать и выдадим кого-то из друзей, лишь бы от него на сегодня отделаться. Не знаю, на что он рассчитывал, но атаковать в лоб все-таки не стал, а просто усмехнулся:
— Тогда двое.
Он ударил не по центру, а закрутился вихрем в левый фланг. Вирней, осознав, что Лода под угрозой, нарушил построение и попытался задвинуть женщину себе за спину, и поэтому тоже попался — с его первым рангом никакой возможности противостоять и не было. Вихрь утих внезапно, с потолка посыпалась черная крошка на то место, где еще мгновение назад стояла эта пара. Вирнея и Лоды в пещере не было — впрочем, как и Лиама. Просто снес их, вышвырнул в проход и испарился в неизвестном направлении.
Мы не запаниковали. Кей сжал челюсть и молча показал на выход — будем искать друзей, пока не найдем. Сам вышел вперед и остервенело всадил меч в голову принюхавшейся домарины. Животина дернула жирным хвостом, сбивая на подлете хирну. Руперт метко снял следующую. Второй уровень шахты — это не легкая прогулка, здесь нет места ни для волнения за приятелей, ни для осечек.
Еще две крупные домарины подняли туши и поползли в нашу сторону. Мы так же молча перестроились для отражения атаки, хотя диспозиция была не в нашу пользу. Однако сделать выпад монстры не успели, они рухнули от одновременного удара по обоим сзади. Лиам выдернул мечи из толстых черепов, выпрямился и отработанным движением заправил их крест-накрест в ножны за спиной. Мы остановились, не представляя, зачем он вернулся, да этот мерзавец и не ждал вопросов:
— Ваши приятели на третьем уровне. Поспешите, а то один из них слабак, а вторая, кажется, в шоке. Ну, что уставились? Игра уже началась. Или нападайте на меня. Видишь, Кей, выбирать-то все равно пришлось, а ты отказывался.
Дыра вниз где-то очень близко, иначе Северт не успел бы унести двоих и вернуться. Но это не значит, что есть хоть секунда на размышления. Кей рванул вперед мимо него первым, за ним поспешили остальные. Даже Татья неслась во весь опор — от недавней хромоты не осталось и следа. Не знаю, как в подобном случае поступили бы в другом отряде, но мы держимся на том, что каждого своего вырываем из лап смерти. Это и есть тот клей, который всех нас крепко держит рядом.
Однако меня Лиам схватил за плечо, резко дернул на себя и тут же отпихнул к стене.
— А ты куда собралась? Я ведь не могу допустить, чтобы ты погибла.
Я посмотрела в уже опустевший тоннель, кое-как совладав с желанием предпринять еще одну попытку прорваться. Лиам не позволит — и это от него даже не зависит. Медленно вдохнула, пытаясь обуздать нервы, и перевела взгляд на обидчика.
— Ненавижу тебя, — хотелось бы говорить совершенно спокойно, но вряд ли это получалось. — Ты убил Гарольда, а теперь еще Лоду и Вирнея. Ты же в курсе, что они ни в чем не виноваты?
Лиам подставил ладонь к щеке и прошептал, будто делился какой-то тайной:
— По секрету, их я еще не убил. Наоборот, позаботился о них. Доставил прямиком под бок белесого червя. Рядом с ним безопасно, вы ведь изучали, к нему даже туповатые домарины не приближаются. У Кея сейчас четвертый ранг? Справится. Если успеет, конечно.
Я держала себя в руках, а то, что челюсть задрожала, в счет не идет. Белесый червь никогда не поднимается выше третьего уровня шахты, слишком крупный. Передвигается очень медленно, слепой, как все подземные монстры, еще и глуховат, шейные позвонки не слишком прочные — можно уничтожить одним хорошим ударом. Это делало бы белесого червя почти безопасным для шахтеров, если бы не мощная аура нестерпимого ужаса, которую он излучает. Шестиноги и домарины научены не попадать в границы действия такого фона — он парализует и обездвиживает добычу. Но маг четвертого уровня вполне способен справиться с таким влиянием. Вот только у отправленных туда первыми Лоды и Вирнея отнюдь не четвертый…
Лиам оценил мою реакцию по выражению глаз и легковесно продолжил:
— Поэтому пока им грозят только незабываемые впечатления — поговаривают, низкоранговые маги испытывают такое, что их потом в чувство часами привести не могут. Видишь, твоя светлость, я вовсе не убийца. Просто надеюсь, что когда-нибудь все люди поймут, как опасно находиться рядом с тобой, и отстранятся. Готова к полной изоляции? Меня бы это порадовало.
— Отличный план, только нереалистичный, — проговорила я. — Кей от меня никогда не отвернется, остальные не отвернутся от Кея, потому что рядом с ним безопаснее всего. Что бы ты ни творил, это приведет только к нытью Руперта. Но и он никуда не денется, потому что мы все ближе, чем родственники.
— Ясно. Очень жаль, — ответил Лиам. — Тогда приглашаю тебя на романтическую прогулку до подъемника. Там своих недородственников подождешь.