Бал Кровавой Луны

Глава 45

Лес, несмотря на своё название, встретил нас вполне радушно. Даже сквозь довольно густые кроны деревьев проглядывала луна. Всё ещё розоватая, но уже не такая жуткая, как в ночь бала. По земле стелился мягкий ковер разнотравья и необычных цветов. Пахло грибами и сладкой пыльцой. Капельки росы омывали копыта лошадей и делали влажной обувь слуг. Под платье забирался свежий ветерок, охлаждая разгорячëнную кожу.

Я осторожно ступала по тропе, стараясь держаться поближе к всадникам. Там, впереди, рядом с принцем маячила спина Рэйна. И того неприятного мужчины. За ними, защищая важных господ, вышагивали другие рыцари. И уже после шли слуги. Некоторые несли большие фонари, внутри которых лежали кристаллы. Хоть тут не использовали светлячков.

Фэйри же свет был не нужен. Они точно знали тропы, видели каждую мелочь в темноте не хуже, чем при дневном свете.

Я напряженно вглядывалась в темноту леса, вздрагивая от каждого шороха. Случайный треск ветки под нашими ногами заставлял моё сердце обрываться. Но ничего не происходило, мы продолжали мерно шагать.

Ноги уже начинали болеть, когда принц объявил, что мы нашли прекрасное место, чтобы разбить лагерь. Небольшая поляна, полностью залитая лунным серебром, выглядела действительно чудесно. Слуги тут же бросились разводить костёр и доставать небольшие запасы провизии.

Я заметила, что большинство людей крутится вокруг расфуфыренного фэйри. Даже принцу прислуживали не так много. Рыцари же всё делали сами.

— Кто это? — спросила я у одной служанки, присаживаясь рядом на корточки и помогая собирать хворост.

Она проследила за моим взглядом на мужчину, которому как раз другая девушка подносила золотой кубок с напитком.

— Господин Тадден. Советник прежнего короля. Ты не знаешь его? — удивилась служанка. — Он один из нескольких. Но самый… неприятный.

— Да уж, вижу, — кивнула, искоса глядя на советника.

— Больше работайте и меньше чешите языками, — прикрикнул на нас какой-то рыцарь, проходя мимо.

Моя собеседница тут же замолчала, отходя подальше. Она вся сжалась и принялась ещё усерднее искать сухие ветки для костра.

Я же снова обернулась к мужчине, который вальяжно развалился на мягких подушках, услужливо выложенных для него, и лениво крутил в руках кубок.

Чем дольше я вглядывалась в его лицо, плавные движения рук, унизанных драгоценностями, тем больше у меня всё дрожало внутри. Виски снова сдавило, в памяти словно сквозь туман проступали смутные тени.

Я силилась ухватить размытые очертания, собрать их в целостную картину, но у меня ничего не получалось. Только начинало тошнить.

Я ждала, когда Рэйн подойдёт, чтобы дать дальнейшие распоряжения. Хотела рассказать, что советник вызывает липкую дрожь во всём теле. Но рыцарь всё не подходил. Даже не смотрел в мою сторону, словно забыл, что обещал быть рядом. Казалось, всё внимание Рэйна обращено на принца. Они тихо переговаривались, посмеиваясь, пока рыцарь ослаблял подпруги своего скакуна.

— Что ж, думаю, пора выдвигаться, пока вся дичь не разбежалась от нас, — громко произнёс Его Высочество.

Я сделала пару шагов в сторону Рэйна, хоть и видела, что слуги остаются на своих местах. Мужчина стоял позади принца, его лицо было скрыто в тени.

— Ваше Высочество, позвольте, я останусь здесь. Что-то я неважно себя чувствую, — кряхтя, советник встал со своих подушек и едва заметно склонил голову.

— Тадден, я ведь говорил, что тебе стоит остаться в замке, — хмыкнул принц.

— Вы были правы, но я так переживал за Ваше Высочество… — начал Тадден. Но принц его перебил.

— А сейчас уже не переживаешь? Ладно уж, сиди и грей свои старые кости у огня. Вряд ли бы ты угнался за зайцами. Заодно последишь за слугами вместе с Эролдом, — Арвин кивнул на высокого широкоплечего рыцаря. А после скользнул по мне быстрым пренебрежительным взглядом. Я замерла и не больше не могла двигаться, будто одной лишь силой мысли принц запретил мне идти с ними.

Мужчина грозного вида стоял, словно мраморное изваяние, на которое нацепили доспех и привесили на пояс широкий двуручный меч.

— Как Ваше Высочество пожелает, — ещё раз коротко кивнул советник, поглядывая на подушки, словно ему не терпелось вернуться к ним.

Принц развернулся к Таддену спиной, проверяя колчан со стрелами и после направляясь в гущу леса, где человеческие глаза быстро потеряли даже силуэты мужчин.

Я ещё какое-то время стояла и вглядывалась в деревья, ждала, когда Рэйн вернётся за мной. Или, возможно, он скрывался за ближайшим кустом, выслеживая, когда убийца, наконец, заинтересуется своей добычей? Но вокруг было слишком тихо. Лишь ухали ночные птицы, да мелкие зверьки шуршали в траве.

Но мне казалось, что за каждым прутиком, каждым листком в этой чаще скрывается опасность. Как только Рэйн ушёл, бросив меня одну, тревога всё нарастала. Как мне вести себя? Что сделать? И успеет ли рыцарь поймать главную добычу на этой охоте?

— Эй! Долго будешь бездельничать? — крикнул мне рыцарь, которого принц оставил охранять нас. Вроде его звали Эролд.

— Прошу прощения. Я просто… показалось, что увидела что-то.

— Собирай хворост. Огонь не должен погаснуть к возвращению Его Высочества, — сказал рыцарь сухим тоном.

— Думаю, хвороста уже достаточно, — перебил его советник. Он глянул на меня с презрением, от которого мороз вновь пробрался под кожу. — Собери лучше ягод.

Я хотела возразить. Сказать, что люди не видят в темноте. Попросить другую работу. Но колкий взгляд мужчины был таким острым, пронизывающим. Он прекрасно знал, что я буду беспомощна в тёмной чаще. И намеренно отправлял меня туда.

— Как прикажете, — шепнула я.

Советник кивнул одному из слуг, и тот принёс мне большую корзинку.

— Чтоб собрали полную. И не вздумайте сбежать, — напутствовал Тадден.

Больше он не обращал на нас внимания, подставляя свой кубок для очередной порции вина.

Я бросила взгляд на оставленного рыцаря, но тот не пошевелился. Не возразил советнику. Они оба хотели избавиться от меня… Неужели, так решили отомстить за короля? Но моё положение не позволяло мне ослушаться.

Я двинулась к кромке леса, и тот молодой мужчина, который дал мне корзинку, шёл вместе со мной.

— Ты тоже в немилости господ? — спросила я, разбавляя напряжённое молчание. Хотя бы собственным голосом мне хотелось заглушить волнение. Ноги заплетались, я споткнулась о небольшой торчащий корень, едва не растянувшись и не вспахав носом землю.