Бал Кровавой Луны

Глава 44

К такой спешке я не была готова. Мы нормально не спали пару суток, были голодные и измотанные. Пусть Рэйн в этом ни за что не признался бы, но я видела, что его бледная кожа стала землистого оттенка, а под глазами образовались огромные тёмные круги. Сейчас он больше походил на злого колдуна, чем на прекрасного принца из сказки.

И вряд ли я выглядела лучше, скорее даже наоборот. Но моё мнение не спрашивали. Рэйн принялся собирать походную сумку, а после занялся тщательным подбором оружия.

— Подожди, ты серьёзно? — едва не застонала я.

— Похоже, что я шучу?

Рыцарь даже не повернулся в мою сторону, продолжая заниматься подготовкой.

— Разве нам не нужно обсудить план? Договориться, как действовать в случае опасности? Да хотя бы даже как вести себя?

Нервничая, я начала расхаживать по комнате, попутно обкусывая ногти. Я действительно хотела поймать убийцу. И готова была стать мишенью. Но не вот так!

— Просто положись на меня. Я буду рядом.

Спокойный и уверенный тон Рэйна подействовал, скачущий пульс стал немного ровнее. Но разум вопил, что ночью в лесу опасно. А рыцарь, каким бы сильным ни был, может ошибиться.

— Никаких инструкций не будет? — обречённо спросила я.

— Не умри там. — Мужчина подошёл ко мне, и наконец взглянул прямо в глаза. Немного помолчав, он тихо добавил, убирая прядь волос мне за ухо: — Я бы очень хотел, чтобы ты вернулась целой и невредимой. Я привык видеть тебя спящей в своей постели.

Это звучало так… интимно, будто он просит меня вернуться лично к нему. Стать его… Вот только к чему было упоминание кровати? Всего-то пару раз заснула там.

И всё же я замерла, забывая как дышать. Все мысли об опасности и полной моей неподготовленности, вылетели из головы. В сознании на пару минут остался лишь его ласковый голос и пронзительный взгляд. Страх отступил, освободив место решимости.

Магия внушения? Нет, я уже прекрасно знала, как ощущается такой «гипноз». Он ничего не сделал. Лишь попросил. Но и этого было достаточно, чтобы вызвать в моём теле трепет.

— Расскажи хоть немного, что мне делать? — совладав с собой, спросила я. Мысленно я уже отвесила себе пару пощёчин. Сколько можно смотреть на рыцаря как кролик на удава? — Я же должна как-то привлечь его внимание. И почему вообще охота?

— В замке и на территории пропавших нет. Единственные следы, которые нашли мои рыцари, ведут в ядовитый лес.

— Какое говорящее название… — буркнула я. — А зачем ехать принцу?

— Присмотрим за ним.

Больше объяснений не последовало. Рэйн молча выдал мне свою чёрную мантию. Не ту, что я утащила раньше. Эта была попроще, в самый раз для служанки. Затем велел спрятать в ней рябину и соль.

— Он ведь человек, — напомнила я. — Нам не страшна рябина, а соль разве что испортит настроение, если её неправильно использовать в готовке.

— Да, я знаю. Поэтому возьми ещё и это, — Рэйн протянул мне тонкий лёгкий кинжал. — Обучать тебя времени нет. Поэтому в случае опасности — бей наугад и старайся вогнать лезвие поглубже.

Не думала, что когда-нибудь получу оружие от фэйри. Но теперь у меня была хоть призрачная надежда защититься от того, кто охотится на меня.

Наш выход Рэйн постарался сделать максимально громким. Он специально провёл меня по залам, где толпились скучающие фэйри. Многие оставались здесь принудительно и от безделья устраивали небольшие собрания. Для них это был повод похвастаться своими владениями и силой. А для рыцаря стало отличным способом разнести сплетни.

Слуги, что подавали гостям цветочное вино и засахаренные лепестки цветов, тоже не обошли нас своим вниманием. Они бросали презрительные взгляды на меня и шептались, не слишком стесняясь присутствия Рэйна и других фэйри.

— Ты уверен, что стоит делать это так… показательно? Над нами же осталось только повесить неоновую вывеску «Ловушка»! — я сердито шептала в спину рыцарю, стараясь прикрыть рот капюшоном мантии, чтобы другие меня не слышали.

— Пусть. Мы сейчас играем в догонялки со временем. Упустим шанс — убийца спрячется глубже. И тщательнее продумает свои действия. Лучше уж сразу помахать у него перед носом желанным угощением.

— Ну, спасибо, — фыркнула я. — Всегда мечтала стать куском мяса для хищника.

На самом деле мне было всё равно, как рыцарь назвал меня. Я просто жутко нервничала. К тому же переживала за подругу. Постоянно напряжённые нервы уже не выдерживали нагрузки, и я огрызалась по пустякам.

У ворот замка нас ждала целая процессия. Я удивлённо ахнула, невольно прячась за спину Рэйна.

Десяток всадников уже были готовы выступать. Впереди них конюхи держали ещё троих осëдланных лошадей, ожидающих своих седоков.

Чуть в стороне собралась небольшая горстка слуг. Они переминались с ноги на ногу, и нервно оглядывались. Я видела, как им было страшно. И прекрасно понимала их. Идти ночью в лес, на охоту, ради развлечения принца, как они наверняка думали…

Рэйн пристально осматривал людей, пытаясь понять, нет ли среди них кого-то подозрительного. Но, конечно, всё не могло быть так просто.

— Этих людей проверили, — раздался ровный мужской голос совсем рядом.

Я вздрогнула, но Рэйн совсем не удивился. Он обернулся и почтительно склонился голову перед принцем Арвином.

Я не знала, что следовало делать мне, поэтому присела в нелепом реверансе. Но принц не удостоил меня даже коротким взглядом. Зато я почувствовала взгляд второго мужчины, который пришёл с Арвином.

На вид ему было лет пятьдесят. По крайней мере, так я бы подумала, если бы он был человеком. Богатые одежды были расшиты золотом и драгоценными камнями, на поясе болтался меч. Но даже я, ничего не понимая в оружии, догадывалась, что таким мечом нельзя сражаться. Все ножны и даже рукоять блестели самоцветами и причудливыми фигурками. Такое носили для украшения, возможно, для демонстрации статуса. Но сражаться таким точно не вышло бы.

Заметив, что я смотрю на его драгоценное игрушечное оружие, мужчина презрительно зыркнул и пошёл к своей лошади, бросив сквозь зубы с ядовитым шипением:

— Жадные мерзкие твари.

Я едва не рассмеялась от абсурда, наблюдая, как этот напыщенный индюк важно шагает к скакунам. Неужели он думал, что я хотела бы украсть его побрякушку ради наживы? Но что-то в его взгляде, в его желчном тоне не давало мне покоя.

Меня вдруг резко накрыло беспокойство. Голова стала ватной. Мир перед глазами не кружился, но выглядел каким-то размытым. Тревога поднималась волнами. И это не было связано с походом.