Бал Кровавой Луны

Глава 25

Когда мы вышли на улицу, всё вокруг было залито красным светом. В небе висела огромная полная луна. И я могла рассмотреть каждый тëмный кратер на ней. Алый свет покрывал всё, до чего дотягивался взгляд. Он был густым, словно редчайшее вино. Я боялась моргнуть. Настолько пугающе выглядел каждый куст. Мозг играл со мной злые шутки, мне казалось, что каждый цветок, каждая ягода, растущая вдоль тропы, пахнет… сырым ржавым железом. Земля под босыми ногами была твёрдой и холодной, от чего озноб пробирал ещё сильнее, а тончайшая ткань моего платья вовсе не помогала согреться.

Дамочка шла впереди, напевая себе под нос что-то жуткое, но настроение от этого у неё только поднималось. На каждом пëрышке, из которых состояло её платье, сверкали алые искорки. У меня по коже побежали мурашки, так жутко это смотрелось. Будто на крыльях раненой птицы бисером рассыпались капли тëплой крови.

— Не отставай, глупышка, ты не сможешь попасть под холм самостоятельно, — продолжая напевать, протянула фэйри.

— Бред какой-то, — прошептала я тихо. — Мы и так в стране фэйри, зачем опускаться ещё и под холм?

Не думала, что моя провожатая услышит меня. Она была занята собой и окружающей мрачной атмосферой, которая ей доставляла удовольствие. Она словно впитывала в себя этот красный свет, её белые волосы теперь будто покрылись алой фатой, а кожа почти светилась изнутри, как и её пустая… спина? Ну, то место, где спина должна быть.

— Почему же бред? — спросила она, едва повернув голову в мою сторону. — Это особенное место. Там мы собираемся только по очень важным случаям. Сейчас увидишь сама.

— Счастье-то какое!

Сарказма в моём голосе она не услышала, или специально пропустила мимо ушей. И просто указала на огромный холм, видневшийся впереди.

Мы прошли довольно много, прежде чем оказаться у подножия холма. В книге, которую для меня добыл Гристл, было немного написано об этом… Вроде, на холмах могут быть знаки, что там, внутри, находится территория фэйри. Это могут быть тропинки пожелтевшей травы или «ведьмины круги». Но сейчас я не видела ничего. Вся трава была одинаково красной, окраплëнная росой.

Однако, сопровождающая меня дама знала точное место, где находится вход. Она свернула с тропы, по которой мы двигались, и пошла в левую сторону, огибая холм. Я двинулась за ней.

Ноги тут же стали мокрыми, зато трава приятно щекотала кожу стоп. И даже в этой гнетущей атмосфере это помогло мне слегка расслабиться.

Дамочка остановилась и начала что-то шептать на своём языке. Я не видела никаких особых знаков в этом месте, но, наверное, видела она.

Через секунду холм отворился. Не было никакого движения, земля не осыпалась вниз… Нет. Просто появился проход. Провожатая отступила в сторону и приглашающе махнула рукой.

— Заходи. Пройдёшь до конца тоннеля, тебя уже ждут, — приторно улыбаясь, промурлыкала она. Её глаза хищно сверкнули в алом лунном свете.

— Меня? Ты не идëшь? — покосившись на тëмный провал в склоне, спросила я.

— Конечно же, иду. Я тоже люблю сюрпризы и торжества. Но для меня вход другой. Давай, пошевеливайся.

Мне это не нравилось. В груди всё сжалось от тревоги. От чёрной дыры в холме тянуло влажным перегноем. Воображение подкинуло картины копошащихся в земле червей и жучков, спешно дорисовывая сравнение с могилой.

— Не пойдёшь? А ведь там тебя очень ждут, — улыбнулась дамочка, оголяя острые клыки.

Почему-то первым делом я подумала о Зои. Ей же ничего не сделали? Она ведь просто работает? Я надеялась, что это так.

К тому же, у меня всё ещё была цель. Мне ничего не оставалось, кроме как шагнуть в неизвестность. Хотя всё внутри меня кричало, что нужно бежать отсюда! И как можно дальше. Однако бежать из Вечной Верви мне было некуда, пока действует контракт. И я сделала первый шаг в сырую пещеру.

Пройдя пару шагов, я резко обернулась, чтобы убедиться, что вход всё ещё там. И моё сердце зашлось в бешеном ритме, как только я поняла, что выхода больше нет.

Я стояла в тëмном пустом тоннеле совершенно одна. Под тоннами земли. И если весь холм сейчас вдруг обвалится…

Я задышала часто, кожа покрылась холодным липким потом. Дрожащими руками я осторожно нащупала стену, стараясь не потерять направление. И медленно двинулась вперёд.

Внутри всё сжималось, а к горлу подкатывала тошнота от ужаса. Но почти сразу мне стало легче. Как только впереди появились слабые зеленоватые огоньки.

Оказалось, что вдоль стен, стоило пройти немного вперёд, росли грибы, света они давали совсем мало, но в кромешной тьме этого было достаточно.

Когда я услышала музыку, а запах прелых листьев сменился ароматом нектара и свежести, то и вовсе расслабилась. Конечно, такого подарка я ни за что не прощу той надменной фэйри… Но сейчас можно было не думать о ней.

Я выбралась из земляного хода прямо в огромный зал. Снаружи холм выглядел обычным, средним… Но то, что было внутри, не шло ни в какое сравнение по размеру.

Просторный зал был украшен самыми разными цветами, лентами, драгоценными камнями. Повсюду сверкало золото. Вдоль стен тянулись бесконечные ряды столов, накрытых немыслимыми блюдами. Со всех сторон зала играли арфы, на удивление, в унисон. И пусть сейчас на мне была рябина, но на несколько долгих мгновений мне захотелось танцевать.

От вида захватывало дух. Множество разномастных фэйри в дорогих нарядах чинно общались между собой. Но гомон тысяч голосов ни капли не мешал мелодии заполнять весь бру.

И тут мой взгляд упал на малозаметные тени, снующие вдоль столов… Слуги!

Пульс снова участился. Я не понимала, что происходит. Широко распахнутыми глазами я смотрела на то, как слуги бегают туда-сюда, расставляя блюда и собирая посуду… И их одежда мало чем отличалась от нашей обычной. Всё те же простого кроя платья и костюмы. Только теперь не серые, а тëмно-зелëные. Тогда что за платье на мне?

Паника накрывала всё сильнее. Нужно было бежать! Туда, в тень, к людям. Найти такое же платье, слиться с толпой неприметных слуг, не привлекать к себе внимания!

Я резко развернулась, надеясь хотя бы ненадолго спрятаться у входа в тоннель. Но, конечно же, его уже не было.

— Проклятые фэйри! Чтоб вам всем! — зло зашипела я, привлекая внимание стоящих рядом русалок.

Я зажмурилась, пытаясь успокоиться и придумать, как незаметно проскользнуть к слугам.

— Что ты тут делаешь в таком виде? — раздался над моим ухом злой шëпот. Меня грубо схватили за локоть и оттащили в сторону.