Бал Кровавой Луны

Глава 18

Смена прошла без особых инцидентов. Каждый выполнял свою работу молча. Даже когда управляющий вернулся с десятком новых людей, никто не обратил на них внимания. Я мельком взглянула на их испуганные лица, и отвела глаза. Слишком больно было смотреть. Слишком напоминало меня саму семь лет назад. Просто очередные несчастные, кто попал в ловушку фэйри.

Понимая, что Малкон ни за что не появится на кухне, я не отвлекалась от работы. В голове крутился один и тот же вопрос: как поймать работорговца? Железная клетка была бы идеальным вариантом. Загнать этого усатого гада, запереть и требовать отмены сделки, пока он не согласится. Но это только мечты. Где я возьму железо, да ещё и клетку?

Можно ли попытаться обмануть его? Притвориться очередной дурочкой, которая страстно хочет исполнения желания. Помнит ли он моё лицо? Если да — узнает и сбежит. Или, что хуже, отыграется на моих родителях.

Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Нет. Я не могу рисковать ими. Нужно что-то более надёжное.

За размышлениями ночь пролетела незаметно. Когда нас отпустили, я вернулась в комнату, надеясь хорошенько отоспаться. Сняла ленту, подаренную Зои, оставила её на тумбочке, улеглась и сразу же крепко уснула.

Проснулась я, когда солнце было в зените. Голова болела от неудобной позы и жёсткой подушки. Я не сразу вспомнила, что спрятала книгу там же, под подушкой, и уснула, так и не вытащив её.

Сходила умыться, привела себя в порядок, заскочила на кухню за дневной порцией еды. А вернувшись в комнату, достала книгу. Она была старой, в потрёпанном кожаном переплёте, пахла пылью. Уголки были обиты потускневшим серебром, а обложка совсем выцвела, хотя когда-то явно была бордовой. Я провела пальцами по корешку, чувствуя, как внутри поднимается волнение.

Книга открывалась неохотно, ветхий корешок сухо хрустнул. Страницы были совсем жёлтые от времени, а чернила побледнели и местами истёрлись. Но меня порадовало, что Гристл выполнил всё в точности, как я просила. Книга действительно была написана на моём языке, пусть и слегка устаревшем. И я погрузилась в чтение.

Информацию про бал пришлось поискать, ведь книга была не только о нём. Зато, пока я перелистывала страницы, узнала много интересного. Например, что можно избавиться от чар фэйри, если съешь соль. А ягоды рябины и вовсе помогут этих самых чар избежать. Если надеть что-нибудь наизнанку, хотя бы один носок, то не заплутаешь в лесу, как бы фэйри ни пытались увести тебя с тропинки…

Но, наконец, я добралась до описания бала. И поначалу даже разочаровалась. Ничего принципиально нового там написано не было. То же самое, что рассказал мне Рэйн. Общий сбор всех дворов и правителей, от крупных до самых мелких. Заключение новых соглашений, подтверждение прав на земли, попытки отвоевать новые владения. Вряд ли Малкон упустит такую возможность. Я была уверена, он точно придёт. Осталось придумать, как выудить у него мой контракт.

Дальше в книге описывались пышные пиршества, церемониальные танцы, развлечения… и тут мои глаза округлились от ужаса.

Я всегда знала, что развлечения существ, которые живут бесконечно долго, могут быть жестокими. Я знала, но отказывалась это понимать. Однако текст передо мной в очередной раз напоминал, в мире каких чудовищ я оказалась. Там были описаны некоторые такие «забавы», происходившие на предыдущих балах. Самое безобидное — это турниры между знатными фэйри, с правом победителя выбрать практически любую награду, если развлечение угодит королю. Проигравшему доставалась только… смерть.

Но это не всё. Кроме «благородных» поединков были и другие игры… Например, со слугами. Где людей зачаровывали, мучили до смерти, заставляли танцевать, пока ноги не стирались до костей, или просто пытали. От описания кровавых сцен и ужасов, которые фэйри считали весельем, тонкие волоски у меня на руках встали дыбом, а желудок сжался. На текст в книге наложилось воспоминание из сада, я практически вновь почувствовала отвратительный запах. Перед глазами встала ужасная картина. Пришлось отложить чтение, чтобы не сойти с ума от страха окончательно.

Я бросила книгу рядом с собой и закрыла глаза. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Сердце постепенно успокаивалось, но мысли продолжали метаться, словно мотыльки.

Соль. Рябина. Маленькие, почти детские хитрости. Но они могут спасти. Если я не попаду под чары, будет ли у меня шанс выжить?

Я снова посмотрела на книгу. Сколько ещё страниц отделяло меня от ответов? Что, если среди этих ужасов есть и те, что касаются меня лично? Что, если меня уже выбрали для какой-нибудь «забавы»?

Стараясь отвлечь себя от страшных картин в голове, я попробовала сосредоточиться на турнире. И тут же в мыслях всплыл образ холодного рыцаря в сияющем доспехе. Я так отчётливо представила Рэйна на арене. Его ледяное лицо, клинок в руке, серебристые волосы, развевающиеся от движения. Что бы он попросил? Золото? Земли? Власть? В его победе над любым противником я не сомневалась ни секунды.

Рэйн… почему я каждый раз продолжаю думать о нём? И почему от этих мыслей мне становится не по себе? Одновременно и жарко, и холодно… и голова каждый раз идёт кругом.

Я потёрла лицо ладонями, прогоняя ненужные думы. Возможно, стоило прогуляться. Я давно не выходила под солнце, было бы неплохо это исправить.

Конечно, мне нужно было ещё многое узнать. Как фэйри выбирают слуг для этих игр. И есть ли способ избежать этой участи. Позже я дочитаю. Обязательно. Но пока что хотелось отвлечься.

Я собиралась пройтись где-нибудь, успокоить мысли и решить, как действовать дальше. Но тут мой взгляд упал на тумбочку.

Лента для волос, которую мне подарила Зои, пропала.