Я говорю нет.

— Мисс де Сор выслушала мои упреки с раскаянием, она искренне сожалеет, что бездумно вас напугала. И вчера, и сегодня она любезно справлялась о вашем здоровье. Ну же, не держите зла, сходите к ней и попрощайтесь!

Ответ миссис Элмазер был показательным.

— Попрощаюсь по телеграфу, когда приеду в Лондон.

Напоследок она обратилась к Албану с напутствием.

— Постарайтесь держать их врозь, сэр.

— Вы про Эмили и мисс де Сор?

— Да.

— Чего вы боитесь?

— Не знаю.

— Есть ли у вас для этого разумные основания, миссис Элмазер?

— Вряд ли. И все же мне страшно.

Коляска увезла ее на станцию. Класс Албана еще не был готов к уроку, и ему пришлось подождать на террасе.

Хотя ни миссис Элмазер, ни Албан не подозревали, что серьезная причина для опасений действительно существует, оба испытывали смутное недоверие к сближению двух девушек. Франсин была праздная, тщеславная, подлая, лживая – разве одного этого списка недостатков без видимых достоинств, которые могли бы их уравновесить, не хватит, чтобы воспринимать их возможную дружбу пессимистично, если вдруг ей удастся завоевать сердце Эмили? Так Албан обосновал это логически, ничуть не рассеяв свои сомнения и не приняв во внимание прощальный взгляд миссис Элмазер, который его буквально преследовал. «Обычный человек сказал бы, что мы оба находимся в болезненном душевном состоянии, – подумал он, – и порой обычные люди бывают правы».

Албан увлекся размышлениями и не заметил, что подошел к гостиной Франсин слишком близко. Внезапно она открыла створку и заговорила с ним.

— Вы, случайно, не знаете, мистер Моррис, почему миссис Элмазер уехала, не попрощавшись со мной?

— Вероятно, мисс де Сор, боялась стать жертвой еще одной шутки.

Франсин смерила его взглядом.

— Почему вы разговариваете со мной в таком тоне?

— Что вы, я и не думал вам грубить.

— Похоже, вы меня невзлюбили. Хотелось бы узнать почему!

— Вы жестоко обошлись с миссис Элмазер.

— Думаете, намеренно? – уточнила Франсин.

— Вам прекрасно известно, мисс де Сор, что я не могу ответить на этот вопрос.

Франсин вновь изучающе на него посмотрела.

— Правильно ли я поняла, что теперь мы с вами враги?

— Вам следует понять, – ответил он, – что человеку, которого мисс Лэд наняла в качестве учителя, не всегда дозволено выражать свои чувства в присутствии юных леди.

— Если это хоть что-то значит, мистер Моррис, то теперь мы с вами враги!

— Это значит, мисс де Сор, что я – учитель рисования в этой школе и мне пора в класс!

Франсин вернулась к себе, избавившись от мучившего ее сомнения. Албан даже не заподозрил, что она подслушала его разговор с миссис Элмазер. Пока девушка не собиралась использовать свое открытие – она решила подождать и посмотреть, что будет. Она в равной мере удовлетворила свое любопытство и чувство собственного достоинства, одержав верх над миссис Элмазер, и этого триумфа ей вполне хватило. Пока Эмили оставалась ее подругой, раскрыть ей ужасную правду было бы слишком жестоко. В Брайтоне между ними возникла некая прохладца, но Франсин все еще находилась под обаянием личности Эмили и не скрывала от себя, что пыталась ее спровоцировать и поэтому виновата сама. «Я все улажу, – решила она, – когда мы встретимся в Монксмур-парке». Открыв стол, она написала Сесилии коротенькое и ласковое письмо. «Я полностью в распоряжении моей прелестной подруги в любой удобный день!»