Я говорю нет.

— Нет-нет, он слишком хитер и для тебя, и для меня! Писем не оставляет – все уничтожил! Я сказала, что для нас он слишком хитер? Неправда. Нет, это мы для него слишком хитры! Кто нашел в корзине обрывки письма? Кто сложил их воедино? Мы всё знаем! Не читай, Мощи. «Дорогая мисс Джетро..» Не читай! Мисс Джетро – в письме, Сара – когда разговаривает в саду сам с собой. Ни за что бы не поверила, если бы мы сами не слышали!

Сомнений не оставалось – речь шла о мисс Джетро. Но кто же тот мужчина, о котором тетушка отзывается столь горько и сокрушенно?

На сей раз Эмили решила твердо придерживаться благого намерения и не пользоваться беспомощным положением умирающей. Самый быстрый способ вызвать миссис Элмазер – позвонить. Она коснулась звонка, и тут ее отвлек страдальческий вопль.

— Пить! – прошептал прерывистый голос. – Пить!

Эмили раздвинула шторки. Приглушенный свет лампы позволил ей разглядеть зеленые тени под глазами мисс Летиции, впалые щеки, беспомощные руки на одеяле.

— Ах тетушка, неужели вы не узнаете мой голос? Я – Эмили! Позвольте вас поцеловать, милая!

Бесполезно к ней взывать, бесполезно ее целовать – тетушка знай себе повторяла: «Пить! Пить!» Эмили приподняла бедное измученное тело, стараясь не причинять боли, и поднесла стакан к губам тетушки. Та выпила лимонад до последней капли. Освежившись, она вновь заговорила с отсутствующей служанкой, лежа в объятиях Эмили.

— Бога ради, отвечай осторожно, если она станет расспрашивать! Знала бы она то, что известно нам! Неужели мужчинам не бывает стыдно? Ха! Подлая дрянь! Подлая!

Слабеющий голос упал до шепота. Следующих слов Эмили не разобрала. Понемногу обманчивые силы, которые придавала лихорадка, иссякли. Больная утихла и лежала как мертвая. Эмили вновь ее поцеловала, закрыла полог и позвонила в колокольчик. Миссис Элмазер не явилась. Эмили пошла ее искать.

Поднявшись до лестничной площадки перед кухней, она заметила кое-что странное. Дверь внизу, которая хлопнула, когда Эмили вошла в комнату тетушки, теперь стояла нараспашку. Она окликнула миссис Элмазер. Ей ответил незнакомый женский голос, звучавший мягко и приветливо – разительный контраст с резким тоном старой сварливой горничной мисс Летиции.

— Чем могу помочь, мисс?

У подножья лестницы возникла упитанная и миловидная женщина средних лет. Она смотрела на юную леди снизу вверх с приятной улыбкой.

— Прошу прощения, – извинилась Эмили. – Не хотела вас беспокоить. Я звала миссис Элмазер.

Незнакомка поднялась на пару ступенек и ответила:

— Миссис Элмазер здесь нет.

— Скоро ли она вернется?

— Простите, мисс, но это вряд ли.

— Хотите сказать, она ушла насовсем?

— Да, мисс.