Страница 88 из 122
Глава 51. Благородной даме не интересен размер Его Высочества
Ю Вэйюань натянул поводья. Конь недовольно заржал и фыркнул. Принц улыбнулся, похлопав его по шее, видно было, что тот отвык от своего настоящего хозяина.
– Вы чем-то обеспокоены? – заметил один из стражников, сопровождающий его.
Ю Вэйюань покачал головой:
– Нет. Все в порядке.
Он обернулся, скользнув взглядом по свадебному паланкину, а затем – по сопровождающему войску. Погода не улучшалась, и дождь, похоже, не собирался заканчиваться. Однако странное чувство тревоги не покидало принца. Казалось, что-то не так. Но что именно – он не мог понять.
Еще больше беспокоило то, что Люй Яо не прибыл в Гунхуа. Он был не только наставником, но и самым близким человеком Ю Вэйюаня на протяжении многих лет. Было странно, что Люй Яо остался в столице и не сопроводил его в пути. Особенно после недавнего покушения на принцессу Ю Хуан и пожара, уничтожившего половину леса.
Безопасность Ю Вэйюаня всегда была приоритетом для наставника. Что могло случиться такого, что шицзунь не поехал вместе с ним?
– Странно все это, – пробормотал он себе под нос.
Казалось, он возвращается домой с невестой. Это и было причиной его возвращения в столицу прошлой осенью. Не прошло и года, как его жизнь полностью изменилась. Теперь, когда за лесом начинается Чжиюнхай, каждый шаг давался ему все тяжелее.
Ю Вэйюань неожиданно остановился, когда проезжал мимо реки.
Ши Тао, который все это время послушно следовал за ним, подъехал к принцу с вопросом:
– Может, вам продолжить путь в паланкине, чтобы не простудиться?
– Не стоит, все хорошо…
Ши Тао перевел взгляд на реку, пытаясь разглядеть что-то, что могло заинтересовать Его Высочество. Казалось, кроме камней, кустов и грязной воды ничего не было. Ничего того, что могло бы заслужить внимание принца. Но Ю Вэйюань продолжал стоять под дождем, как будто кого-то выслеживал. Или гоняясь за призрачными воспоминаниями.
Сейчас он находится там, где должен быть. Или по крайней мере там, где хочет его видеть учитель. Пусть у него не так много времени, но для того, чтобы отомстить за себя и своих близких, ему достаточно. Однако он все еще не уверен, сможет ли выйти из боя живым. Справится ли он? Ведь если он погибнет, это уже будет навсегда, и его телом и разумом окончательно овладеет Чжоу Чжуаньсу.
Однако единственное, чего он боялся по-настоящему, это того, что тот демон, который искренне доверяет ему, может пострадать. Ю Вэйюань чувствовал не только вину, но и утрату. Среди всей этой толпы, прислуживающей ему, он чувствовал себя как никогда одиноким. Он знал, что никто не поднимет за него меч, просто потому, что искренне переживает за его жизнь. Никто не подставит свою грудь под удар, просто потому, что не сможет пройти мимо.
Ни один человек не примет его демоническое происхождение так, как примет его Луань Чжо. И ни один демон не примет его человеческие корни, как примет Луань Чжо. Порой, чтобы защитить, нужно отпустить, как бы ни было больно. Его Луань Чжо заслуживает лучшей жизни.
Тогда, в Долине бессмертных, Ю Вэйюань видел кошмар, в котором алое лезвие ломает его ребра, а когти демона выскабливают внутренности в поиске сердца. Но даже это не привело его в такой ужас, как сон о том, как его родной отец держит в руках отрубленную голову. Ю Вэйюань тяжело сглотнул, чувствуя неприятный, горьковатый привкус на языке.
Хотя каждый шаг давался Ю Вэйюаню с трудом, он был рад видеть Ши Тао. Отчасти он хотел задать маленькому слуге кучу вопросов. Относительно того, какие слухи ходили в школе Будды о нем раньше, и о том, какого мнения на самом деле Ши Тао о своем господине.
– Ши Тао, – позвал мальчика Ю Вэйюань.
– Да, Ваше Высочество?
– Считаешь ли ты меня сумасшедшим?
Ши Тао моргнул:
– Странный вопрос, Ваше Высочество. Как можно…
Они теперь ехали через лес.
– Ну все же. Появлялась ли у тебя подобная мысль? Возможно, не сейчас, а раньше? Например, когда мы учились вместе? – Ю Вэйюань усмехнулся, подбадривая мальчика: – Не бойся ты. Я же не собираюсь казнить тебя. Просто любопытно.
Ши Тао задумался на какое-то время, но вскоре ответил:
– Хотя в последнее время вы вели себя немного странно, но я бы не сказал, что вы сумасшедший. На ваши плечи столько забот легло одновременно.
– А раньше?
Ши Тао испуганно посмотрел на принца и поспешил отвести взгляд:
– Нет…
Ю Вэйюань хмыкнул, после чего Ши Тао обеспокоенно переспросил:
– Вы не верите мне?
– Верю, – коротко бросил Ю Вэйюань, наградив слугу мягкой улыбкой.
Он хотел добавить: «Даже если это ложь и ты считаешь меня сумасшедшим, ты сейчас рядом со мной, и это главное. Даже если твои слова простое притворство, я буду тебе верить, Ши Тао».
Ю Вэйюань не хотел думать, что даже от такого человека, наивного и немного пугливого, как Ши Тао, стоит ждать подвоха. Пусть этот мальчик и будет трястись от страха при виде демона, пусть даже его испугает настоящая сущность Ю Вэйюаня, но он не вонзит ему нож в спину.
Из-за непогоды стемнело довольно быстро. Несмотря на сумерки, Ю Вэйюань отдал приказ продолжать путь, чтобы скорее прибыть в столицу и не терять зря времени. Благо сама принцесса могла отдохнуть, ведь ей не приходилось ехать верхом под открытым небом в такой ливень. Оттого она могла чувствовать себя в комфорте, даже в таком тесном пространстве.
Поговаривали, что принцессу Сяо Мэйли одарили своей красотой сами небожители. У девушки с рождения была гладкая белая кожа, глубокие темные глаза и густые длинные волосы. Несмотря на то что Сяо Фуцян всячески одаривал свою единственную дочь, он так же был строг с ней, беспокоясь за ее благополучие. Из-за того, что брак с принцем был согласован родителями, не только Ю Вэйюань, но и Сяо Мэйли не имела права голоса. К тому же отказываться от брака с наследным принцем трона дракона было бы глупо, и Сяо Мэйли даже не пыталась спорить с отцом и приняла свою участь.
Цзюнь-ван Сяо Фуцян послал вместе с дочерью часть своего войска, а также множество даров в виде золота, тканей и драгоценностей, шкур редких животных и диковинных вещиц, которые так любила скупать его супруга.
Красная вуаль прикрывала лицо принцессы. Несмотря на дождь, воздух внутри паланкина был спертым. Когда девушке стало душно, она открыла свое прекрасное лицо, делая судорожный вздох.
Служанки, сопровождающие свою госпожу из отчего дома, раскрыли бамбуковые веера и начали поспешно обмахивать ими девушку.