Страница 51 из 122
Тихо кашлянув, Люй Яо сказал:
– Скоро прибудет Цзюнь-ван Ван Чэн. Вам стоит позаботиться о вашем внешнем виде.
Последнее слово Люй Яо проговорил довольно утвердительно, давая понять Мао Яньсяо, что у него просто нет другого выбора, как подыграть ему и согласиться с его просьбой. Как-никак Ван Чэн не был простым Цзюнь-ваном из южного государства Хайлан, а еще был единственным кровным родственником со стороны покойной императрицы Ван Су. Глаза Мао Яньсяо слегка сузились и раздраженно сверкнули.
Мао Яньсяо и Люй Яо уже хотели уйти. Люй Яо слегка кивнул все еще стоявшему к нему спиной Ю Байху, чтобы попрощаться, как тот произнес:
– Вы столько лет растили моего младшего брата, почти с пеленок, и не заметили подмены?
Ю Байху усмехнулся. В этот момент Люй Яо замер. Казалось, любое его движение может привести к плачевным последствиям.
– Что вы имеете в виду? – переспросил Люй Яо.
Ю Байху обернулся и острием меча указал на Мао Яньсяо. Ю Байху не видел его лица, лишь правую половину его тела, так как остальное было скрыто за стеной.
– То, что подле вас вовсе не мой брат, и вы прекрасно знаете, что это правда. Мастер Люй, вы либо правда слепы, либо делаете вид, что не замечаете этого. – Выдержав небольшую паузу, Ю Байху опустил меч, спросив: – Где настоящий Ю Вэйюань?
Хорошо, что рукава Люй Яо были широкими, и Ю Байху не заметил, как тот сжал кулак, более не в силах сдерживаться. Люй Яо сделал шаг вперед и спокойным, насколько это было возможно, учитывая ситуацию, голосом проговорил:
– Ваше Высочество Ю Байху, при всем моем уважении, я не понимаю, о чем вы. К тому же то, как вы высказывались о своем младшем брате, вызывает у меня противоречивые чувства. Кто я такой, чтобы вмешиваться, но… Я надеюсь, что это неправда…
Бросив на Ю Байху многозначительный взгляд, Люй Яо раскрыл свой веер и, прикрыв лицо, поспешил покинуть темницу. Мао Яньсяо в обличье Ю Вэйюаня спокойно шагал перед учителем, рукой зажимая кровоточащую рану.
– Что это сейчас было? – раздраженным голосом пробормотал Люй Яо себе под нос, зная, что Мао Яньсяо непременно расслышит его слова.
– Какой человек Ю Байху?
Люй Яо покачал головой:
– Он выглядит благородно и располагает к себе своими манерами. Но на нем рыбацкая одежда белого дракона
[9]
[«白龙渔服» (bái lóng yú fú), что дословно означает «рыбацкая одежда белого дракона». Хотя буквальный перевод этой фразы может показаться странным, она передает идею о том, что кто-то использует внешнюю оболочку, чтобы скрыть свою истинную природу, и часто используется в качестве аналога фразы «волк в овечьей шкуре».]
.
Мао Яньсяо резко остановился и посмотрел на Люй Яо через плечо. Будучи давно знаком с этим демоном, Люй Яо знал, что если с лица Мао Яньсяо стирается беззаботная улыбка, то дела явно обстоят плохо.
– Этот старший брат не только подкупил демонов, чтобы проверить меня, но и устроил ловушку. Скорее всего, в соседней камере находился человек, которому нужны были доказательства весомее, чем слова старшего сына императора.
– Ты хочешь сказать, что кто-то мог подслушивать ваш разговор?
Мао Яньсяо потер подбородок в раздумьях:
– Скорее всего да. Возможно, это был даже сам император, им нужны достоверные доказательства, чтобы начать действовать. Ю Байху подставил себя. Слишком по-детски с его стороны. Он бы выбрал метод более извращенный, чтобы найти повод поднять на меня меч, пока я выгляжу как наследный принц. Вот только…
– Ты же не сказал лишнего?
Люй Яо схватил Мао Яньсяо за плечо, заставив того обернуться и посмотреть ему в глаза, прежде чем ответить.
– Нет. Да и вы повели себя достойно. А вот слова Ю Байху сыграют против него. Это единственное, что я мог сделать в такой ситуации, чтобы не попасться. – Мао Яньсяо задумался на какое-то время, глядя в глаза Люй Яо, после чего спросил: – Есть ли кто-то, кто был хорошо знаком с настоящим Ю Вэйюанем, до того, как он приехал в столицу?
Люй Яо неторопливо ответил:
– У него не было возможности ни с кем сблизиться. Даже в Долине, во время учений, не только он остерегался общения, но и остальные дети сторонились его, сам знаешь почему.
Мао Яньсяо обернулся, продолжив путь в свои покои.
– Подумайте хорошенько. Даже если бы я не съел те ужасные завтраки или был бы невежественен, кому бы пришло в голову, что я не настоящий Ю Вэйюань, а демон. Ю Байху бы не догадался. Он, конечно, ненавидит Ю Вэйюаня, это у него на лице написано, но, чтобы быть уверенным в том, что я демон, а не просто какой-то мерзавец, разрушивший его жизнь своим рождением.
Мао Яньсяо снова обернулся, когда понял, что Люй Яо застыл и больше не следует за ним. Тот немного изменился в лице, прежде чем сделал свои предположения.
– Кажется, я догадываюсь, кто это может быть…
В тот же самый момент человек, находившийся в соседней камере темницы и слышавший разговор Ю Байху и лженаследного принца, сказал точно такую же фразу:
– Кажется, я догадываюсь, кто это может быть…
Стражники, как и Ю Байху, опустили глаза и склонили головы. Ю Байху не осмеливался поднять взгляд, понимая, что совершил ошибку. Император слегка задрал подбородок, глядя на старшего сына. Казалось, он в любой момент выхватит меч и отрубит ему голову. Его голос звучал холодно и устрашающе.
– Интересно, мастер Люй правда не знает о подмене или лишь притворяется.
Император искоса посмотрел на юношу, стоявшего позади него. Тот смиренно глядел в пол, пока Сын Неба не позволил ему говорить.
– Ваше Императорское Величество, он знает.
– Так настоящий Ю Вэйюань прибыл в столицу или его никогда не было в Чжиюнхае?
– Когда мы прибыли в столицу, это был настоящий наследный принц, но потом, после случившегося с принцессой Ю Хуан и госпожой Хань Иньюэ, это был уже не он.
– Если его удерживают, то с каким умыслом? Почему ничего не требуют взамен и продолжают водить нас за нос? – Император повысил голос. – Если из императорского дворца похищают наследника престола, первый, кто должен быть в ответе, это ты!
Послышался скрежет. Вытащив меч из ножен одного из сопровождающих его стражников, император поднес острие к лицу Ю Байху. В его глазах вспыхнуло черное пламя ненависти к собственному сыну. Лоб Ю Байху покрылся испариной, однако он продолжал смиренно смотреть в пол, не поднимая глаз. Император продолжил: