Страница 43 из 164
Торопливо глотая воздух, я покачала головой, пытаясь унять быстрый бег сердца.
– Я… я не ранена.
Успокоенный моим ответом, Гэвин снова взял меня за руку и устремился в лес.
Наши тяжелые шаги стучали по деревянным дощечкам перекрещивающихся дорожек, оглушительно звуча в царившей вокруг тишине. Спустя некоторое время Гэвин оставил без внимания мои призывы не сходить с тропы, настойчиво повторяя, что чувствует в воздухе вкус моря, и бросился продираться сквозь сырой лес.
Сплошь и рядом попадались буйно разросшиеся деревья, папоротники с блестящими черными листьями, напоминавшими кусочки ночного неба. Чем глубже мы продвигались, тем чаще встречались кустарники с колючками толщиной в палец, где на каждой ветке висели янтарные ягоды, лопавшиеся от шелковистого сока. В воздухе ощущались приторные цветочные ароматы, а следом – нотки морской воды и привкус песка.
К тому моменту, как Гэвин сбавил темп и увлек нас между двумя деревьями со скрученными корнями, похожими на угрей, барахтавшихся на поверхности моря, мне казалось, что ноги взвоют от пульсирующей боли, а легкие вот-вот сгорят в адском пламени.
Не говоря ни слова, Гэвин выглянул из-за уступа.
– Берег недалеко, но мы окажемся на открытой местности.
– Тогда побежим быстро, – решительно ответила я.
Гэвин оскалил зубы, демонстрируя свою безжалостность.
– Как прикажете, моя королева.
Каменистый склон холма окаймляли деревья, спускавшиеся в глубокие овраги.
Мы продвигались медленнее, чем раньше, но, по мере того как деревья редели, я все чаще задерживала внимание на черном стеклянном море, словно надеясь увидеть приближающиеся багровые паруса.
Холодный воздух неприятно щипал щеки, налетавший ветер приносил запах влажных листьев и коры, а в верхушках деревьев мерцали, словно звезды, странные зеленые огоньки, возникавшие всякий раз, стоило мне оказаться хотя бы в пяти шагах от них, а после меркнувшие, как только я подходила ближе.
Будто магия сама указывала правильный путь.
Именно таким образом я воображала себе звезды, ведущие Ночного огня к его потерянной возлюбленной в небе.
Одна только эта мысль вдохнула новую энергию в мои легкие, однако произошедшее теперь казалось проклятым предзнаменованием Норн
[3]
[Нóрны – в скандинавской мифологии три женщины, волшебницы, наделенные чудесным даром определять судьбы людей и богов.]
, показывающих, что вот он – мой собственный путь к обретению любви, отнятой у меня по жестокой воле других.
Усилившийся ветер донес слабый запах соли и мха, заставив скатиться безутешные слезы из уголков глаз. Такое родное море. Его нежные волны разбивались о длинные извилистые песчаные косы, усыпанные кусочками хрусталя, отчего с каждым приливом берег становился похож на зеркальное отражение далеких звезд над головой.
– Поспешим, – призывал Гэвин.
На каждом яростном шаге мои босые ноги вздымали влажный песок.
– Будет неприятно, – произнес Гэвин, не поворачиваясь ко мне лицом. – Перемещение. По словам сестры, оно похоже на небольшие зазубрины на лезвии.
Плевать, пусть даже будет казаться, что кости живьем вырывают из тела. Я прошла бы через три ада, не проронив ни малейшего жалобного звука, если бы после оказалась в объятиях Короля Вечности.
Внезапно ночной покой разорвал гулкий и яростный звон колокола, доносившийся с башни дворца, а во мраке послышались пронзительные крики, звуки горнов и еще больше тревожных сигналов.
– Будь готова! – выкрикнул Гэвин, и его грузные шаги рассекли кромку воды.
Мое тело откинулось назад, и на протяжении многих мучительных вдохов казалось, что кожа сходит с костей. На языке разлился резкий привкус крови, а сознание помутилось, не давая сосредоточиться на приглушенных криках.
Там, стоя по колено в воде, Гэвин продолжал биться плечом о невидимую преграду, будто пытаясь проломить дверь.
– Ливия, оно отбрасывает меня назад. Не могу пробиться.
В темных глубинах его глаз поселился нескрываемый страх. Сделав очередной рывок к берегу, я попыталась броситься к Гэвину, но огненная вспышка пронзила мою руку, вынудив упасть вперед и захлебнуться влажным песком. С ладоней сочилась кровь, а плоть выглядела так, словно я только что сжимала в кулаке раскаленные угли.
– Гэвин, – произнесла я надтреснутым голосом. – Не получается. Я… не могу идти за тобой.
– Нет. – Произнесенное слово звучало так, будто оно было сказано под водой. – Нет. Попробуй еще раз.
Я протянула разбитые ладони.
– Это заклинание. Эльфийка сказала, что оно… оно смертельно, Гэвин.
Губы его искривились, словно он собирался выкрикнуть весь накопившийся гнев, проклясть злосчастную удачу и, возможно, умолять меня постараться вновь.
– Уходи, – мягко сказала я. В ответ он покачал головой. – Пожалуйста, Гэвин. Разыщи Эрика. Я попробую найти способ выбраться из этого места. Выполни свою часть и приведи ко мне моего короля, а я исполню свою.
– Я не могу уйти и бросить тебя на произвол судьбы, – проговорил он, ударив кулаками по невидимой стене, разделявшей нас.
– Можешь, и ты это сделаешь. Другого выхода нет.
Его челюсть крепко сжалась, и алая зловещая ярость застыла в добрых чертах мужского лица. Вновь прорычав проклятие, он сказал:
– Прячься. Не важно, как долго тебе придется скрываться, не дай им найти себя. Обещай мне.
– Я прекрасно управляюсь с землей, Костяной лорд.
– Лучше бы так и было. – Затем наконец Гэвин растворился в приливах.
–
Змей, знай, я люблю тебя,
– прошептала я от всего сердца, осознавая, что эти слова никогда не достигнут короля.
В ночи все еще раздавались сигнальные колокола, и вскоре безлюдный берег будет переполнен стражниками или, что еще хуже, появится сам Ларссон. Оторвав взор от опустевшего черного прилива, я помчалась в сторону темного леса.