Страница 151 из 164
Поразительно, как все изменилось, стоило повелителю земли шагнуть вперед, и я с облегчением почувствовал, как с плеч свалился тяжкий груз. Вален посмотрел на меня, затем взмахнул рукой в сторону холмов, раскинувшихся перед фортом.
– Морские фейри, мне сказали, что для нас устроили праздник. Мы будем рады видеть вас за нашим столом.
Я, будучи воспитанным жестоким королем, а затем брошенным на произвол судьбы в столь юном возрасте, не удивился, что моим манерам не присуще достойное королевское поведение.
Впрочем, их не было и у Селин.
Девушка вышла вперед, на ходу подталкивая короля Ночного народа.
– Как раз вовремя. Мои сапоги промокли, и я очень проголодалась, повелитель земли.
Вцепившись в мою руку, Ливия повела нас за новой леди Дома Клинков.
В Большом зале собралось столько же народу, сколько и в день нашего нежданного прибытия, но на столах не лежали клинки, а в нас не впивались ядовитые взгляды.
При первом появлении Валена и Элизы раздались одобрительные возгласы, от которых зазвенела подвешенная к потолку железная люстра, и взревели горны. Король Ночного народа был немедленно окружен своими людьми, которые хлопали его по спине и плечам.
Почувствовав себя совершенным ничтожеством, я ухватился за руку Ливии, боясь отпустить ее, пока нам не предложили занять места за расставленными по залу столами. Когда Ливия усадила нас возле королевских особ ее королевств, а также рядом со Сьюэллом, Тэйтом и другими представителями знати из числа морских фейри, мне захотелось поцеловать ее, глубоко и неистово, на глазах у всего ее народа.
Я не желал, чтобы нас что-то разделяло, но все же был признателен за то, что мы были на равных.
В середине трапезы, изобилующей кореньями, приправленными специями, разнообразной дичью и маринованной сельдью, внезапно отец Миры, король с татуировкой ворона, хлопнул по краю стола и указал на Тэйта.
– Точно. Теперь вспомнил, почему я знаю этого фейри. Изгнанник.
Рядом с ним захихикала мать Миры.
– Ты только сейчас узнала его, Ари?
У королевы были такие же длинные и густые волосы, как у ее дочери, только темнее, и несколько шрамов, как у меня, проглядывали из выреза платья.
– Черт возьми. – Тэйт испустил долгий вздох и сжал пальцы, пока не хрустнули несколько костяшек.
Похоже, принцесса Мира осталась довольна тем, что лицо Тэйта внезапно утратило естественный цвет, и обратилась к сидевшему рядом королю:
– Даж, неужели ты знаком с
кузеном
Короля Вечности? Никогда не слышала, чтобы вы раньше пересекались.
– Мы встречались. – Король побарабанил пальцами. – Он тот самый мальчик, которого я
лично
изгнал обратно в море. Руки стали довольно мускулистыми. В последнюю нашу встречу от него оставались лишь кости и немного плоти.
– Подожди, король Ари изгнал тебя? – обратился к Тэйту Алексий с округленными глазами. – Ари, ты никогда этого не говорил, а ты обожаешь похвастаться.
– Верно, Алек. Но тогда было довольно суматошное время, и боюсь, воспоминания о моем величии напрочь вылетели из головы. – Ухмыльнувшись, король достал зазубренный кинжал из кости и золота. – Не так ли,
сын Харальда
?
– Меня зовут Ходящий за сердцами, – недовольно проворчал Тэйт.
– Ари, – со вздохом произнесла мать Миры. – Никаких угроз.
– А кто угрожает? Я лишь запугиваю и буду делать это впредь по своему усмотрению, особенно когда у нас чертовски красивая девочка, а вокруг одни похитители принцесс.
– Даж. – Голос Миры дрогнул, но не от беспокойства, а от приглушенного смеха. – Они возвратили нас обратно.
– Это
Кровавый певец
возвратил похищенную принцессу. Откуда мне знать, что сын Харальда не поступит потом так же?
Тэйт побледнел еще сильнее.
– Я здесь не для того, чтобы кого-то похищать.
– Почему? – Золотые глаза короля сузились, когда он наклонился ближе. – С моей девочкой что-то не так, сын Харальда?
– Что? Нет. – Лицо Тэйта окрасилось в красный цвет. – Я этого не говорил.
– Значит, ты бы
похитил
ее?
– Нет, – Тэйт заерзал на своем стуле, широко раскрыв глаза. –
Боги!
Вовремя спохватившись, повелитель земли стукнул рогом о стол, обведя присутствующих строгим взглядом.
– Последние месяцы выдались очень тяжелыми. Мне сложно выразить свою безмерную благодарность всем вам за то, что вы поддерживали нас в поисках Лив. – Он нежно улыбнулся дочери, а затем принялся рассматривать свой рог с элем. – Если бы кто-нибудь сказал, что сегодня мы будем находиться здесь с морскими фейри и их Королем Вечности, не ввязываясь в кровопролитие, я бы счел его сумасшедшим. Но мне выпала великая честь сражаться бок о бок с воинами, которых я всегда считал своими заклятыми врагами, только для того, чтобы убедиться в их бесконечной преданности и привязанности к своему народу. Они связаны теми же узами, что и мы. И я горжусь возможностью сидеть рядом с вами.
По столам в разных уголках зала застучали наполненные элем рога настолько громко, что заглушали остальные звуки.
Позже, пока Ливию увели и окружили другие королевские особы, меня загнала в угол королева Ночного народа.
– Кровавый певец.
– Королева. – Я склонил голову.
Когда голова Элизы Ферус приблизилась к моему подбородку, мне захотелось сделать шаг назад. Однако ее лицо смягчилось, и нахлынувшая на меня волна тревоги отступила.
– Ты вернул их.
– Я ведь поклялся, что верну.
– Вален поведал мне обо всем. В битве его нелегко впечатлить, но он не раз признавался, что не понимает, как вы удерживаете клинки на раскачивающемся корабле.
Я старался сохранить невозмутимость, но невольная ухмылка проступила на губах.
– Он помог нанести решающий удар.
Похоже, Элизе доставляло удовольствие слушать, как неистово сражались ее родные. И не только Ливия, но и другие наследники. Для королевы Ночного народа они были такими же любимыми детьми, как Ливия и Рорик. Она расспрашивала о битве, но больше интересовалась произошедшими переменами в Королевстве Вечности.
Ее взгляд остекленел от охватившей тоски.
– Жаль, что мне не суждено увидеть его.
Бездна навеки останется для нее непреодолимым препятствием. Ливия называла Королевство Вечности своим родным домом, но ее матери никогда не доведется увидеть свою дочь восседающей на троне в качестве королевы морских фейри.
К моему удивлению, Элиза положила ладонь на мою руку и сжала ее.