Страница 116 из 164
Поскольку никто из собравшихся так и не нарушил давящий тишины, Джонас продолжил:
– Я не уклонюсь от выпавшего мне шанса помочь и покончить с проблемой. Так что давайте действовать дальше.
Катриона обернулась ко мне.
– Прежде чем мы начнем, у меня есть кое-что для Короля Вечности. Один юный принц попросил меня передать это от его имени. С надеждой защитить вас в предстоящей битве.
Морская ведьма вручила мне деревянную пластину с закругленными и немного шершавыми краями. С противоположной стороны были беспорядочно прикреплены кожаные ремни, через которые можно было просунуть руку, однако совсем не подходящие по размеру для моей.
На лицевой стороне красовался символ воинов Рэйфа из земных царств.
– Рорик сделал тебе щит. – Ливия прижала руку к груди, затем ее губы сжались в тонкую линию, и она ущипнула меня за плечо.
– Боги, что?
– Как так вышло, что мой брат сделал тебе щит, а не мне или
отцу
? Стоило мне только уйти, как он уже больше волнуется о тебе.
– Кровавый певец сказал Рорику, что тот хорошо владеет клинком, – пояснил Алексий.
Ливия фыркнула.
– А, тогда это все объясняет.
При взгляде на детский щит в горле заклокотало. Конечно, в бою он ни за что не выдержит, но… он что-то значил. Точнее, значил очень многое.
Я прислонил щит к ножке стола и повернулся лицом к залу.
– Большое спасибо, Катриона, за то, что привела Нарзу в Королевство Вечности.
– Времени осталось мало, – предупредила Нарза, поморщившись. – Нужно сделать все сейчас, или мне придется вернуться.
Джонас поднялся с кресла, лицо его стало серьезным.
– Джо, – прошептал Сандер.
– Не надо. – Джонас покачал головой. – Помнишь? Больше никаких обсуждений. Я – лучший выбор для обмена. Алек и Стиг – наши Рэйфы, и я не прощу себе, если лишу их этого. Вален – король, а Ливи здесь уже стала королевой. Мира – единственная наследница.
– Но на твоем месте могу быть я. Ты делаешь это, поскольку нас двое.
Джонас уставился на брата.
– Потому что я старший.
– Всего-то на несколько мгновений.
– И все же. – Он повернулся к Нарзе. – Я буду участвовать в обмене, так как лучше владею клинком, чем он. Уверяю тебя, я твой лучший выбор.
Сандер бросил гневный взгляд на брата и выругался, но Мира, взяв его за руку, заставила вернуться в кресло.
– Эй, это же наша Ливия. Никто здесь не заманит его в ловушку, – прошептала она, немного успокаивая.
– Нам нужны король и королева. – Катриона раскрыла руки, приглашая нас пройти в центр комнаты.
К этому времени Алистер и Тэвиш уже расставили кувшины из ракушек, наполненные чистой водой, и чашу с мягкой землей внутри круга из нарисованных рун.
Взяв Ливию за руку, мы вошли внутрь и по указанию Катрионы опустились на колени в центре. Нарза заняла одну сторону круга рядом с кувшинами, а Джонас встал на колени рядом с землей.
– Помнишь, как нужно действовать? – прошептала Нарза, обращаясь к Катрионе. – Здесь все немного иначе, чем в первый раз, поскольку это обмен.
– Да. Ты отлично мне показала. – Вторая морская ведьма положила руку на владычицу ведьм.
Катриона достала из мешочка, сделанного из сверкающей чешуи и рыбьей кости, изумрудный шелк, сплетенный из высушенных морских растений. Затем она извлекла веревку, сделанную из узеньких корней, тонкую как ткацкие нити, и перекрестила ее передо мной и Ливией.
– Одна капля крови от связанной. – Катриона уколола средний палец Нарзы. – Передается на сердце желающему.
Джонас испуганно моргнул, увидев, что Катриона остановилась перед ним. Он торопливо распустил завязки на тунике, обнажив грудь.
Катриона продолжала что-то тихо напевать. Джонас нервно сглотнул, на лице появилось тревожное выражение, которое он скрыл под смехом.
– Становится теплее.
– Становится холоднее, – прошептала Нарза.
Не обращая на них внимания, Катриона подняла один из кувшинов и вылила воду на темную землю.
– Некогда враждовавшие море и суша теперь вновь едины.
Пальцами морская ведьма перемешивала почву с морской водой, пока не образовалась густая масса. Раздалось еще одно легкое нечленораздельное бормотание, и по краю чаши прокатилась вспышка кристаллического пламени и тут же исчезла.
– Все готово к созданию связи, – сообщила нам Катриона. – Как только будет отдан приказ, узы вцепятся в земного принца, освободив леди Нарзу.
Я повернулся лицом к принцу.
– Мне просто сказать ему, чего мы хотим?
– Верно. – Катриона кивнула. – Наложенные узы заставят принца защищать Королевство Вечности, так как данная им клятва вынудит служить нашему народу. Остальные желания или нужды должны быть высказаны вами прямо сейчас, что увеличит, скажем так, круг его обязанностей. Принуждение защищать – это общая составляющая всех подобных уз. Остальное зависит от вас.
– Только не заставляй меня спать у подножия твоей кровати с клинком, Бладсингер. – Джонас хихикнул. – Удиви меня.
Ливия крепко сжала мою руку и улыбнулась.
– Я лишь прошу тебя защищать мой народ, Короля Вечности и принадлежащие ему земли так же яростно, как я буду защищать тебя и твои.
Джонас одарил ее широкой улыбкой.
– Всегда, Ливи.
– …защищать Королеву Вечности, – продолжил я. – Ее жизнь важнее моей. Если когда-нибудь перед тобой встанет выбор, всегда спасай ее.
Его черты исказила промелькнувшая тень. Джонас задержал на мне взгляд, словно пролитая кровь столкнулась с зеленым мхом. Сглотнув, он опустил подбородок.
– Как скажешь, Кровавый певец.
Обращаясь к Катрионе, я сказал:
– Земной принц волен покинуть Королевство Вечности, волен жить там, где пожелает. Больше никакими другими узами я не желаю его связывать.
– Не стоит даже упоминать об этом. Если все, о чем вы просите, – это его решимость защищать вас так же, как вы защищали бы его, то именно такие узы останутся навсегда прочными.
Катриона снова запела над грязью, и пламя вспыхнуло в противоположном направлении по краю чаши.
Прижав руку к сердцу, Джонас тяжело вздохнул.
– Странно. Ощущение, будто что-то гонит воду по моим венам.
– Связь создана. – Катриона снова опустилась на колени, но посмотрела на владычицу ведьм. – Напряжение исчезло?
Нарза рассмотрела свои ладони, затем взглянула на принца кошмаров.
– Спасибо.