Страница 53 из 145
Последним соревнованием было состязание по ходьбе на трассе, проходившей через весь остров, и Ланселот не сомневался, что победит. Он бегал вокруг острова каждое утро, оттачивал свою скорость и ловкость, лазая по скалам и перепрыгивая через ручьи. Он точно отмерил время: чаще всего ему удавалось преодолеть маршрут за час.
Гонка начиналась перед закатом. Лишь мы с Морганой не принимали участия в Вызове, но видели, когда все побежали, а потом присели и стали дожидаться их возвращения. Ланселот мог победить, но Гвен тоже показывала отличные результаты, хоть его решимостью и не обладала. Казалось, Гвен и будет впереди остальных. Артур же участвовал просто ради веселья. По человеческим стандартам он был хорошим воином и бегуном, а также неплохим лучником. Но среди фейри он не выделялся. В большинстве соревнований он оказывался последним, и вряд ли состязание по ходьбе через весь остров стало бы исключением.
Но все же, когда гонка началась, Артур улыбнулся нам и помахал, прежде чем побежать.
Помню, что первые участники стали возвращаться уже после наступления темноты – прошло куда больше одного часа. Сердце мое ухнуло вниз, когда я не увидела Ланселота впереди, и после, когда он не пришел вторым или третьим. Гвиневра прибежала двенадцатой – пятой по всему Вызову. Она покачала головой – Ланселота она не видела.
В конце концов они с Артуром разделили последнее место, добравшись до финишной прямой уже после того, как все зрители отправились праздновать. Мы с Морганой и Гвиневрой были единственными, кто все еще ждал.
– Я уже почти добежал до финиша, а потом услышал этих фейри – Килорена и Толиаса. – Ланселот выплюнул их имена так, словно мы их знали, но это было вовсе не так. – Килорен – мастер иллюзий. Он хвалился, что зачаровал скалы так, чтобы остальные участники повернули не туда и проиграли.
– Но ведь это нечестно, – нахмурилась я.
Ланселот пожал плечами.
– В правилах ничего об этом нет. В конце концов, чары работают лишь на людей. – И он скосил взгляд на покрасневшего Артура.
– Но зачем они это сделали? – процедила Гвиневра сквозь зубы. – Он ведь не угрожал их призовым местам.
Она поняла, что именно сказала, и тут же извинилась.
– Без обид, Артур. Ты молодец.
Артур пожал плечами и отвел глаза.
– Я просто хотел дойти до конца. Мне не важно, каким по счету я бы пришел.
– Тогда они хотели поиздеваться. – Моргана посмотрела на Ланселота, и тот кивнул.
– Жестокая шутка, – отозвался он. – Никто за нами не наблюдал, и доказательств бы тоже не нашли, они все продумали.
Артур сглотнул и покачал головой.
– Если бы Ланс за мной не вернулся, я бы плутал в тех горах до утра.
– В лучшем случае, – фыркнула Моргана. – В темноте ты мог бы свалиться со скалы. Артур, ты мог погибнуть.
Артур приподнял плечи и покраснел еще сильнее.
– Но этого не случилось, так ведь? Потому что Ланс за мной вернулся.
И мы отправились на пир: я шла рядом с Ланселотом в самом конце. Другие переговаривались: Моргана уже планировала месть Килорену, а Артур отговаривал ее.
– Мне жаль, – прошептала я. – Знаю, ты очень хотел победить.
Ланселот не стал этого отрицать – он промолчал. А потом я взяла его руку в свою. Я так боялась, что он вырвет ее… и я до сих пор помню этот момент. Наши чувства еще только расцветали, все между нами было довольно шатко. Но он не отпустил мою ладонь, а вместо этого крепко ее сжал.
– Хотел, – выдавил он. – И в какой-то миг я действительно думал, что не поверну, Эл. Я мог бы прийти первым, а потом отправиться на его поиски. И я никогда не узнаю, сыграли ли роль те полчаса.
– Они могли. И ты решил не рисковать. Ты выбрал Артура.
Ланселот не понимал, почему меня это волновало, но уже тогда я видела будущее, в котором он предаст Артура. И то, что он выбрал друга, а не собственное желание, для меня было всем.
– К тому же, – Ланселот одарил меня полуулыбкой, – всегда есть следующий Вызов, так? Я ждал десять лет, подожду и еще десять. И в следующий раз я одержу победу. Вот увидишь.
Я не знала, что на это сказать, поэтому прикусила язык. Как я могла, если во всех моих видениях наши пути заканчивались куда раньше?