Город воров. Первый Стиратель

— Чего тебе? – негромко и с кряхтением пробурчал старик, обращаясь к слегка запыхавшемуся молодому эллату, остановившемуся напротив него.

— Мастер, – поклонился парнишка, – там что-то странное, я не могу понять.

И подмастерье указал на лестницу в дальнем конце коридора, ведущую в Закрытое Хранилище.

А потом постарался объяснить.

— Я выполнял опись, как вы и велели. Подошел к шкафу с неопознанными предметами и переставил один из артефактов, чтобы увидеть те, что находятся за ним, но неожиданно этот самый артефакт начал светиться. Как только это произошло, я сразу кинулся за вами..

— Светиться.. – прошамкал старик, заинтересованно посмотрев в сторону лестницы, – ну пойдем, проверим, что там у тебя активировалось..

Уже сделав несколько шагов по направлению спуска, ведущему к Хранилищу, мастер обернулся.

— Ты кому-то еще сообщил о случившемся?

— Нет, мастер, – покачал молодой эллат головой, – я только выскочил из Хранилища, как сразу же увидел вас, вы только начали подниматься по лестнице. И потому я побежал за вами..

— Ну ладно, – махнул рукой старик и направился дальше, – если это что-то важное, оповестим Главу Гильдии чуть позже. Возможно, нам потребуются маги-защитники, чтобы изолировать артефакт..

Прошло несколько минут, как они, наконец, вошли внутрь Хранилища.

— Ну и где этот твой артефакт? – не заметив ничего необычного, удивленно спросил мастер Стир.

— Там.. – махнул рукой парень, указывая в самую дальнюю сторону, – у входа в третий зал..

Старик кивнул головой.

— Далеко же ты забрался, – протянул он.

И быстро воспроизвел плетение опознания.

— Хм.. – пробурчал Стир, – вроде ничего нет.. Ну, пошли дальше..

— Да, мастер, – с готовностью кивнул головой его помощник.

И они выдвинулись вперед.

— Вон он.. – когда они дошли до нужного зала парень показал на светящийся артефакт, только вот стоял он почему-то не на полке, а точно по центру помещения.

— Это как так? – удивленно спросил старик, глядя на светящийся артефакт..

И тут было чему удивляться и от чего прийти в замешательство.

Ведь свечение, распространяемое артефактом, создавало необычный, причудливый, даже какой-то завораживающий рисунок, как на полу, так и на стенах помещения.

— Это что? – уже требовательно повернулся в сторону своего помощника старик.

— Это..

Стиру показалось, что голос парня слегка изменился, он стал грубее и жестче, и сейчас ему не казалось, что с ним говорит какой-то раздолбай-неумеха, которым до сего момента ему представлялся помощник.

— ..навигационная пентаграмма, позволяющая задать уровень максимальной стабилизации метрических параметров выбранной области пространства по заданным координатам пропорционально вложенной в нее магической энергии и силовому воздействию, – спокойно закончил молодой эллат.

— Что??? – переспросил у него старик.

— Да, – отмахнулся от него парень, – не забивай голову, ты все равно не поймешь.

После чего он развернулся и обошел так ничего и не понимающего старика.

А буквально через секунду маг расслышал звук запираемой за его спиною двери.

— Ты что делаешь? Зачем? – всполошился Стир.

— Так нужно, мастер.. – ответил ему подмастерье.

И почему-то в этом его обращении к старому магу уже не было того почтения и уважения, что ранее выказывал этот эллат, а больше оно походило на издевку.

— Не нужно, – между тем произнес подмастерье, хотя Стир теперь даже не понимал, кто такой этот молодой эллат, – чтобы мне кто-то сейчас помешал.

После чего он достаточно небрежно указал рукой в сторону светящейся пентаграммы, толи разговаривая сам с собой, толи рассказывая стоящему рядом с ним старику.

— Очень качественная вещь, но я так и не сумел ее усовершенствовать. А потому у нее есть один существенный недостаток..

И не успел Стир даже сообразить или понять, что произошло, как его тело уже было распластано на стоящем по центру зала артефакте, придавленное к его поверхности неведомой, но, тем не менее, вполне ощущаемой силой.

И сейчас пожилой смотритель хранилища был уверен, что источником силы был его помощник.

«Но как же так?» – только и успел подумать старик – «в нем же нет ни энерона энергии..»

Между тем по залу все так же разносился голос непонятного молодого эллата.

— ..без магического жертвоприношения, эта пентаграмма у меня никак не хочет работать. Поэтому прости старик, но мне нужна твоя сила.. – какая-то зловещая пауза, а потом подмастерье с каким-то радостным возбуждением в голосе закончил, – ..и твоя боль..

Внезапно Стир увидел, что над ним кто-то склонился, только вот это точно был не его молодой помощник.

Страшная вытянутая морда, огромная пасть, полная острейших зубов, непомерных размеров клыки, и глаза, внушающие ужас и страх, глаза, вытягивающие из тебя душу и пожирающие ее..

— Я слышал о таких, как ты.. – шёпотом произнес Стир, – о таких монстрах, как ты..

Странно, но страха в душе старика не было, только понимание того, что это конец. Того, что смерть, в образе этого жуткого монстра сейчас смотрит ему в лицо.

Между тем пасть растянулась в жуткой гримасе.

— Нет, – раздался рык, пробирающий до костей, – о таких как я, ты вряд ли слышал..

Это было все, что проревел монстр..

И старый маг понял, что это была вовсе не гримаса зверя, а счастливая улыбка на морде этого монстра..

И счастливо это чудовище было от того, что ему предстояло сделать..

Вот монстр демонстративно показал внезапно вытянувшиеся у него из пальцев когти.

А потом нарочитого медленно стал вонзать их прямо в грудь старого мага..

Вместе с вошедшими в тело Стира когтями в его магическое поле стала втекать чужая энергия, корёжащая и изменяющая его структуру.

И это еще больше усилило боль от нанесённых ран.

Зал огласил крик старика, который утопал в боли. Она овладела всем его телом.

Стир думал, что это его убьёт.

Но нет, пентаграмма не дала ему так быстро уйти за грань жизни.

— Еще рано, – как бы между делом произнес монстр, – мое творение еще не напиталась твоей силой и не почувствовало твоей боли, а потому продолжим..

И когти твари начали раздирать грудь обреченного мага..

Стир хотел умереть, но он не потерял сознания, не утратил своего разума, и и потому осознавал.

«Это только начало..»

* * *

Мир – Хелвет. Город Колтар. Гильдии Хранителей. Некоторое время назад.

Крики в маленьком зале продолжались еще с час, но, наконец, они стихли.