Выход, которого нет

Глава 6

Мир Хелвет. Город Колтар. Зал советов Гильдии хранителей. Примерно в то же самое время

— Глава, – обратился невысокий плюгавенький маг к сидящему во главе стола серьезному эллату, – с потерей артефактов нам нечего предложить нашим «партнерам».

Никто из находящихся в зале членов совета Гильдии хранителей не обманывался словом «партнеры», все они прекрасно понимали, о ком сейчас говорил плюгавый.

— Я смог договориться на отсрочку по их последней поставке для нас, но дольше, чем до завтра, они ждать не намерены, – закончил счетовод гильдии, а плюгавый маг им и являлся, и вопросительно посмотрел на нового главу Совета, – все в городе слышали о нашем происшествии, думаю, эта же информация попала и к ним. И теперь поставщики не верят в нашу платежеспособность.

— Хм.. – протянул глава Совета, – не верят, значит..

— Да, – быстро закивал плюгавенький счетовод, – в город каким-то образом просочилась достоверная информация о потере нами всех артефактов из хранилища.

— Просочилась, говоришь, каким это интересно способом? – и Зурдан упер взгляд своих пронзительных глаз прямо в лицо Кядема, того самого счетовода и бухгалтера, – достоверная информация известна только членам Совета. Доступ к хранилищу мы перекрыли сразу после происшествия, и люди уважаемого советника Шелоса практически в то же время изолировали всех, кто тем или иным способом мог узнать о произошедших событиях.

— Не знаю.. – испуганно пробормотал невысокий счетовод.

— Ладно, – кивнул Зурдан, – с этим мы разберемся позже. Но на заметку появление слухов в городе, причем настолько точных, нужно взять..

Это глава сказал, уже обращаясь к неприметному старику, сидящему в конце стола.

Тот лишь кивнул в ответ.

Глава Совета между тем продолжил:

— А вот с поставщиками нужно что-то решать..

— Нам интересно дальнейшее сотрудничество с ними? – спросил крупный эллат, сидящий по правую руку от него. – У меня сейчас в городе двенадцать отрядов, мы можем решить этот вопрос кардинальным способом.

И мужчина с явно проглядывающей в нем военной выправкой резко рубанул ладонью.

— И уже никто и ничего нам не предъявит.. – усмехнувшись, добавил он.

— Успокойся, Чакис, – произнес Зурдан, – это наши единственные поставщики эликсира силы. Мы сами еще не смогли получить нужной формулы для его изготовления.

— Они? – удивился крупный. – Я думал, мы уже полностью автономны и не зависим от внешних поставщиков? Акуда, я в чем-то ошибаюсь?

Этот вопрос местный воевода адресовал молоденькой эллатке, которой ну никак не место за столом совета Гильдии хранителей.

Только вот вряд ли кто мог бы догадаться, только взглянув в это миленькое, практически ангельское, личико, что за ним скрывается не только глава отдела исследователей и теоретических разработок гильдии, но и ее главный палач.

— Да, – раздался приятный женский голос, – ошибаешься. Мы еще бьемся над этой проблемой. Никак не можем вычислить основной ингредиент их эликсира. И именно от этих поставок мы наиболее зависимы.

И Акуда перевела свой взгляд на сидящего перед нею мужчину.

— Зурдан, – напрямую обратилась она к главе гильдии, – необходимо как-то решить этот вопрос. Нам нужна как минимум поставка еще пяти-шести партий, чтобы мы смогли выдать хоть какой-то более качественный результат. У нас уже есть свой аналог их оригинального эликсира, но по совокупному эффекту наша разработка значительно уступает их изделию. К тому же наша бурда вызывает слишком уж опасные побочные действия. Наша задача сейчас, если и не приблизиться к поставляемому нам оригиналу, то хотя бы минимизировать негативный эффект нашей разработки.

— Да, я знаю, – проворчал новый глава гильдии.

— Да, и еще, – протянула девушка, – нам нужны дополнительные подопытные экземпляры. И наши требования к ним вам прекрасно известны.

Боец фыркнул.

— Оно всего одно, тебе нужны очень сильные маги.

— Да, – спокойно ответила Акуда, – и я вам уже докладывала почему. Эликсир силы невозможно получить без использования поставщиков. В пустошах и Диких Землях это могут быть естественные источники силы, но у нас тут подобных нет. А потому мне и нужны маги.

— Они у тебя будут, – только и кивнул эллат, возглавляющий этот совет. После чего перевел свой взгляд на неприметного старичка, как раз того самого, что и приютился на самом краю стола.

— Шелос, – обратился к нему Зурдан, – мы смогли вычислить местоположение их основной лаборатории?

Это он спросил, явно возвращаясь к предыдущему вопросу, относительно необычных поставщиков гильдии.

— Нет, – раздался скрипучий голос в ответ, после чего колючий взгляд старого мага уперся в молодую магиню, – кто-то слегка перестарался, во время допроса попавшего к нам в руки мага.. И как результат, нам известна лишь примерная область.. Большего пленный нам рассказать не успел..

И еще один колючий взгляд на девушку, которая мило и даже обворожительно улыбнулась старику в ответ.

— Прости, папочка, я слегка увлеклась..

Тот лишь чертыхнулся в ответ, но промолчал..

Глава гильдии задумался и после непродолжительного молчания произнес:

— Да и не дадут нам просто так разобраться с этими нашими «партнерами» и вытрясти из них нужную нам информацию, – резюмировал Зурдан, – они своими поставками обеспечили лояльность всех фракций города. Это так?

— Да, – подтвердил Шелос, – многие ночные гильдии точно работают на них, в этом можно не сомневаться, с храмовниками у них такой же договор, что и с нами. Как с ними связан Совет магов города, мы так и не смогли выяснить. Но судя по тому, что и среди них появились маги с резко возросшим уровнем силы, они точно используют эликсир.

— И я о том же, – произнес эллат во главе стола, – никто не позволит теперь нам просто так напасть на них и разворошить их гнездо. Нужно было это делать сразу, как только они связались с нами и пока не сумели подсадить на свой крючок остальных. Ну а сейчас уже поздно: только для того, чтобы не терять доступ к источнику наращивания собственной силы, или ради того, чтобы их секрет не достался нам, против нас ополчатся все остальные гильдии и фракции города. Особенно теперь, когда мы потеряли свой запас артефактов.. Благо, мы пока еще самая влиятельная сила в городе.. Именно это и сдерживает остальных, чтобы не вырезать нас под корень.. Кстати..

И глава совета гильдии вновь посмотрел на старика.

— Что по происшествию в хранилище? Что-то удалось прояснить?