Страница 73 из 324
– У вас есть шланг для воды?
Мужчина покачал головой. Его губы были втянуты внутрь рта, и Мика усомнился, остались ли у него зубы. Выглядело так, будто что-то пожирало его изнутри. Какой-то паразит.
– В кладовке есть насос, – сказал мужчина.
Насос был старым и ржавым. На носике висело ведро. Мика нажимал на рычаг, пока не хлынула вода с красноватым оттенком. Он наполнил ведро и вернулся к машине. Вода попала на раскаленный радиатор, зашипела, повалил пар. Мика подождал, пока он рассеется, а затем залил в машину остатки воды.
Остальные уже зашли внутрь магазинчика. Выбор товаров был скромным. Мика взял тушенку, банку пудинга «Хантс», несколько коробков спичек и конфеты «Тутси Роллс». Потом прихватил литровую бутылку виноградной газировки «Нехи» из холодильника, протиснувшись мимо Эбенезера, который взял две бутылки «Ю-ху»
[4]
[Шоколадный напиток с различными вкусами.]
.
– Напиток богов, – сказал Эбенезер.
– Ну да. Богов диабета, – усмехнулась Минерва. – Пей на здоровье.
Мика отнес свои покупки к кассе.
– Девять долларов тридцать пять вместе с бензином, – сказал владелец магазина.
Мика сообщил, что ему нужен чек.
– Для отчетности.
Мужчина нацарапал его на клочке бумаги. Его пальцы дрожали.
– Мы ищем лагерь, – сказал ему Мика.
– Он называется Маленький Рай, – добавила Эллен.
– Зачем вам сдались эти религиозные фанатики?
– Мы истинные верующие, стремящиеся жить в гармонии со Всемогущим Христом.
Мужчина пристально посмотрел на Эбенезера.
– Да ну.
– Так вы их встречали? – спросила Минерва.
– Они приперлись сюда целой толпой около полугода назад, что ли, – сказал мужчина. – Они и их лидер-балабол притащили с собой гору пожитков. Наняли гусеничный транспорт – платформу на танковом шасси, представьте себе, – чтобы все перевезти. Дорога к ним тяжелая – через вон те горные перевалы… Иногда кто-то из них проходит мимо, шагая наверх.
– А кто-нибудь оттуда когда-нибудь возвращался? – спросила Эллен.
– Я не видел никого, кто бы ушел от них… – Мужчина провел языком по кончику левого клыка – одного из немногих зубов, которые у него остались. – Хотя нет, была одна. Ей пришлось бросить коммуну из-за сломанной ноги.
– Они кажутся вам опасными? – спросил Мика.
– Да не то чтобы опасными. Они скорее идиоты. Вся эта затея идиотская. Зачем тащиться в лес, чтобы общаться с Богом? Есть прекрасные церкви, к которым ведут нормальные дороги. А там чертовски опасно. Наводнения, лесные пожары, дикие животные… и куча всего еще! – Он пожал плечами. – Но мне не платят за то, чтобы я кого-то отговаривал от подобных глупых затей.
– А что насчет их главного? – спросила Эллен. – Ты его видел?
– Я сам – нет. Арни Коппс, местный парень, у которого есть гусеничная машина, имел с ним дело. Коротконогий маленький человечек. Его волосы смазаны жиром, как у утки, и уложены с помощью килограмма помады. Ходит с этой жирной шапкой на голове – прямо приманка для мух. Но его люди готовы на все ради него. Клянусь, они жадно впитывают каждое его слово.
– Как лучше всего туда добраться? – спросила Эллен.
– А вам зачем?
Когда никто не ответил, мужчина обошел прилавок и открыл дверь.
– Идите по этой дороге, – сказал он, указывая рукой. – Через три мили будет просека. Пройдете по сухому руслу и дойдете до начала тропы. Я не знаю точно, где они обосновались.
Эбенезер снял фольгу с рулона вишневых «Лайв Сейверс»
[5]
[Леденцы в форме колечек.]
и бросил конфету в рот.
– Я так понимаю, вы предпочитаете богослужения в цивилизованной обстановке?
– Что-то в этом роде, – ответил мужчина. – Вы так странно разговариваете.
– Я говорю на языке Ее Величества. Не думаю, что вы часто его слышите.
Они сложили свои припасы в багажник и приготовились к отъезду.
– У вас есть что-нибудь огнестрельное? – спросил мужчина. – Винтовка? Ружье?
Мика ответил:
– Возможно.
– Да, вы похожи на таких. Не знаю, пригодится ли это против того, что там наверху, но лучше иметь, чем не иметь.
– Что вы имеете в виду? – спросила Эллен.
Но мужчина уже отвернулся от них. За ним закрылась сетчатая дверь. Мухи – десятки мух – внезапно начали в панике биться о сетку.
…Они поехали к просеке. Гравий хрустел под колесами. Дорожная пыль летела в окна машины и прилипала к коже. Горожане наблюдали за ними с покосившихся крылечек и из-за запыленных окон. Их лица были одинаково изможденными, желтушными и морщинистыми, как у мужчины в магазине.
Только позже Мика понял, что не видел там ни мальчиков, ни девочек – ни одного ребенка, ни малейшего признака их присутствия. Никаких детских площадок. Никаких трехколесных велосипедов или детских бассейнов в заросших сорняками дворах.
Гриндерс-Свитч был деревней стариков.
8
Они доехали до того места, о котором говорил владелец магазина, припарковали «Олдс» и размяли затекшие в пути ноги. Надели ботинки «Даннер» и привели в порядок рюкзаки. Затянули ремни и направились к началу тропы. Эллен бодро шагала впереди. Мика неотрывно смотрел на нее, пока не заметил, что за ним наблюдает Минерва. Когда их взгляды встретились, Минни с ироничной улыбкой покачала головой. Мика сжал губы и сосредоточился на деревьях. У подножия долины они были корявыми и цеплялись за скалы, но по мере подъема в горы становились все выше и гуще.
– Давай пошевеливайся, новичок, – сказала Эллен.
Проложенная по грязи тропа плавно шла на подъем; шагать по ней было легко. Они шли под пологом сплетенных ветвей. Солнечный свет пробивался сквозь листья и падал на кожу, отчего казалось, будто их тела облиты бледно-зеленой краской.
– Вроде бы тот парень говорил что-то о танке, доставляющем припасы, – заметила Минерва. – Почему бы просто не пойти по этой тропе?
– Это может быть гораздо сложнее, – сказала Эллен. – Она может пересекать ручьи и ямы с грязью, а выше в горах могут быть крутые подъемы, камнепады и все такое.
Они шли несколько часов. Под деревьями стало жарковато.
– Эй, – сказала Минерва, обращаясь к Эллен. – Как думаешь, укус какого радиоактивного животного будет самым бесполезным?
– Что? – переспросила Эллен.