Страница 301 из 324
Сестра Эллен и Нейт переехали в ближайший город. Они мало что могли сделать – просто сидели у кровати Эллен и разговаривали с ней. Читали книги вслух. Нейт записывал свое чтение на кассеты, которые Мика проигрывал на магнитофоне в ее комнате. Врачи сказали, что это может сработать: Эллен может последовать за знакомым голосом, доносящимся из тумана.
Ночью он спал рядом с ней. Иногда жена поворачивалась к нему, и одна из влажных салфеток соскальзывала с ее выпуклых век. Она смотрела на него в лунном свете, просачивающемся сквозь занавески, – свет горит, но никого нет дома. Или кто-то все же есть? Неужели за этим пустым взглядом скрывалась Эллен, запертая в своем собственном черепе, кричащая, требующая, чтобы ее выпустили? В те ночи она не издавала ни звука, только иногда шепотом, таким тихим, что он едва мог разобрать, произносила: «
Пожалуйста, не надо. Умоляю, хватит
». От этих слов внутри у Мики все сжималось. Что происходило у нее в голове? Через какие ужасы она проходила? Он шептал ей: «
Пожалуйста, проснись
». Но в глубине души знал, что этого не случится. Из-за него. Из-за его желания.
Мой самый любимый человек никогда не покинет меня.
Так ведь оно звучало, его желание? Что-то в этом роде, пусть и в другой формулировке. Такие вещи невозможно выразить словами, да существо этого и не требовало – просто проникло в его сердце и вырвало оттуда самое сокровенное желание.
Ты бы развалился… Никогда не оставляй меня.
И это существо исполнило все в лучшем виде, не так ли? О да, в полном объеме. Он хотел, чтобы Эллен всегда была с ним, никогда не отходила от него ни на шаг. Таково было его трусливое, отчаянное желание. И он добился своего. Безоговорочно.
– Мне так жаль, – прошептал он ей на ухо. – Я не этого хотел.
Но пути назад уже не было. Его желание привело ее в эту постель, и исправить уже ничего было нельзя.
Он думал об этом. Отправиться к Черной скале и попросить это существо освободить Эллен? Но Мике нужно было заботиться о дочери, к тому же он чувствовал, что исполнение желаний так не работает. Он должен был ждать. Страдать, как, несомненно, страдали Эбенезер и Минерва. Страдание было частью сделки. Возможно, самой важной ее частью.
Так они и жили там – мужчина, его дочь и женщина, которую они оба любили. Жили на грани какой-то еще большей катастрофы, которая пока не наступила. Но Мика понимал, что однажды прошлое вновь утянет его за собой.
А потом, в одинокую ночь, когда звезды сияли особенно ярко, пришел приспешник черной твари и забрал его дочь.
И тогда все началось сначала, потому что такие вещи никогда по-настоящему не заканчиваются, не так ли? Колесо вращалось и вращалось. Ты ехал вперед, и путешествие меняло тебя, но никак не колесо. То все крутилось и крутилось, пока не придет время сделать последний оборот.