Страница 196 из 324
– Милосердно, – сказал тот спустя некоторое время.
Из-под стола послышался шум. Человек… нет – голова засмеялась.
Звуки безумия, которые можно услышать в психушке.
Этот смех что-то пробудил в Минерве – наполнил ее паникой, тоской и яростью. Она опрокинула стол и с размаху обрушила топор на хохочущую голову. Лезвие рассекло череп по центру, расколов кость. Раздалось шипение, когда лезвие проникло прямо в серое вещество. Минерва распахнула печь и швырнула внутрь голову, из которой все еще торчал топор. Голова продолжала завывать от смеха, и звук нарастал, когда губы начали плавиться. Минерва захлопнула дверцу печи, и там полыхнул огонь. Когда жидкости внутри головы мужчины нагрелись и начали разрушать череп, раздался небольшой взрыв. Хихиканье прекратилось.
Они вышли на улицу. Эбенезер рухнул на поваленное бревно.
– Как? – беспомощно спросил он.
– Это дело рук той твари… – Минерва согнулась пополам, делая глубокие, но неровные вдохи и выдохи. – Громадины. Дудочника. Флейтиста… Как хотите, так и называйте.
Дым, поднимавшийся из трубы, теперь пах мясом.
– Не знаю, смогу ли я через это пройти, – сказала Минерва. – Я думала, что смогу, Шуг, но…
– Я понимаю.
– Мне страшно.
– Я понимаю…
Позже Мика отошел от костра, который они развели в нескольких шагах от проклятой хижины, и смотрел сквозь деревья в сторону Маленького Рая. Они были уже близко. Все скоро закончится. Он был готов к этому. Оставался последний бой; если придется, Мика был готов сражаться в одиночку. Все же Петти
его
дочь. Ни Минерва, ни Эбенезер ничего ему не задолжали. Их бухгалтерские книги были чисты. А вот Петти – да, ей он был должен. Просто как родитель…
Мика уставился в непроглядную темноту, и в голове промелькнуло воспоминание. Петти была тогда совсем маленькой, года два или три. Эллен тогда еще не погрузилась в свой бесконечный сон, но в тот день ее с ними не было. Мика с дочерью проводили день вдвоем. Он работал в загоне, когда заметил большую коричневую гусеницу, которая извивалась, направляясь по каким-то своим гусеничным делам. Он подозвал Петти и привлек ее внимание.
– Потрогай ее, – сказал он. – Она… пушистая.
Мике хотелось, чтобы девочка почувствовала мягкую, щетинистую, волнистую шубку из ворсинок, которыми была покрыта гусеница. Пэт положила на насекомое палец и надавила. Она была маленькой девочкой, но гусеница наверняка видела перед собой гиганта, так что свернулась в клубок. Мика отдернул руку Пэт.
– Не так грубо.
Дочка смотрела на него непонимающе. Мика сначала подумал, что с гусеницей все будет в порядке: она распрямится, как только угроза исчезнет. Но тут поднялся ветер и отнес ее в сторону – легко, как высушенное семечко. Стало ясно: жизнь из нее вытекла. Все произошло слишком быстро. Вот только что существо было живым – а потом стало мертвым. Петти потеряла интерес к случившемуся и убежала за своим мячом. Мика долго смотрел на гусеницу. Это была первая жертва его дочери, о которой он узнал, причем Мика сам руководил действиями девочки… И все же жизнь продолжалась (она всегда продолжалась): Петти гоняла мяч, птицы пели, лошади фыркали в своих стойлах.
Можно, конечно, сказать, что это всего лишь гусеница. В мире их полно. Это правда. Но в мире полно и нас. И каждый из нас может быть потерян – или похищен – в любую минуту.
Мика задумался о том, как все может закончиться. Иногда конец наступает внезапно, как у той бедной гусеницы. Некоторые жизни заканчиваются годами, и их завершение можно предугадать задолго до развязки. Пожалуй, Мика не возражал, чтобы все закончилось. Он чувствовал каждый свой год. Был стар и изможден до костей. Его тело болело, а разум был измучен. У него отняли все, что он любил, и он это заслужил. Чувство вины и сожаление – разные вещи, но все равно тесно связаны друг с другом.
От прошлого не убежишь. Твоя история преследует тебя – мчится по пятам, как одинокая гончая по полям и пастбищам. Она никогда не отдыхает и всегда голодна, неустанно выслеживает тебя – и однажды ночью ты услышишь, как она скребется когтями в твою дверь.
«
Я иду, Пэт
, – подумал он. –
Пожалуйста, потерпи еще немного. Если я могу, то и ты сможешь
».