Страница 180 из 324
– А эти двое… – Чарли кивнул в сторону Эба и Эллен. – Они все это время находились в своем домике, не так ли?
Лицо преподобного окрасилось в розовый цвет. Эб практически видел, как шестеренки внутри его черепа сгорают в вонючих клубах дыма.
– Учитывая все обстоятельства, я думаю, что Сирил куда более вероятный преступник, – подытожил Отис.
– Да как ты смеешь! – дрожащим голосом возмутился Вирджил.
Отис проигнорировал его.
– Это мог быть и не Сирил. Разве легко украсть четырех детей из кроватей, да так, чтобы этого никто не услышал? С таким и целая группа преступников не справится. Так что… это могло быть что-то совсем другое.
– И что же? – с отчаянием спросила мать пропавших мальчиков.
Чарли бросил на Отиса сердитый взгляд.
– Ничего. Не стоит сейчас об этом говорить. Мы должны обыскать лес, – продолжил Чарли, не глядя на преподобного.
–
Группами
, – подчеркнул Отис. – По четыре-пять человек в каждой.
– И если мы не найдем их к полудню, то пошлем делегацию в ближайший город, чтобы собрать там нормальную поисковую группу, – сказал Чарли. – Вертолеты, собаки-ищейки и все такое.
– Я поддерживаю эту идею, брат Фейрвезер, – сказала мать пропавшей девочки. – Да, пожалуйста, давайте так и сделаем.
Отцы пропавших детей кивнули друг другу. Один из них подошел и помог Эллен подняться. Другой мужчина поднял на ноги Эба. Никаких извинений не последовало – они не могли на них решиться, да еще в присутствии преподобного. Оказав эту маленькую любезность, мужчины и их жены направились к воротам. Отис и Чарли последовали за ними.
– Мы поможем, – окликнул их Эбенезер.
Чарли кивком принял предложение. Эб и Эллен тоже стали пробираться к воротам. Остальные отступили в сторону, чтобы пропустить их.
– Но вы не можете… – услышал Эб голос преподобного.
Лишь немногие остались с Флешером: док Льюис, отец Нейта, неизвестный мужчина с лицом, прыщавым, как кожа жабы, и повар.
– Господь накажет вас! Внимайте, братья, чтобы не было в ком из вас лукавого сердца неверия, отступающего от Бога живого! – закричал преподобный, и его голос возвысился до беспомощного визга, а лицо исказила гримаса ярости. – Всемогущий поразит вас за пренебрежение словом Его земного пророка!
– Да заткнись ты, придурок, – пробормотал Эбенезер и пошел дальше.