Страница 159 из 324
Никто не мог сказать, издавала ли она эти звуки своими ртами или же это лопались от жара ее бесчисленные органы. Постепенно чудовище перестало шевелиться.
Мика подошел к нему; Минерва, сжав челюсти, последовала за ним. Женщина не могла поверить, что дважды промахнулась по фонарю. Она делала подобные выстрелы тысячу раз! Могла сбить консервную банку со столба забора на расстоянии сорока метров. Но совсем другое дело, когда ты стоишь лицом к лицу с опасностью. Хладнокровие теряется, и ты лажаешь…
Все еще дымившееся тело обмякло на земле. Его строение не поддавалось никакой логике. Мешанина из тысяч разных животных: тут были рыбы, птицы, насекомые, лесные звери. Все они слились воедино. На всех мордах – и лисьих, и оленьих, и фазаньих, и койотовых – застыло выражение мучительного отчаяния. Куда бы Минерва ни посмотрела, везде ее встречал ужас. Вот из пасти серого волка прорастает целая куча летучих мышей. Вот голая грудная клетка, а внутри лежат истлевшие останки белки, усеянные полудюжиной глазных яблок, лопнувших от жара. Почерневший клубок муравьев размером с бейсбольный мяч висел на кишке.
Минерва разглядела оплавленные остатки, похоже, собачьего ошейника. Неужели эта тварь сожрала одну из собак Маленького Рая?
Мика приподнял лоскут кожи, закрывавший лапы чудовища. Минерва зашипела. Как он смог заставить себя прикоснуться к этой твари? Вонючий лоскут приподнялся, обнажив десятки ног. Именно так оно и передвигалось, пряча конечности, словно под юбкой-обручем. Мика отпустил кожу. Раздался грубый пукающий звук – это опорожнился мочевой пузырь внутри твари.
Шок был настолько сильным, что некоторое время никто не мог произнести ни слова.
– Это дело рук дьявола, – наконец сказал Отис, дрожа всем телом.
Минерва посмотрела на часы: пять утра. Сквозь деревья пробивались лучи рассвета.
– Мы должны вернуться в Маленький Рай, – сказал Отис. – Предупредим остальных.
Мика и Минерва переглянулись.
А должны ли?
Пожалуй, все-таки да. На Англичанина ей было плевать, но Эллен и остальные не заслуживали того, чтобы их бросили на верную смерть.
Она посмотрела на тропинку, ведущую к машине. Та выглядела широкой и безопасной. Рывок, поворот – и они снова окажутся на главной дороге…
Но тут что-то зашевелилось, и воздух застрял в ее легких.
– Смотрите! – Она указала пальцем.
Они были там. По всему лесу. Фигуры. Одни большие, другие намного меньше. Одни лохматые, другие гладкие. Все застыли неподвижно, как часовые.
– Хватайте что можете. Быстро! – крикнул Мика.