Страница 141 из 324
Внутри кольца что-то двигалось – билось и металось. А еще оно истошно выло.
– Я… – медленно начала Эллен. – Мы заблудились в лесу. Кто-то из ваших людей нашел нас и привел сюда.
– Маленький Рай приветствует вас! – Мальчик адресовал ей уродливую улыбку. Его кожа казалась слишком твердой и белой, больше похожей на кость.
Эллен шагнула ближе. Дети отошли в сторону, позволив ей посмотреть. Им не было стыдно – наоборот, они с восторгом ждали, когда она оценит их старания.
Внутри загородки из палок была привязана безволосая землеройка. Вокруг ее хвоста была затянута петля из проволоки, конец которой обмотали вокруг колышка в центре кольца. Землеройка была покрыта рыжими муравьями – те толстым живым ковром стелились по ее телу. Землеройка пронзительно кричала, а муравьи безжалостно жалили ее.
– Здесь не осталось животных, – пояснил мальчик. – Но он преподносит нам одного в подарок, когда мы хорошо себя ведем!
«
Кто?
» – недоуменно подумала Эллен.
– Зачем вы это делаете?
– Всему свое время, – сказала одна из девочек.
Мальчик с костяным лицом размахивал палкой, подталкивая муравьев, как дирижер, побуждающий оркестр к крещендо. Он бормотал под нос какую-то частушку.
– Хм-м-м-хм-м-м-хм-м-м, ха-хам-хм-м-м…
Девочки захихикали. Кончики пальцев мальчика были в крови и следах зубов землеройки и распухли от муравьиных укусов. Но его это совершенно не беспокоило.
– Где ваши родители?
– Ты слишком много болтаешь! – Девочка в выцветшем платье продолжала смеяться, не обращая внимания на ее вопросы.
Землеройка затихла. Ее мертвые черные глаза невидяще смотрели из массы копошащихся муравьев. Теперь стало отчетливо слышно жуткое тихое шипение – шум суетящихся насекомых. Эллен хотела разбить, разломать эту конструкцию – но побоялась, что дети переключатся на нее, если она помешает их игре.
Она встала на колени и оттолкнула детей – грубо и бесцеремонно, испытав легкое отвращение от мыльного запаха их кожи. Они охотно расступились, протиснулись мимо нее и покинули игровую площадку. Эллен подумала, что им просто стало скучно или они собираются пожаловаться взрослым, что она их толкнула, но ребята направились в сторону часовни, колокол которой уже начал звонить.
Девочка с золотистыми косами проворно повернулась на каблуках и заявила:
– Вам здесь очень понравится. Никуда не захотите уезжать!
Эллен раздвинула кольцо из палок и увидела, что оно было построено вокруг муравьиного холмика. Насекомые просто защищали свой дом…
Землеройка больше не двигалась.