Страница 47 из 64
Внутри поднялся привычный, леденящий голос — смесь драконьего высокомерия и демонического цинизма:
«Слабость. Сентиментальность. Она — инструмент, временный актив. Ты позволяешь личным ощущениям затуманивать расчёт. Это приведёт к ошибке. К смерти, возможно».
Йердан согласился бы с этим голосом ещё вчера. Сегодня он молчал. Потому что под ним бушевало что-то другое. Древнее, примитивное и неуместное. Драконья часть его сущности, та самая, что веками охраняла сокровища, шептала:
«Моё».
Не в смысле собственности из контракта. Глубже. То, что находится под защитой дракона. То, к чему он прикоснулся и что не отдаст никому на свете. То самое сокровище, которое хочется спрятать в горах, в самой недоступной пещере, и любоваться им, скрыв ото всех.
Демоническая половина ехидно возражала:
«Защищать? Ты? Тот, кого сам король держит лишь из страха перед скандалом? Какая жалость».
И тогда, в тишине кабинета, Йердан сделал нечто для себя необычное. Он не подавил этот внутренний хаос. Он проанализировал его. Как любую другую проблему.
Факт: Астария вызвала у него эмоциональный отклик, выходящий за рамки делового партнёрства.
Следствие: Это влияет на его концентрацию.
Риск: Может привести к ошибке в критический момент.
Потенциальная выгода: Неизвестна.
Но её прямота, её ярость, её неожиданная уязвимость делали её для Йердана особенной. Возможно, эта… связь (он не решался назвать это иначе) тоже могла стать силой. Не только слабостью.
Игнорировать нахлынувшие чувства было невозможно. Подавить — энергозатратно и, судя по всему, бесполезно. Оставалось принять их как данность. Включить этот новый, нестабильный параметр в свои дальнейшие расчёты. Учесть её безопасность не только как «актива», но и как нечто большее.
Он медленно выдохнул. В его ореховых глазах не было прежней ледяной пустоты. Была усталость, принятие и твёрдое, новое решение.
Йердан вернулся к отчёту об алхимике. На этот раз цифры и имена обрели чёткость. Его разум снова работал как отлаженный механизм. Но на периферии этого механизма, как тихий, тёплый фон, теперь постоянно присутствовало осознание: где-то в комнате над лавкой спит драконица. Его драконица. По крайней мере, на время этой войны. И он, полудемон, племянник короля и владелец бюро «У чёрта на куличках», будет следить, чтобы с ней всё было в порядке. Не только потому что это выгодно. А потому что иначе он не может. И даже если она не ответит ему взаимностью, он будет оберегать своё сокровище.
Он дописал отчёт, поставил печать. Ночь за окном была глубока. Завтра их ждала новая битва. Но теперь у него был не просто партнёр. У него было что-то, ради чего стоило быть точным, безжалостным и — как ни парадоксально — более живым, чем когда-либо.