Перевертыш

— Так, – наконец произнес он, – я понимаю, что с вами заключили договоренность на частичную предоплату, но теперь вынужден говорить о полной. Дальше..

Тут гнолл жестко взглянул прямо в глаза Краму.

— Даже в этом случае совет не даст одобрения на заключение и продолжение сделки. Поэтому мне необходимо понимать, какими пунктами из своего списка вы готовы пожертвовать? Я постараюсь выбить тот максимум, что получится, но многого обещать не буду.

Теперь настала очередь задуматься уже самому троллю.

Крам очень сожалел, что сейчас рядом с ним нет Балахута или хотя бы Сианы, которые в подобных вопросах были более сообразительны, чем он.

Старик оглянулся через плечо на замершего там старшего брата Рейнги.

«А почему нет? – решил он. – Этот демон показал себя вполне разумным и рассудительным мужиком, впрочем, как и его младшая сестра. Но с ней, пока она находится в режиме маскировки, связаться не получится, а вот с ним вполне можно переговорить».

«Гурс, – отправил тролль мысленное послание демону, – что скажешь по списку?»

И дальше скинул затребованные у гильдии модули для обмена.

«Как их послание, так и наш разговор ты слышал».

Ответ пришел практически мгновенно.

«Наша основная потребность на первое время – это теневые карманы. Если они будут реализованы в виде артефактов, то брать нужно все, что у них есть. В данном случае это четыре штуки. Но если они передадут их нам в качестве установочных модулей, то под них необходимы интерфейсы. А это те же четыре шутки минимум. Плюс я бы взял еще два интерфейса про запас, слишком редкий и уникальный это товар. Что по модулю расширения, как я понял, Глава, вы его решили докупить для нашего верзилы. Я и сам с вами согласен в этом отношении, но не думаю, что сейчас тот самый случай, когда на его поставке следует настаивать особенно сильно. Тем более с появлением у нас собственных людей с установленными интерфейсами мы получим возможность подключения как минимум к открытым торговым площадкам, хотя их и нужно будет еще поискать, но тем не менее это позволит в дальнейшем закрыть большинство наших проблем».

«Хм.. – мысленно протянул Крам, – спасибо за дельный совет».

А сам между тем подумал:

«Надо бы этого демона притянуть в совет города, больно дельные мысли крутятся в его голове».

Обдумав переданное Гурсом послание, тролль сосредоточился на гнолле.

— Нам необходимы все теневые карманы и шесть универсальных интерфейсов. Это тот минимум, который нас устроит.

— Хорошо, я понял, на что мне ориентироваться для закрытия сделки.

После чего Шикмет почему-то стал с ожиданием смотреть на тролля.

— Что? – не сразу сообразил Крам.

Гнолл, похоже, ухмыльнулся, хотя по его волчьей морде и не поймешь.

— Жду предоплату.. – и он взглядом указал на коробочку с информационными кристаллами, которую держал в руках старик.

Крам еще несколько мгновений боролся с собой, но потом решительно закрыл ее и протянул переговорщику.

— Ждите меня тут через два часа, – спокойно сказал гнолл.

После чего развернулся и, даже ни разу не обернувшись, затопал в ту же сторону, откуда и пришел.

— Я никого не чувствую, – где-то через пару минут сказал Гурс.

— Я тоже, но его и сканирование не засекало, когда он к нам пришел, да и сигнальная сеть на него не сработала, – проговорил тролль. – Так что, – и старик слегка пожал плечами, – осталось опять ждать.

— Да, – согласился с ним демон, но Краму было видно, что у того на языке крутится какой-то вопрос.

— Да спрашивай уже, – буркнул тролль.

— Глава, – осторожно поинтересовался Гурс, – а почему вы его не попросили дать хотя бы торговую клятву или не договорились о заключении магической сделки?

— А.. – только сейчас до старика дошло, что эта мысль даже не возникла в его голове, пока он общался с этим странным волколюдом.

И теперь он, кажется, понял, почему прислали столь неподходящего на эту роль переговорщика и почему тут оказался именно этот гнолл.

«Неужели среди их расы есть настолько сильные маги разума или, того хуже, псионики?» – задался вопросом он.

Только вот ответа у него не было, и вряд ли сам этот Шикмет что-то им расскажет, но сам факт того, что гнолл оказался в гильдии контрабандистов, да еще и на такой важной должности, говорил о многом.

Еще через пять минут исчезновение переговорщика, все так же находясь в состоянии невидимости, подтвердила и вернувшаяся в лагерь Рейнга, которая проследила за тем до ближайшей зоны сопряжения, которой и воспользовался гнолл.

****

Пространственный карман. Некоторое время спустя

Так, у меня десять часов по времени корневых миров до следующей встречи, но уже с представителем контрабандистов.

Переход к себе в убежище я замаскировал под перенос в другой сопряженный мир.

Маневры потребовались по той причине, что по пятам за мной двигалась Рейнга.

Ведь засечь следящую за мной демоницу не составило особого труда, благо и прямое подключение к информационному полю предоставляло достаточный объем данных, чтобы это сделать, да и ранее настроенное на ее обнаружение сканирование вполне справлялось со своей задачей.

А потому обо всех перемещениях девушки мне было всегда известно.

Ну а вообще, все прошло четко по плану, что меня несказанно удивило.

На идею прикинуться гноллом меня натолкнули последние строки в сообщении друга тролля.

Я, конечно, не знал, кто реально должен прибыть для переговоров на самом деле.

Но это и не имело особого значения, если я успею все провернуть в отведенное на эту авантюру время, которая стала приобретать вполне осязаемые черты.

За прообраз я выбрал одного из гноллов, что мы встретили на Земле в Андах, но вот какая вышла странность.

Почему-то, хоть я и передал его метрический слепок, созданный еще тогда интерфейсом для работы с ним способности по преображению, только вот у меня почему-то не получилось перенять полностью идентичную с ним внешность.

Из меня получился, честно говоря, какой-то плюгавенький по сравнению с остальными представителями этой расы, гнолл.

Что меня несколько удивило. Раньше таких больших косяков за этой способностью не наблюдалось.

Например, я спокойно перевоплощался в Гулара, который был значительно массивнее любого из гноллов, но при этом в этот раз сумел принять образ только лишь какого-то куцего и неполноценного представителя их расы.