Ты моё проклятие

Дорогу я помнила хорошо. Небольшой, уютный ресторанчик в самом центре, больше похожий на гостеприимный дом. Когда мы вошли, хотел меня узнала и пропустила. Артур, седовласый мужчина с умными глазами и в черном фартуке, как раз разносил блюда. Увидев меня, он широко улыбнулся, но его взгляд на секунду задержался на Денисе, выражая немое удивление.

– Алиса! Какая радость! А где же наш Максим? – спросил он, по-отечески обнимая меня.

– Занят делами, – уклончиво ответила я. – Артур, это мой друг, Денис. А почему вы сегодня за официанта?

– Очень приятно, – Артур пожал ему руку, и его взгляд стал чуть более оценивающим. – Заболел Матвей. Не вышел сегодня, а замену искать уже было некогда. Вот мы вместе с Маришкой, – Артур кинул добрый взгляд на девушку хотел, – Управляемая вместо него. Проходите, столик Максима как всегда свободен.

Мы устроились в уединенном углу. Пока Денис изучал меню, я окинула взглядом зал. Здесь все дышало историей, и не только ресторанной. Сегодня я могла позволить себе быть расслабленной. Не могу объяснить почему, но не смотря на то, что Максим мне был очень симпатичен, в его компании мне было всегда неловко.

– Вы давно знакомы с Максимом? – не удержался Денис, откладывая меню.

Я мысленно поблагодарила Дениса, что-то задалтэтот вопрос. Ведь я тоже очень хотела узнать об их взаимоотношениях побольше.

Артур, ставя на стол графин с водой, усмехнулся.

–О, это долгая история. Лет семь назад, наверное. Ко мне тогда «добрые люди» пришли, хотели это место под себя забрать. Удобное, раскрученное. Дела у меня были не ахти, я был на грани. А Максим... Он тогда только начинал, но уже имел зуб на этих рэкетщиков. Узнал о моей ситуации – и вступился. Двадцать три года, а хватка у него была как у бульдога. Ничего не боялся. Помог и юридически, и финансово. Не дал пропасть. С тех пор он и Ира – моя семья.

Он говорил с такой теплотой и уважением, что у меня сжалось сердце. Этот человек видел в Максиме героя. Спасителя.

– Они у вас такие... сильные, – осторожно начала я. – Несмотря ни на что. Особенно после того, что случилось с их матерью.

Тень пробежала по лицу Артура. Он вздохнул, понизив голос.

–Да... Елена была замечательной женщиной. Царство ей небесное. Ее уход... это сломало многое. Она не смогла пережить измену мужа. Узнала – и словно погасла. Сердце не выдержало.

Я замерла, боясь пропустить слово.

–А их отец?..

– Юрий? – Артур поморщился, как от скверного запаха. – Дети с ним не общаются. Уже лет десять, наверное. Не могут простить. И я их понимаю. Предал и жену, и детей ради какой-то молоденькой дурочки. Максим тогда, можно сказать, поднял и себя, и Иру на ноги сам. Стал для нее и братом, и отцом. Он ради нее на все готов.

В ушах зазвенело. Измена. Смерть от горя. Дети, оставшиеся с клеймом предательства. Внезапно образ Максима-тирана, избалованного богатея, затрещал по швам. Передо мной вырисовывалась картина человека, которого сам жизнь предала и который всеми силами пытался защитить от этого оскверненного мира свою сестру.

– Жаль, что так вышло, – тихо произнесла я.

– Да уж, – вздохнул Артур. – Но вы не грустите! Жизнь продолжается. Вам борща или котлетки? У нас сегодня отличная сметана, домашняя.

– Благодарю, я за рулём. – вежливо отказался Денис, переведя взгляд на меня.

– Можно мне морсику? – смущенно попросила я.

– Конечно, Алисочка. Я специально для тебя держу несколько полторашек теперь.

Он ушел передать заказ на кухню, оставив нас в тягучем молчании. Я отхлебнула воды, пытаясь привести в порядок мысли.

– Прости, что втянула тебя в это, – сказала я Денису. – Просто... мне нужно было узнать.

Он смотрел на меня с странным выражением – в его глазах читались и понимание, и легкая обида.

–Я так и думал, – он грустно улыбнулся. – Это было не свидание. Это была операция по сбору разведданных.

– Денис, я...

–Все в порядке, Алиса, – он перебил меня, и его голос снова стал добрым. – Я понимаю. Ты пытаешься узнать о Коновалове побольше. Просто... Мне это не очень нравится.

– Что не нравится? – удивилась я.

– Твой интерес к Максиму. – он смотрел мне прямо в глаза и я не знала как реагировать.

– Почему? – уточнила я.

– Отвечу после ужина. – Денис улыбнулся.

Его слова задели меня за живое. Он был прав. Он не знал откуда у меня такой интерес к Максиму и принял его за... влюбленность? Но почему ему это не нравится?

– Ты посмотрела бумаги, которые я тебе передал по поводу легализации твоей деятельности? – вырвал из раздумий вопрос Дениса.

– Какие? Ах, эти. Стыдно признаться, но даже не открывала.

– Я так и подумал. – ответил он и достал из чемоданчика ещё одну папку с бумагами. – Тут уже более проработанный план. Запрос на лицензию, разрешение на продажу ароматических саше и чая.

Я взяла документы и начала читать: "Аюрверда лавка". Пробежав по тексту я мало что поняла, в чем и призналась:

– Я мало что поняла.

– Тебе нужно будет зарегистрировать ИП и открыть небольшую лавочку аюрверды. Назвать ты сможешь как хочешь. Правда тебе обязанности понадобится сотрудник с медицинским образованием. Но так ты сможешь на законном основании продавать травы и свои мази. Да, есть нюансы, на каждый состав нужен сертификат качества. Но мы можем оформить жто как скраб для тела или масло для массажа.

– Но, у меня нет на это денег. – получилось даже жалостнее чем я думала.

– Я стану твоим партнёром! – с гордостью ответил Денис, – Подумай.

Мы доели ужин почти молча. Когда Денис отвез меня к дому Максима, я вышла из машины с тяжелой головой, но с чуть более легким сердцем. Враги и палачи из прошлого становились призраками. А реальные люди, со своими ранами и своей добротой, оказывались куда сложнее и... человечнее.

– Денис, – развернулась к машине, вспомнив, что так и не получила ответ в ресторане. – Так почему тебе не нравится, что я собираю информацию на Максима.

– Всё просто. – он высунула из машины и улыбнулся. Уголки его серых глаз украсили небольшие тонкие морщинки. – Потому что мне нравишься ты. И я бы действовал куда решительнее если бы сам не предложил вам разыграть образ парочки для твоей защиты.

–Нравлюсь?! – я удивилась и испугалась одновременно.– Но почему тогда ты предложил этот план?