Погружение в ад.

Ноктес, первая из демонов, стояла перед своим сыном Астуриком, глядя на него с презрением. Тот же в свою очередь дрожал перед ней, склонив голову, понимая, что не оправдал надежды матери.

— Ты неудачник, Астурик! — резко произнесла Ноктес, сжимая кулаки. — Ты никогда не сможешь достичь того величия, чего я ожидаю от тебя. Ты просто обуза для меня!

Астурик молчал, слушая слова матери. Он знал, она права. Он не смог достичь того, чего она желала от него. Он был слаб, в отличие от своей сестры Кайлит. Хотя и она также не могла похвастаться успехом. Так уж видимо повелось в их роду.

— Я думала, что ты будешь достойным наследником моего престола! — продолжала демонесса, приближаясь к сыну. — Но ты просто оказался жалким слабаком! Ты недостоин моей любви и заботы! Впрочем, ты даже не заслуживаешь моего презрения, мерзкий червяк.

Её необычайно красивое лицо на мгновение исказилось, превратившись в маску отвращения. Голубые глаза источали космический холод.

— Я… Я… Матушка…

Астурик чувствовал, как его клубящееся сердце расползается на части. Он боялся свою мать, но одновременно желал ее уважения, но знал точно, ему никогда не добиться ее одобрения.

— Я прошу прощения, мать! — произнес он, смиренно опустив голову. — Я постараюсь стать лучше. Клянусь тебе ледяными дворцами бездны!

Ноктес нахмурилась, глядя на сына. Ее сердце было полно гнева и разочарования, но она знала, что не может отказать своему чаду. Как-никак, у неё не десяток наследников. А в последнее время слишком много претендентов образовалось на её престол. В том числе и Боларик, с которым следовало разобраться каким-то образом.

— Ты все-таки дурак, — выдохнула она. — У тебя в руках находился человек, в чреве которого имелась новая жизнь, ещё нерождённая. Так почему ты не воспользовался этим шансом для обретения тела?

— Так по правилам запрещено.

— Что именно? — выгнула она бровь.

— Трогать душу новорожденного.

— Кем запрещено? И покажи мне эти правила.

— Я слышал, даже сами люди об этом говорили, что мы неподвластны над младенцами.

— Дурак ты, — вновь повторила она. — Нашёл кого слушать. Люди сами себе придумали кучу правил, обрядов, в которые свято верят. Но они ошибаются почти во всём.

Астурик слегка склонил голову, и золотая маска блеснула при свете тусклых свечей из чёрного воска.

— А как же Боларик?

— Он тоже дурак, подверженный правилам. К примеру, я их никогда не соблюдала и всегда выходила победительницей. Не надо считать написанное в алмазной книге за истину. Её писали для идиотов. Как ты и Боларик.

— Я понял, матушка, что совершил глупую ошибку, не воспользовавшись моментом. Позволь мне вернуться обратно и всё исправить. Я смогу вновь затащить того человека, а если нет, то с лёгкостью найду другого.

Сын низко склонился, стараясь выказать ещё более сильное уважение.

— Хм…

Демонесса медленно кивнула.

«Хорошо, сын мой!» — сказала она наконец. — «Я дам тебе еще один шанс. Но ты должен доказать мне, что ты достоин моего уважения!» А пока, в наказание, ты отправишься в один из миров, который выберу я. Вслед за своей сестрой Кайлит.

— Слушаюсь и повинуюсь, матушка.

Ноктес села на хрустальный трон из светящихся лунных кристаллов, глядя, как тело её сына расползается тьмой по огромному тёмному залу, устремляясь прочь. Демонесса вновь нахмурилась. Слишком пока слабы её дети. Не будет защиты за спиной.

Но она знала, это не конец. Её дети еще молоды и неопытны, но они обладают некоторым потенциалом, который нужно развивать. Ноктес решила, что пора начать обучение своих чад, чтобы они стали сильнее и могли защитить её престол от любых посягательств.

* * *

— Так ты говоришь, что всё помнишь? — поинтересовался супруг у жены.

Та утвердительно кивнула, смахивая со лба волосы.

Они прогуливались по парку, недалеко от центра города. Маша покинула клинику почти год назад, полностью вылечившись чудесным образом. Врачи просто разводили руками. Но Денис знал в чём причина. Он смог вырвать душу своей жены у человека в золотой маске. Правда, что произошло с тем существом, он понятия не имел, и предпочитал не знать вовсе.

— Помню до последней секунды, — ответила жена. — Как мы вошли в сияющий портал, а после я очутилась вновь в своей палате. И удивительное дело, больше не слышала этих проклятых шагов.

Она облегчённо вздохнула.

Денис снова вспомнил, как всё начиналось, несколько лет назад, тем летним утром. Они оба собирались на работу, но благоверная ушла раньше. Он не знал до конца, попала ли Маша в своём физическом теле к существу в золотой маске, или же только ментально. Тем не менее, по возвращению вид супруга имела отвратительный. А потом золотомасочник вновь настиг её, забрав душу, оставив в этом мире лишь истекающее безумием и страхом тело.

— Главное, всё хорошо для нас закончилось.

— Это да, — подтвердил Денис.

Они свернули на другую из аллей, и буквально нос к носу столкнулись с молодой парой. Человек в военной форме, симпатичный, подтянутый и рядом знакомая девушка, которая катила синюю коляску.

— Ооо! — только и смогла издать Маша.

Денис же просто кивнул старой знакомой, а та улыбнулась в ответ. Затем их пути разошлись навсегда, хотя, наверное, им и было о чём поговорить, всем троим…

Конец.

Ноктес — является первым из демонов, родившаяся из сингулярности, вместе с большим взрывом, долгое время дрейфуя в океане хаоса. Появлялась или присутствовала в рассказах: «Сердце леса, Бездушные, Теневая охота, Человек в золотой маске». Выглядит, как молодая очень красивая девушка с голубыми глазами и длинными светлыми волосами. Впрочем, может принимать любой облик, в том числе и различных существ из множества миров.

Кайлит — Старшая из детей Ноктес. Появлялась в одноимённом рассказе: «Кайлит». Демонесса умеет наводить чары на своих жертв, так что они видят не её истинный облик, седую молодую девушку лет шестнадцати с бельмами вместо зрачков и покрытые чёрной чешуёй губами.

Боларик — Его ещё называют танцором тумана, танцором ночи. Но истинное имя, Боларик, второй из демонических существ, после Ноктес. Появлялся в рассказе: «Танцующая в тумане». Имеет тёмные без век глаза и острые треугольные зубы. Обычно носит чёрный плащ. Его спутники, мухи и души поглощённых им людей.