Страница 44 из 102
Чумной ветер.
Маркус Фридман огляделся вокруг, тихо вздыхая. Он стянул с головы фетровую шляпу, утирая лысину грязным платком. От края до края тянулась пустота, и ничего больше. Конечно, если не брать в расчёт несколько военных палаток, а также пять автомобилей, внедорожников. И на этой голой земле располагался их лагерь, под палящим солнцем. Оно жгло сильно, невыносимо. Пожалуй, нечто подобное происходило пару лет назад, в Саудовской Аравии, где проходили предыдущие раскопки. Но с тех пор утекло много событий, и теперь Бостонский университет отправил новую экспедицию, в Иран.
— Доктор, у нас всё готово, — приблизилась к нему молодая аспирантка, родом из Атланты, Ева Ной.
Фридман утвердительно кивнул, украдкой окидывая взглядом ладное тело девушки. Её длинные ноги, грудь, что обтягивал спортивный топ, блестящие тёмные волосы, заколотые, открывая шею.
— Уже иду, — пробормотал тот, выпрямляясь, ощущая все свои года.
Ему бы сбросить пару десятков лет, и тогда быть может... Но, увы, такого не бывает. Остаётся лишь издали наслаждаться прекрасными молодыми телами, всё чаще и чаще морщась от расплывшейся фигуры жены с обвисшими грудями, расползшейся талией. К счастью, та осталась в Бостоне, не отправившись на сей раз с мужем.
Маркус поднялся на ноги, морщась от боли в суставах, слыша хруст в коленках. Как-никак, в этом году перевалило за шестьдесят, не особенно и большой возраст, но отчего-то он ощущал себя старой развалиной, когда, к примеру, некоторые из его друзей и коллег в этом возрасте вели довольно активный образ жизни, никогда не жалуясь на здоровье. Возможно всему виной длительные запои, в которые иногда уходил археолог. Порою хотелось сбежать от проблем, от жены, что ежедневно поедала его мозг чайной ложечкой, сына наркомана, чьё лечение в клиники выходило на кругленькую сумму, а результата не давало. Всё это копилось годами, а в итоге заканчивалось возлиянием в ближайшем баре со стаканом виски, и после, уже дома... Но с бутылкой. К огромному облегчению, существовала работа, которая давала возможность отдохнуть от всех проблем, гоняя старые ноги по всему миру, начиная от Южной Америке, и заканчивая различными уголками Европы и Азии.
Они прилетели в Тегеран две недели назад, и с разрешения властей принялись за раскопки на месте некогда протекавшей здесь реки, в отдалённой местности. Когда-то здесь расстилалось государство Элам, примерно около трёх с половиной тысяч лет до нашей эры. Об этом месте узнали из бывшей столицы, что располагалась нынче на Талли-Мальян, а сам же город назывался Аншан. В нём отыскали некоторые записи на шумерском, таблички, автор которых некто Хумпан. Местный тот был человек, или же нет, неизвестно, но говорилось о каком-то храме под горой, что необычно для бронзового века. Как правило, поклонялись богам в рощах, а также строили храмы на холмах, в горной местности... Но никак не под землёй.
— Половина второго дня, — проговорил вслух археолог.
Ева утвердительно кивнула, как бы подтверждая всем известный факт.
— Пожалуй, начнём тогда.
Девушка последовала за Фридманом, мимо палаток и автомобилей, к тому месту, где последние две недели проходили сами раскопки. Им понадобилось всего пара минут, чтобы пересечь весь лагерь, и выйти к холму. Возле чёрного отверстия возилось несколько коллег и студентов. Кевин Мюррей сидел на маленьком стульчике, уставившись в экран ноутбука. Он настраивал небольшого робота на паучьих ногах, чьей задачей станет разведка местности.
— Готов?
Роботехник утвердительно кивнул, не поднимая взгляд. В его зубах дымилась сигарета, а рядом стоял давно остывший кофе в пластиковом стаканчике. Из-под бейсболки по лицу стекали крупные капли пота.
— Я всегда готов.
* * *
Фридман изучал полученную с робота запись внутреннего храма. Небольшой, но мощный прожектор выхватывал из мрака пыльный пол, каменный потолок, увешанный паутиной. Стены покрывала клинопись, но более подробнее не разобрать. К сожалению, это всё, что удалось увидеть, так как сам робот, спустя полторы минуты просто вышел из строя. Кевин потерял с ним связь, и тот не отвечал на запросы. Пока искусственный интеллект искал проблему вместе с Мюррием, Фридман вновь и вновь прокручивал запись, всматриваясь в небольшое изображение на ноутбуке. Над его плечом стояла Ева, обдавая приятным запахом духов, а также жаром крепкого тела. С другой стороны, топтался Генри Вайс, молодой студент четвёртого курса. Он постоянно выдувал шары из розовой жвачки, чем жутко раздражал всех присутствующих.
— Придётся спускаться самим, чтобы забрать робота, — наконец выдохнул Кевин, откидываясь на спинку стула.
— Тогда мы начнём подготовку, — кивнул Маркус.
Мюррей потянулся, разминая затекшие мышцы, а после взялся за книжку, лежавшую рядом с ноутбуком, погружаясь в чтение, будто всё происходящее его совершенно не касалось. Название гласило: «Хребты безумия".
— Хм, — громко хмыкнул Фридман, отходя в сторону, двигаясь в направлении палаток.
За ним направились и остальные, Ной и Вайс.
* * *
Ступени тянулись во мрак, исчезая где-то вдали, куда луч фонаря не доставал. Фридман обернулся, будто проверял, не один ли он в этом царствие тишины? А затем, убедившись, вновь медленно зашагал, ставя ноги на плиты из камня, покрытого слоем вековой пыли.
— Возможно мы первые люди за несколько сот лет в этом месте, — проговорила тихим голосом Мишель Шелдон.
— Скорее уж за несколько тысяч, — поправил её Кевин, всматриваясь вперёд, двигаясь замыкающим.
Казалось, будто они спускаются целую вечность в этом бесконечном мраке. Солнечный свет остался лишь в воспоминаниях, где-то там наверху, а здесь же оказалось довольно прохладно, как это ни удивительно, а ещё пахло пылью. Впрочем, помещение ведь находилось много веков в полной изоляции, и лишь вчера они открыли плиту, давая проход свежему воздуху.
— Впереди что-то есть, — оповестила всех Ева Ной.
Фридман недовольно поморщился, так как именно его прерогатива была объявлять обо всём увиденном. Как-никак, именно он первым шагал, а эта выскочка лезет вперёд него, заглядывая через плечо. Тем не менее, профессор сдержал свои эмоции. Не время и не место нынче для них. Лишь глухое раздражение по-прежнему клокотало внутри, как работающий на холостых двигатель.
— Там зал, — громко сказал Маркус, держа в руках сканер поиска пустот.