Выбор Фатаны

Сначала Аннабет решила, что это очередной эффект странной двери. По белой стене прошла тень, затем вторая, гораздо больше первой. Мужчина даже не изменился в лице, продолжая спокойно смотреть на нее своими почти бесцветными глазами.

А потом за его спиной медленно раскрылись два огромных крыла.

Она перестала дышать. Все колкости, заготовленные на случай очередной идиотской реплики, мгновенно исчезли.

Крылья были настоящими. Огромными, кожистыми, совершенно точно не прикрепленными к одежде. Одно едва заметно дернулось, устраиваясь в тесном пространстве камеры. Аннабет сделала еще шаг назад. Потом еще один.

— Нет.

Мужчина слегка повел плечами, и крылья послушно шевельнулись.

— Боюсь, да.

— Это… — Она сглотнула. — ...спецэффект.

Он посмотрел на собственное крыло.

— Очень дорогой. Тебе так не кажется? — Для большего эффекта он взмахнул крыльями. Несмотря на размер камеры ему удалось это сделать.

— Проектор. — Взгляд лихорадочно осматривал собственную камеру и чужую.

— Где?

— Не знаю. — Девушка быстро оглядела потолок.

— Удобно.

— Сейчас существуют технологии, которые...

— Аннабет. — Он впервые произнес ее имя. Спокойно, без насмешки. Он знал, как ее зовут. Впрочем, это неудивительно. Он вполне мог услышать его от Максимилиана. — Магия существует.

— Кто вы? — Девушка смотрела на него, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.

Незнакомец снова улыбнулся, и на этот раз в улыбке появилось что-то почти хищное.

— Демон.

Несколько секунд Аннабет молчала. Потом осторожно указала на крылья.

— А убрать это можете?

Он явно не ожидал именно этого вопроса.

— Могу.

— Уберите.

— Почему?

— Они меня смущают.

Крылья исчезли так же внезапно, как появились. Аннабет шумно выдохнула.

— Спасибо. — Она медленно сползла по стене на пол и уставилась перед собой.

Мир все-таки сошел с ума. Или она. Пока второй вариант нравился ей значительно больше. Но списать все на снотворное уже не получалось. Крылья еще можно было принять за галлюцинацию, но тогда ей одновременно мерещились и светящиеся символы, и камера, и незнакомец из сна, и весь разговор целиком.

Она подняла взгляд на серебристые знаки вокруг двери. Теперь слово «голограмма» казалось почти смешным.

Магия.

Аннабет вспомнила рыжую провидицу из цирка. Потом Макса. Ее лучший друг оказался магом. Девушка несколько секунд смотрела в пол, словно именно там можно было найти опровержение. Хоть какое-нибудь.

Она знала его с детства. Знала, как он морщится, когда пьет слишком крепкий чай, как начинает поправлять очки, когда нервничает, как не умеет вовремя заканчивать спор, даже если уже понял, что неправ. Она помнила его мальчишкой с разбитыми коленями, подростком, тайком таскавшим еду из столовой после отбоя, и тем самым человеком, который всегда первым появлялся рядом, если у нее случались неприятности.

И за все это время он ни разу не сказал, что умеет колдовать! Аннабет нахмурилась. Даже сама формулировка звучала идиотски.

Макс умеет колдовать.

Хотелось представить его в остроконечной шляпе с волшебной палочкой и рассмеяться, но смех не получался. Потому что за смешной картинкой оставался куда менее смешной вопрос.

Что еще он скрывал?

— Гарри, чтоб тебя, Поттер доморощенный! — пробормотала девушка. Она сжала пальцы, почувствовав, как раздражение постепенно вытесняет растерянность.

— Просто замечательно, — выдохнула девушка.

Ответа не последовало. Тогда она машинально посмотрела в камеру напротив. Кай больше не развлекался. Он вернулся к дальней стене и теперь стоял, прислонившись к ней плечом. Руки были скрещены на груди, глаза закрыты, а лицо совершенно спокойно. После всей его наглой болтовни внезапное молчание казалось почти неправильным.

Аннабет некоторое время наблюдала за ним. Никакой реакции.

— Вы уснули?

— Нет. — Ответ последовал мгновенно, хотя Кай даже не открыл глаз.

— А выглядите так, будто уснули.

— Спасибо за наблюдение.

— Демоны вообще спят?

Один светло-серый глаз приоткрылся.

— Ты пять минут назад не верила в демонов, а теперь уже изучаешь режим сна древней магической расы?

— Быстро адаптируюсь. Насколько могу. Впрочем, я уже не уверена в собственной адекватности.

Глаз снова закрылся.

— Похвально.

Аннабет невольно улыбнулась, но почти сразу заметила перемену. Кай больше не выглядел скучающим. Он стоял с закрытыми глазами, будто к чему-то прислушивался.

— Что? — насторожилась она.

Он не ответил. Через несколько секунд в коридоре послышались шаги.

Вскоре показался Аластор в сопровождении двух крепких мужчин в темной одежде и остановился напротив ее камеры.

— Это вы! — Аннабет подошла к стеклу. — Что происходит? Где Макс?

— С Максимилианом все в порядке, — спокойно ответил он. — А происходящее, боюсь, тебе не понравится.

Аластор Грейв остановился напротив камеры. На этот раз он даже не пытался улыбаться.

— Вы меня опоили.

— Увы. Это необходимо.

— И заперли здесь.

— Мне пришлось.

— Не хотите заодно объяснить зачем?

Взгляд архимага скользнул к янтарному ромбу на ее груди, и Аннабет инстинктивно накрыла кулон ладонью.

— Ничего личного, Аннабет. Мне нужна эта вещица.

— Так заберите ее! — раздраженно бросила она. — Ради этого не обязательно было меня похищать.

— К сожалению, все несколько сложнее. — Он подошел к двери и провел ладонью над мерцающими символами. Знаки один за другим вспыхнули серебристым светом, сложились в незнакомую Аннабет последовательность и погасли. Раздался негромкий щелчок, и стеклянная дверь отъехала в сторону.

Несмотря на все, что она успела узнать за последние полчаса, увидеть настоящую магию так близко оказалось странно. Еще недавно Аннабет искала бы проектор, скрытую панель или хотя бы провода. Теперь она лишь отступила на несколько шагов.

Двое мужчин остались у входа. Аластор вошел один.

— Что вы собираетесь делать?

— Получить то, что мне необходимо.

— Хотелось бы подробностей.

— Поверь, чем меньше ты знаешь, тем лучше.

— Да, я вижу с этим у вас здесь вообще замечательно все устроено.

Из камеры напротив донесся тихий смешок. Аластор недовольно покосился на Кая, но демон уже снова прислонился к стене с таким видом, будто совершенно ни при чем.