Мир без вуали

— Слезь со своей праведной лошади, Фран, — ухмыльнулась Эллен. — Ты просто не понимаешь, что такое любовь, и мне не стыдно за свой выбор. Рой всегда в итоге выбирает меня.

Но не как женщину.

Придворные с любопытством поглядывали на нас, пытаясь расслышать наш тихий разговор, а я просто одарила их лучезарной улыбкой, нарочно не отводя глаз — не знаю, докатились ли сюда правила из Вермитура, которым нас учила Лиида Ларре. Настроение, несмотря на постоянный лёгкий страх, оставалось хорошим, потому что после связи с Вороном я снова почувствовала, что я не одна.

— Лорд Энтони де Лоренц, лорд Рой Феррел с супругой! — громко объявила Мария, которая сегодня работала кем-то вроде распорядителя, и в эту секунду в дверях появились они.

Выглядели они вместе очень хорошо, каштановые волосы Катарины собрали в изящную причёску с тонкими прядями у умного и благородного лица, а её бледная кожа оттеняла куда более смуглую кожу Роя. Наряды тоже подходили друг к другу — пуговицы сделали из одинакового жемчуга, и даже приталенные жилеты казались похожими по стилю.

Он сам отодвинул для неё стул, как когда-то делал для меня, когда ухаживал, и сразу вызвал этим восхищение у всех вокруг. Сели они ровно в том порядке, который я и думала.

Разговор почти сразу зашёл о коронации.

— Первый король за четыреста пятьдесят лет… Но сейчас это нам необходимо, если мы не хотим отстать от других городов. Мы начнём осваивать земли за вуалью, за нами будет наблюдать дракон, а после, когда ваши дети тоже станут дракаррами, Доминис Мора вернёт себе былую мощь, — мечтательно произнёс один из придворных.

— Благодаря бракам наших дочерей с наследниками такого сильного дракарра мы, по крайней мере, сможем обезопасить некоторые из наших самых достойных родов.

Эллен бросила на меня взгляд, словно ожидала, что я сейчас начну всем объяснять, почему на самом деле у них появляются печати, но я знала, что говорить что-то бессмысленно. Я уже пыталась объяснить это Каллену, который знал намного больше, но всё равно продолжал слепо верить.

Наверное, потому, что иначе в его жизни всё просто теряло смысл.

— И возможно, нас ждёт куда больше будущих дракарров, чем мы рассчитывали, — подал голос один из мужчин, совсем старый, дряхлый. И посмотрел он при этом прямо на меня.

Он намекал, что я тоже могу забеременеть, как Катарина?

— Возможно, — ответила вместо меня леди Доминис Мора. — Мой муж обещает стать легендарным дракарром, и его наследие будет под стать.

Разговор переключился на подготовку к коронации, сколько уйдёт припасов, сколько потребуется стражи и как рассадить гостей в храме Этарра. Храм, что удивительно, переименовывать не стали, но при упоминании другого дракона в глазах Роя блеснула холодная сталь.

— Вы ждёте его? Таррена Ардора? — наконец прямо спросил кто-то из присутствующих. — Я капитан городской стражи, Ваше Величество, меня зовут Константин.

К нему уже обращались по новому титулу.

— Да, я ожидаю его. Не переживайте, я ни за что не проиграю, — уверенно отрезал Рой. Он наверняка чувствовал, как я прожигаю его взглядом.

Но он даже не повернулся в мою сторону и за весь ужин ни разу со мной не заговорил. Собственно, как и остальные — они поглядывали с любопытством, но обратиться не решались, потому что рядом сидел мой официальный муж. Зато их невнимание сыграло мне на руку, и я спокойно стащила со стола острый нож для мяса.

С Эллен за весь вечер Рой тоже почти не разговаривал. Перекинулся лишь парой слов — спросил, насколько острое мясо, и спросил он… для Катарины. Прежде чем подложить ей мяса.

Возвращалась в свои покои я вместе с Эллен — точнее, шла за ней, потому что она отчаянно пыталась держаться впереди, словно показывая, кто здесь главнее. Это подчёркивали и дорогие украшения, которые она выбрала для ужина, да и Катарина была буквально обвешана ими, в отличие от меня. Но мой статус дракарра ломал старые правила, слуги почти всегда едва заметно кланялись сначала мне и только потом точно так же склонялись перед Эллен.

Я не стала переодеваться и готовиться ко сну — только открыла окно, вглядываясь в небо и надеясь, что Ворон сейчас далеко. Они действительно ждали Таррена, и что-то мне подсказывало, что Рой не собирается играть честно. У него явно припрятано секретное оружие, которое поможет одолеть Таррена в этот раз, и возможно, это оружие подготовлено землянами.

Означает ли это, что в случае победы Рой заберёт себе и Вермитур? Как вообще устроена эта система?

И разве можно победить Таррена, если он теперь бессмертен и обладает теми же силами? После… свадьбы, после полного ритуала?

Эта мысль отозвалась неожиданной, острой болью. Что бы ни связывало нас раньше, оно всё ещё жило где-то глубоко внутри, хотя я и отпустила Таррена в момент, когда он признался, что использовал меня и изображал почти все свои чувства.

— Ждала? — я немного вздрогнула, услышав его голос, и сразу же обернулась. — Когда я просил подготовить тебя, я имел в виду нечто другое.

Рой стоял в дверях, рассматривая меня и расслабленно опершись о косяк. Он не переоделся после ужина — пришёл сюда почти сразу, как только простился с Катариной и Энтони.

— Ждала, — ответила я, чувствуя, как бешено бьётся сердце. Я понятия не имела, что у него на уме, хотя и могла представить развитие событий. — Зачем тебе это, Рой?

— Ты моя жена, — просто ответил он. — Даже если ты ненавидишь меня, ты привыкнешь, рано или поздно.

— Если ты видел прошлое Вигорра Ардора, видел, что случилось с Исабо, неужели ты считаешь такие отношения и такое будущее нормальными?! — я сжимала нож, стащенный после ужина, и не сводила с него взгляда. — Я просто не понимаю…

И в этот момент я почувствовала… это. Воздействие, такое сильное, разрушительное раньше. И настолько ничтожное, слабое сейчас.

Тело отозвалось, совсем немного, но мне не захотелось сделать даже шаг вперёд, хотя раньше я сгорала от желания облегчить воздействие хоть немного. Соски напряглись, я прислушалась к ощущениям внутри себя и покачала головой.

— Рой… Это больше не работает, — я улыбнулась с напускной уверенностью, которую совсем не чувствовала, тем более что Рой приближался ко мне размашистыми шагами. — И твои люди не потащат меня силой к алтарю в храм Этарра ради твоего удобства, потому что все они знают, что я дракарр. Если ты не хочешь опуститься до банального насилия, тебе лучше уйти. Между нами никогда ничего не будет.