Страница 70 из 78
— Настолько, что впору удавиться, — подтвердил Гектор. — И я оказался одним из первых, кого вписали в проект «Холодное пламя». Вот так, собственно, и получилось, что я.. гхм.. ну вот практически в свите вашего отца, принц, работал в этой адовой дыре, Заозерье, без семьи, в натянутых отношениях с родственниками.. полнейший провал по всем направлениям. И вот это всё, — он обвёл руками окружающее пространство, нашу тесную каюту, освещённую довольно тусклой лампой, — вершина моей карьеры пока.
— С перспективой стать членом Малого Совета, — ухмыльнулся Лэрик.
— Я не доживу, — хмыкнул Гектор. — А если вдруг, то только через десяток трупов, главный из которых — дохлый Нагберт. В общем, мессиры-леди, вы имеете дело с законченным неудачником.
— Не преуспел ты в проекте с демонами, — предположил Рошер. — Я верно понял?
— Я, как выяснилось, чистоплюй, слабонервный, вдобавок подлец и потенциальный предатель, — сказал Гектор. — Нагберт хотел, чтобы всё это стало очевидным для наших кураторов.. и стало, конечно. Нет, эта фабрика-кухня по изготовлению кадавров из живых людей всех нас потрясла. Рутина эта.. прибывает этап, несчастных грешников кончают в тот же день.. к вопросу о том, где я научился убивать толпу.. с той только разницей, что души бедолаг тут же привязывали к костям.. С костей сдирали мясо — корм для стражей, сами кости паковали и отправляли на завод, для изготовления механического корпуса. Эти сопроводительные записки: «заготовки — пятьдесят единиц, стандарт»..
Он обхватил голову руками и замолчал. Глейза погладила его по плечу.
— Больно об этом говорить, да?
Гектор взглянул на неё, как снизу вверх смотрят.
— Я для всех отщепенец, принцесса. Для тех — слишком чистый, для вас — слишком грязный..
Глейза покачала головой.
— Вы нас спасли, Гектор. Я этого не забуду. И я понимаю, что вы хотели убить себя, чтобы снова нас спасти. Вы не плохой.
— И не хороший, — Гектор махнул рукой. — Просто слаб в коленях, видимо. Остальные, те, кого отобрал Нагберт, адаптировались на удивление.
— Отборные упыри, да? — сказал Лэрик.
— Нагберт хорошо разбирается в людях, — сказал Гектор. — Меня он выбрал не по делу, а назло. Он хотел меня наказать — и преуспел. Меня хватило на неделю.. он спровоцировал, правда. Отправил меня.. как он говорил, «кормить птичек». Угощать его обожаемых стражей живыми каторжниками. И я его проклял.
Лэрик свистнул.
— Очень храбро, — сказал я. — Правда.
— Только бессмысленно, — сказал Гектор безнадёжно. — Срикошетило. Щиты у него.. я думаю, не амулеты или что-то в этом роде, а защита, выстроенная адом. Зато это дало Нагберту повод меня наказать. Примерно. Он тут же приказал утюгам меня схватить, пока я ещё что-нибудь не отколол — и надел на меня серебряный ошейник. Как в древности — на некроманта, которого собирались казнить.. Ну, собственно, и устроил показательную казнь. Сообщил всем своим ученикам, что я на него покушался — а потом утюг отлупил меня металлическим прутом.
Мы сидели, как оглушённые.
— Утюг? — спросил Рошер. Скорее, машинально, по-моему.
— Ну, кадавр железный. Одухотворённые кости назывались «заготовкой», а готовый кадавр — «утюгом».. секретность, видимо..
— Как ты выжил-то? — спросил Лэрик.
— Сам удивляюсь, — сказал Гектор. — Я не знаю, как я дожил до столицы. А вот в столице.. надо благодарить вашего дядю Эскеля, принц. Он меня вытащил, как вы теперь. А рассказал ему Ворон.. Принц Кеннет никогда не отлучался из Лилового Чертога, да за ним и следили в десять глаз, а вот принц Эскель порой ухитрялся.. шлялся по городу.. по девицам и кабакам.. Пришёл в наш особняк, отец не посмел не впустить.
Совсем уж сногсшибательные новости.
Я просто в голове это всё уложить не мог, да и моя команда, кажется, тоже. Но у меня просто всё внутри болело, снова болело и ломалось. А Глейза плакала, тихо плакала, и Рошер гладил её по голове. У Лэрика был такой вид, будто сейчас и он заплачет, но он как-то взял себя в руки.
— Я думал, позвал твой отец.
— Мой отец тогда жалел, что я не сдох, — с горечью сказал Гектор. — Он потом часто говорил: Дар у тебя, мол, лучше, чем у Бриана, ну, у старшего брата, а мозгов, сил, души нет вовсе, слабак. Я его скомпроментировал и подставил, его этой историей несколько лет тыкали.. Он мне до сих пор не простил, мы в предельно натянутых отношениях.. Мать жалела, но не смела соваться.
— А Даурин работает на Нагберта, — вдруг вспомнил я.
Лэрик кивнул.
— Дядька мог друзей завести среди некромантов. Кажется, у меня теперь есть личный враг.
— Личные враги, — уточнил я. — Не один же Нагберт.. но уж Нагберт — точно.
— Этот — общий у нас, — кивнул Гектор. — Подружиться с принцем Эскелем я не успел, не слишком-то у нас было много возможностей для общения.. зато он успел, я думаю, замолвить слово королю. Некоторое время я проработал в личной охране короля Майгла.. и остро жалел, что не успел побыть охранником принца Эскеля.. а потом меня вышвырнули из страны. Я бывал в Святой Земле от случая к случаю.. а так.. охранял в Заболотье якобы дипломатов.. которые занимались чем угодно, только не переговорами.. Потом — в Девятиозерье. Год на Островах. Ну и вот, в Заозерье.. все пути сошлись. Судьба, судьба..
К этому моменту я уже немного очухался и стал соображать. Чуть-чуть.
— Гектор, — сказал я, — а как вышло, что вас убили? Вы же, когда мы удирали, так сражались..
— Хочешь послушать ещё одну историю о том, насколько я паршивый политик, разведчик и.. что там ещё? — спросил Гектор устало. — Всё так просто.. я сидел в своей квартире, читал, был ещё не поздний вечер. Вошла прислуга, сказала, что в приёмной меня ожидает посольский курьер со свежей почтой.. он мог и ближе к ночи притащиться, если информация срочная. Примелькался. Простец. Рутина. Он выстрелил, когда я вошёл. Две пули в корпус, контрольная — в лоб. Чудесная операция, только один прокол. Один. Он простец, он не убедился, что я в аду. А так — очень хорошо у них вышло. Чисто.
— А когда карлик прицепил к тебе эту штуку? — спросил Рошер.
Гектор вздохнул.
— Когда я подыхал. Смутно помню обряд, но как он сказал, что теперь и в аду за мной присмотрит — в память врезалось. Предположу, что Нагберт артефакт для общения с душами ада хотел сделать из моей башки.. я предатель же.. Но вот обломилось, принц Эскель меня вытащил, а метка осталась. И впрямь несколько раз Нагберт.. ну, скажем, проявлялся. Голос. Но сегодня он ничего не говорил.. я просто почувствовал. Ни с чем не перепутаешь.. И начал действовать, как только окончательно убедился, что мне не померещилось. Хотя.. да какое! Это ведь «птички» Нагберта.