Страница 2 из 68
Мин стиснул челюсти и правой рукой крутанул древко посоха. Сменная пластина со «Знаком Уплотнения» встала в паз. Начертатель вбил кость в пол, и перед ним поднялась стена из сжатого воздуха, разделившая палату пополам. Ланцет лекаря с лязгом отскочил от невидимой преграды.
Этого мгновения Мину хватило, чтобы левой рукой залепить порезы листами со «Знаком Затухания». Он подавил ядовитую ци, и сила перестала уходить через порезы. Затем юноша коротким внутренним толчком протолкнул застоявшуюся кровь через ранки. Вместе с ней на бумагу талисманов выступили капли отравы.
По другую сторону барьера Дэн Жэнь отступил от воздушной стены. Пока Мин справлялся с ранами, лекарь выхватил из складок мантии матовый белый флакон и жадно глотнул густой жидкости. По телу врага разошлась целебная сила.
Осколок, отлетевший во время схватки, оставил на щеке Дэн Жэня царапину. Теперь она затянулась за треть удара сердца, прямо на глазах у Мина. Духовное чутьё позволяло ощутить и другое, целебный состав с пугающей скоростью восстанавливал русла, а опустошённые меридианы вновь наполняла бурлящая ци.
— Твой барьер треснет через три удара, мальчишка! — глумился лекарь, пряча флакон за пазуху и доставая новую связку игл. — А мои запасы бесконечны!
Мин поднял глаза. Он уже понял, где искать слабое место врага. Атакуя, Дэн Жэнь бросал всю силу на кончики пальцев. Стоило ранить его, как меридианы на миг начинали принимать жизненную силу выпитого эликсира. В этот момент защита лекаря слабела.
Юноша намеренно ослабил левый край воздушной стены. Дэн Жэнь заметил, как дрогнула преграда у раненого бока, и отвёл правую руку с ланцетом. Ядовитая ци густо облепила клинок.
— Сдохни! — выкрикнул он и ударил.
Ланцет пробил воздушную стену. Дэн Жэнь рванул в пролом, целя Мину под рёбра, но юноша уже повернулся боком. Клинок прошёл мимо живота, а посох хлёстко ударил лекаря по правой кисти. Пальцы разжались, ланцет покатился по полу. Дэн Жэнь завопил, прижимая к груди вывернутую руку.
Целебная сила устремилась к перелому, и Мин сразу почувствовал, как ослабла защита у горла врага. Он перехватил посох ближе к середине и резко послал белое навершие вперёд. Дэн Жэнь шарахнулся в сторону, едва удержавшись на ногах. Кость разорвала ворот мантии у самой шеи. Лекарь пригнулся, подхватил ланцет левой рукой и попятился, выставив клинок перед собой.
Дэн Жэнь со страхом следил за посохом. Начертатель уже разворачивал оружие для следующего удара, а сломанная кисть всё ещё висела плетью. В ближнем бою этот ублюдок прикончит его раньше, чем эликсир срастит кости. Более того, Дэн Жэнь внезапно понял, что начертатель был настоящим демоном, и пугал его больше, чем даже спокойный Се Умин. Нужно было как-то заставить мальчишку остановиться. Хотя бы заговорить с ним!
В дальнем конце палаты с грохотом распахнулась деревянная дверь.
— Дэн Жэнь! — крикнула Су Лин, и в её звонком голосе звучала такая ярость, что лекарь обернулся.
Девушка шагнула в палату. Она куталась в чёрный шёлковый халат Мина, поверх него висела дорогая пипа с треснувшим лаком. Наследница ослушалась приказа оставаться снаружи. Теперь она опиралась о косяк и тяжело дышала. Её глаза смотрели на предателя семьи с неприкрытой ненавистью.
Дэн Жэнь замер, переводя взгляд с Мина на девушку. Су Лин жива. Значит, ещё можно выторговать себе жизнь! Лекарь знал, чем её припугнуть, ради отца она ухватится за любую надежду.
— Су Лин⁈ — выкрикнул лекарь, отскакивая и выставляя ланцет перед собой. В голосе сразу зазвучала льстивая мольба. — Ты жива! Хвала Небесам! Госпожа, вы не понимаете… вас обманули!
— Обманули? — Су Лин сделала шаг вперёд, пальцы её левой руки легли на уцелевшие струны инструмента. — Ты забивал мое тело иглами, как падаль на скотобойне! Ты годами травил моего отца!
— Это было лекарство! — затараторил Дэн Жэнь, понемногу смещаясь к каменному столу с прикованным Тай Цзином. — Да, в нём была ядовитая смола, но только она сдерживала разрушение его каналов после Последнего Аккорда! Я удерживал патриарха на краю гибели! Если бы не я, он сгнил бы ещё три зимы назад!
— Ты продавал этот яд через ростовщиков под видом спасения, — Мин держал посох перед собой и обходил лекаря по дуге, отрезая пути к бегству. — Ты довёл её семью до таких долгов, что им пришлось склониться перед Шао Хэном.
— А что мне оставалось⁈ — Дэн Жэнь сорвался на истерический крик. — Меня заставили! Шао Хэн любой ценой хотел заполучить Звук Души. Собирался выпить основу Су Лин и очистить своё Золотое Ядро! Я пытался сохранить ей жизнь. Пусть после брака она осталась бы калекой, зато осталась бы жива! А Се Умин… посланник Пепельной Звезды… он обещал обогатить меня! Взамен я должен был помочь ему отобрать бойцов с редкой кровью!
— Зачем им понадобилась кровь участников? — Мин приблизился настолько, что мог достать лекаря посохом.
— Да не знаю я! — выкрикнул Дэн Жэнь, разбрызгивая слюну. — Предками клянусь, о самом ритуале мне ничего не говорили! Разве Се Умин делится замыслами со слугами? Мне велели искать подходящие основы. Тай Цзин с его Намерением Меча, госпожа Су со Звуком Души… Ты тоже им нужен, из-за какой-то пространственной чуткости. Мы должны были довезти вас живыми до Последнего Маяка, к основанию древней башни. Там начнётся ритуал!
Лекарь смотрел на Су Лин, обращаясь теперь только к ней:
— Госпожа! Я единственный, кто знает точные пропорции очищающего отвара для вашего отца! Без меня он не протянет и месяца! Убери этого наёмника, Су Лин! Прикажи ему остановиться, и я спасу и тебя, и главу клана!
Су Лин на мгновение дрогнула. Слова об угасающем отце задели её за живое, и девушка опустила руку со струн. Именно этого Дэн Жэнь и дожидался. Продолжая сжимать ланцет, он резко встряхнул левым рукавом. Девять чёрных игл разошлись веером; каждую покрывал смертоносный пепельный яд. Лекарь целил в горло застывшей девушки, надеясь убить свидетельницу и выиграть время для побега.
— Берегись! — крикнул Тай Цзин со стола.
Мин с самого начала следил за плечами лекаря и ждал, когда тот попытается нанести подлый удар. Дэн Жэнь направил ци на выброс игл, ослабив защиту. Начертатель тут же выпустил из пальцев три бумажных листа.
«Знаки Пронзания» вспыхнули ослепительными лучами. Первый талисман разнёс в воздухе иглы, летевшие в девушку. Луч второго с хрустом пробил кость в правом плече лекаря. А последняя вспышка распорола Дэн Жэню бедро, и из глубоких ран хлынула тёмная кровь.