Тайны руин

Даже если каким-то чудом удастся разобраться с остальным механизмом, питать его всё равно нечем. Но неприятности на этом не закончились. С другой стороны двигателя располагался ещё один агрегат. Компактный и с виду очень сложной конструкции. Судя по расположению и останкам ременной передачи, он соединялся с основным двигателем.

— Неужели генератор?.. — именно такая мысль первой пришла мне в голову.

Правда, выглядел он не плохо, но чуйка подсказывала, что именно этот элемент не работает.

Я медленно опустил крышку капота и задумчиво почесал затылок.

Получается, имеем неизвестный двигатель, сломанный генератор… или что это вообще такое… и полностью рассыпавшиеся кристаллы питания. Не слишком обнадёживающее начало.

Я невольно вспомнил десятки аккуратно упакованных эфирных кристаллов, которые мы совсем недавно собрали в пещере. Сейчас они уже наверняка лежали среди общего имущества отряда и после возвращения отправятся в казну баронства. Своих же кристаллов у меня не было ни одного. Я ещё раз посмотрел на древнюю машину.

— И всё равно… — на лице сама собой появилась улыбка. — Очень хочется понять, на что ты способна.

Пусть сегодня запустить её не получится, и пока я даже не представлял, как это сделать, но теперь я точно знал, что без ответа на этот вопрос отсюда я уже не уйду. Я ещё раз окинул машину долгим взглядом, после чего тяжело вздохнул.

— Ладно… Не сегодня.

Слишком много неизвестных. Даже если каким-то чудом удастся разобраться с устройством двигателя, без эфирных кристаллов всё равно ничего не получится. А имеющийся под капотом агрегат явно требовал серьёзного ремонта. Не стоило забывать и о времени. Если я задержусь слишком долго, может банально стемнеть, а мы прекрасно знаем, что в этом мире негласный комендантский час.

Аккуратно прикрыв створки контейнера, я подпёр их запирающим механизмом.

— Ты никуда не уходи, мы позже вернёмся. — кивнул я на прощание машине.

Барсик, словно поняв мои слова, поднялся на лапы и неторопливо направился в сторону укрепления. Обратная дорога прошла спокойно. Лишь несколько раз вдали мелькали какие-то звери, но приближаться к нам они не спешили. Барсик тоже вёл себя совершенно расслабленно, время от времени принюхивался, однако тревоги не проявлял.

Когда впереди показалась деревянная стена укрепления, возле ворот уже стояли оба неугомонных спорщика. Едва они заметили меня, как один из них с досадой махнул рукой.

— Эх… Проиграл.

Второй тут же расплылся в широкой улыбке.

— А я говорил, что вернётся! — он сам подбежал к воротам, быстро снял запоры и широко распахнул створку. — Заходи!

Я только усмехнулся.

— Вы бы лучше чем-то полезным занялись.

— Да это же самое интересное! — ничуть не смутился тот.

Первый лишь недовольно буркнул что-то себе под нос, явно уже придумывая, как отыграться в следующий раз. Стоило мне пройти внутрь, как Марк поднял голову от своего котелка.

— Ну что? Нашёл что-нибудь интересное?

Я пожал плечами.

— Ничего такого, что можно было бы унести.

Инженер понимающе хмыкнул.

— Здесь такого добра хватает. Крупных артефактов в аномалии полно.

Я вопросительно посмотрел на него.

— И что, никто не пытается их забрать?

— Пытались. — Марк усмехнулся. — Очень давно. Потом поняли несостоятельность этой затеи. Большинство слишком тяжёлые и сложные или просто не стоят тех усилий, которые потребуются для перевозки. Так и стоят, где стояли.

Я решил благоразумно промолчать. Про машину рассказывать совершенно не хотелось, по крайней мере пока. Вместо этого задал другой вопрос:

— А где поблизости можно найти эфирные кристаллы?

Марк задумчиво почесал подбородок.

— Да кто его знает… — он ещё ненадолго задумался и ответил. — Последние пару лет мы норму практически полностью набираем в той самой пещере. Поэтому специально уже ничего не ищем. Незачем.

— То есть других мест поблизости нет?

— Может, и есть. — инженер равнодушно пожал плечами. — Только смысл их искать? Нам хватает.

Я тихо вздохнул. Похоже, рассчитывать придётся только на себя. Вернувшись на своё место возле стены, я достал из сумки механическую птичку.

Барсик привычно улёгся рядом, лениво наблюдая за лагерем. Я же осторожно вставил кристалл в гнездо и улыбнулся.

— Ну что… Похоже, снова придётся исследовать окрестности.

Если местные давно перестали искать что-то новое, это ещё не означало, что искать больше нечего. А с каждым новым полётом моя механическая разведчица становилась всё полезнее. Возможно, именно она поможет найти то, чего остальные уже давно перестали замечать.

Подключение сработало почти мгновенно. Через несколько секунд механическая птица уже привычно поднялась в воздух и направилась вдоль внутренней границы аномалии. Я специально не стал рисковать и летел примерно параллельно стене укреплений, постепенно увеличивая расстояние. Теперь управление давалось значительно легче. Птичка уверенно держала высоту, послушно реагировала на каждую мысленную команду, а я всё больше привыкал смотреть на мир её глазами.

Лес медленно проплывал внизу. Изредка среди искажённых деревьев мелькали какие-то звери, но ничего действительно интересного не попадалось. Я уже собирался разворачивать птицу обратно, когда впереди неожиданно показалось ещё одно укрепление.

— Не понял…

Подлетев немного ближе, я сразу узнал форму частокола. Птичка описала широкий круг над деревьями, и мне удалось рассмотреть ещё один отряд. Расстояние до места оказалось совсем небольшим. От нашего укрепления — максимум километр.

«А мне казалось, они ушли гораздо дальше…»

Однако удивило меня совсем не это. Стоило внимательно рассмотреть происходящее внутри, как стало не по себе. Людей там было заметно меньше, чем в нашем лагере. Несколько человек лежали прямо на земле, ещё двое сидели, прислонившись к стене, перевязанные с головы до ног. Кто-то хромал, один мужчина вообще передвигался с помощью товарища. Даже отсюда было видно, насколько измученными они выглядели: порванные доспехи, засохшая кровь, усталые лица. Возле одного из костров сразу несколько человек что-то чинили, судя по всему, оружие.