Тайны руин

— Пока не поймали предателей и не выяснили, что именно произошло, мне запрещено покидать двор. Круглосуточная охрана, постоянные проверки… В общем, скучно.

Я понимающе кивнул. После случившегося другого ожидать и не стоило.

— А у нас завтра поход.

— Куда?

— К Сорсу.

Улыбка девушки сразу стала заметно слабее.

— Значит, всё-таки отправляют экспедиции…

— Ты знаешь, что это за место?

Кристина медленно кивнула.

— Конечно. Это довольно крупная аномалия. Если окажешься там… лучше не заходи слишком далеко.

— Почему?

Она ненадолго задумалась.

— Потому что люди, которые заходили слишком далеко, очень редко возвращались обратно.

Несколько секунд мы молчали. Наконец я всё же задал вопрос, который не давал мне покоя с самого утра.

— А откуда вообще берутся подобные аномалии?

Кристина опустила взгляд на стол.

— Это наследие древних инженеров. Их проклятие, оставшееся после гибели цивилизации. Иногда слишком большие комплексы или целые города древних превращаются в подобные места.

— То есть это не обычные треснувшие кристаллы?

— Нет, совсем другое. Мелкие заражённые зоны ещё можно изолировать. Иногда получается извлечь повреждённый кристалл или хотя бы оградить опасное место. Аномалии так не работают. Их невозможно остановить. Только немного замедлить распространение.

Я нахмурился.

— Но ведь есть церковь, аристократы, исследователи руин… Неужели за столько лет никто так и не нашёл способ справиться с этим проклятием?

Кристина грустно улыбнулась.

— Всё не так просто. — Она ненадолго замолчала, словно подбирая слова. — Источником аномалии обычно становится не один повреждённый кристалл, а огромный древний механизм. Когда-то его называли реактором.

Знакомое слово заставило меня насторожиться.

— Реактор?

— Да. Говорят, именно он когда-то снабжал энергией целые города. Если такой механизм выходит из строя… последствия могут продолжаться веками. Никто не понимает, как устранить подобную утечку, да и добраться до самого реактора удавалось всего несколько раз.

Я задумчиво посмотрел куда-то мимо беседки. Если именно реактор являлся источником всей аномалии…

«Неужели его действительно нельзя отключить?»

Впрочем, задавать этот вопрос вслух я не стал.

В итоге разговор незаметно затянулся почти до самого утра. В какой-то момент Кристина ушла в дом и вскоре вернулась с небольшим чайником, двумя кружками и несколькими тарелками с едой.

— Всё равно не спится, — с улыбкой пояснила она.

Я только согласно кивнул. Тем для разговора оказалось неожиданно много. Мы обсуждали далеко не только эфир, древние механизмы или аномалии. Вспоминали недавние события, говорили о городе, людях, даже спорили о том, какая еда вкуснее. Несколько раз Кристина так заразительно смеялась, что Барсик недовольно приоткрывал один глаз, словно пытался понять, что здесь происходит. Сам он всё это время лежал рядом с беседкой, с важным видом осматривал двор, периодически шевелил ушами, прислушиваясь к каждому подозрительному звуку, после чего снова возвращался к своему крайне ответственному занятию — охране нашего спокойствия.

В какой-то момент разговор вновь вернулся к предстоящему походу.

— После него я хочу попробовать собрать собственный отряд, — признался я.

Кристина с интересом посмотрела на меня.

— А ты не перестаёшь меня удивлять.

— Работать на кого-то всю жизнь мне точно не хочется. Да и… думаю, так будет правильнее.

Она немного помолчала, а потом уверенно кивнула.

— У тебя получится.

Я невольно улыбнулся.

— Ты так уверенно об этом говоришь.

— Потому что верю.

Она произнесла это настолько спокойно и естественно, что я даже не нашёлся с ответом.

Мы ещё долго разговаривали обо всём подряд, пока небо на востоке постепенно не начало светлеть. Я первым заметил приближающийся рассвет.

— Похоже, мне уже пора.

Кристина тоже поднялась со своего места.

— Да… Иначе ты действительно опоздаешь.

Мы вместе вышли из беседки и несколько секунд просто молча смотрели друг на друга, а потом девушка неожиданно шагнула ближе, быстро поцеловала меня в щёку и, смущённо улыбнувшись, тихо сказала:

— Удачи тебе, Серж.

Не дожидаясь ответа, она почти бегом скрылась в доме. Я ещё несколько мгновений стоял на месте, после чего невольно коснулся рукой щеки и тихо усмехнулся.

— Ну что, Барсик… Побежали.

Пума неторопливо поднялась и направилась следом.

До дома Марка мы добрались буквально в последнюю минуту. Я уже издалека увидел инженера, закрывавшего калитку. Услышав шаги, он обернулся.

— Явился, — хмыкнул наставник, затем посмотрел на светлеющее небо и коротко добавил: — Пошли. У нас мало времени.