Тайны руин

Солдаты безропотно выполнили команду, действуя как идеально настроенная машина. В течение получаса они только и делали, что выводили из строя всё новых големов, и в коридоре тех накопилось уже около десятка. Именно в этот момент цвет освещения стал кроваво-красным, словно комплекс наконец оценил реальный уровень угрозы.

— Зафиксировано несанкционированное проникновение на территорию комплекса № 93, — раздался механический голос. — Подтвердите уровень доступа или будете уничтожены.

Все понимали, что бездушная машина совсем не шутит, потому в отряде снова начали проявляться признаки паники. Командир был единственным внешне абсолютно спокойным человеком в этом подземелье. Солдаты между собой даже считали его потомком северных кочевников, известных своим бесстрашием и жестокостью. Однако вслух такого никто не говорил: попробуй сравнить его с дикарём — так командир может и сломать что-нибудь болтуну.

У Джима же в голове проносились десятки возможных сценариев следующих тридцати минут. Он прекрасно понимал, что раньше сверху никто не активирует платформу, опасаясь его гнева. Был вариант покинуть комплекс и выйти за дверь, благо она не запиралась, но таким образом они себя загонят в ещё более сложную ситуацию. Где гарантии, что площадка, падающая сверху, просто их не раздавит? А тем временем нынешняя позиция будет потеряна.

Командир воспользовался передышкой, полученной от древнего комплекса, чтобы ещё раз изучить ближайшие помещения, но ничего толкового не обнаружил — только пустую клетку. Возможно, зверя уже приговорили к смерти и убрали, чтобы не нарушал порядок. Других причин его исчезновения Джим не видел. А в голове тем временем пыталась пробиться мысль: что-то он явно упускает.

И тут до командира дошло: клетка, её ведь можно использовать как дополнительный барьер. Да, это не остановит по-настоящему опасного противника, но, по крайней мере, замедлит.

— Четверо, срочно сюда! — скомандовал Джим, и от отряда отделилась четвёрка воинов. — Хватайте клетку и ставьте её в проходе.

Солдаты не стали задавать уточняющих вопросов, даже если не поняли смысла этого действия. Они прекрасно знали, что командир далеко не дурак и просто так их гонять не станет. Через пару минут клетка заняла указанную позицию, а отряды выстроились у двери, ожидая новых проблем. И они не заставили себя ждать.

— Уровень доступа не подтверждён. Объявлен запуск протокола № 8, — механический голос отразился от стен и прокатился по комплексу насмешливым эхом.

Естественно, никто не понял, чем этот протокол отличается от предыдущего, но арбалеты на всякий случай сжали покрепче.

Через несколько секунд в проход вышел голем, не похожий на предыдущих. Особенно выделялись усиленные бронепластины и внушительный щит, который конструкт держал перед собой.

— Стреляйте по суставам! — крикнул Джим, когда голем врезался в клетку.

Первый залп не нашёл слабостей в защите стража, и болты с жалобным звоном отскочили в стороны. Противник толкал клетку и приближался к отряду, явно не намереваясь умирать.

— Второй ряд, залп по коленям! — сохранял хладнокровие командир.

Раздались новые выстрелы, и враг сбился с шага, едва не упав, однако клетка позволила ему удержаться на ногах и выровнять положение.

— Третий ряд, залп! — скомандовал Джим.

Выстрелы ударили в то же колено, едва не оторвав нижнюю часть ноги противнику. Голем попытался опереться о стену и отпустил щит. Здоровенный кусок металла рухнул на пол, а звон разнёсся эхом по комплексу.

— Огонь по готовности! — гаркнул командир.

Отряд воодушевился, увидев, что шансы на победу резко возросли. Первый ряд уже перезарядился и мгновенно выпустил снаряды. Три из пяти болтов попали точно в голову противнику, и тот рухнул на спину, больше не подавая признаков жизни.

— Не расслабляться! — не дал Джим остальным отпраздновать победу. — Перезаряжайтесь и готовьтесь держать оборону. Скоро прибудет платформа.

Воины принялись исполнять приказ, а Джим шагнул вперёд, ведомый скорее любопытством, чем необходимостью.

Одна из дверей в том самом зале, где нашлась клетка, была распахнута настежь. И что самое интересное — оттуда не выходили новые стражи. Быть может, они закончились?

Последняя мысль прочно засела в голове Джима. Если поддаться панике и отступить сейчас, то после второй попытки захвата комплекса его могут выставить на смех и сместить с позиции командира. А быть рядовым наёмником у хозяина было не самой лучшей идеей — они долго не живут и зачастую оказываются крайними в тёмных делишках. Что самое неприятное, разорвать контракт тоже нельзя: основная масса людей просто не знает другой жизни, потому что с детства служит господину и порой обожествляет его. Джим же знал слишком много, чтобы верить байкам о божественности хозяина. Хотя сказка и вправду удобная.

Остановившись напротив двери, он заглянул внутрь и увидел тускло освещённый коридор с десятком ответвлений. Ему доводилось слышать про подобные находки, но не настолько близко от изученных земель. Здесь уже давно зачистили и ограбили всё, что имело ценность. Оставили только внешние руины, где из реально ценного — только пара кристаллов и несколько копий в заклинивших ловушках. А здесь же был самый настоящий заброшенный комплекс, и, что самое приятное, стражей удалось перебить. К тому же обошлось без потерь, что, бесспорно, его заслуга.

Однако новая мысль омрачила мечты Джима, пока он подходил ближе к двери, чтобы заглянуть внутрь: а ведь это всё достанется хозяину, сделав его ещё богаче и, как следствие, могущественнее. Но выбора у него нет: невыполнение приказа может стоить жизни, а жить мужчина хотел, несмотря ни на что.

Сначала было желание приказать отряду подойти сюда и проверить все закоулки на наличие затаившихся големов, но железки не умеют думать и выстраивать стратегию или сидеть в засаде — они атакуют прямолинейно.

В момент, когда Джим был уже в середине тоннеля, из которого появлялись стражи, позади раздался громкий щелчок.

— Похоже, час прошёл, — вздохнул командир, разворачиваясь, чтобы вернуться к своим, но успел увидеть только спину удаляющегося голема.

Этот был похож на последнего, и мужчина не сомневался, что без его вмешательства половина отряда там и поляжет. К сожалению, арбалета у него не было, потому, вытянув из ножен меч, командир последовал за врагом.