Тайны руин

— Продавать его будет глупо.

— Я просто прикидываю.

— Очень жадно прикидываешь.

— Это профессиональное.

Мы начали снимать оставшиеся части. Каждая деталь после воды казалась ещё тяжелее. Барсик сидел возле телеги и наблюдал за нами с откровенно осуждающим видом.

— Да, — сказал я, заметив его взгляд. — Полностью согласен. Ночная прогулка оказалась бесполезной.

Кот фыркнул.

— Зато костюм проверили.

Барсик отвернулся, дав понять, что разговор окончен.

Мы уже почти закончили погрузку, когда я заметил вдали несколько тусклых огней. Они медленно двигались по реке в сторону города. Сначала я решил, что это рыбацкие лодки, но огни находились слишком высоко над водой и двигались подозрительно ровно.

— Артём.

— Что?

Я указал рукой.

— У вас корабли часто приходят среди ночи?

Начальник порта сразу насторожился.

— Нет. Порт принимает суда только в светлое время.

Мы одновременно отошли в тень ближайшего навеса. Огни же постепенно приближались. Через некоторое время стали различимы тёмные силуэты двух судов. Артём узнал их первым.

— Это те самые торговцы!

— Вот так сюрприз, — хмыкнул я.

Мы молча наблюдали, как корабли медленно подходят к порту, и в этот момент всё окончательно встало на свои места.

— Они не собирались уплывать, не реализовав груз, — тихо произнёс Артём. — Просто переждали проверку, покинули порт, попутно забрав ящики. Дождались ночи и теперь возвращаются, когда все спят. — Артём сжал кулаки. — Вот же твари.

— Нужно снова вызвать стражу, — кивнул я.

— До ближайшего поста ещё добраться надо. — Он быстро прикинул расстояние. — Даже если поднимем тревогу сразу, сбор людей займёт время. Пока вернёмся, ящики уже исчезнут в городе.

Суда продолжали приближаться, и до причала им оставалось совсем немного.

— Значит, нужно их задержать, — сказал я.

— Чем?

Хороший вопрос. Я посмотрел на телегу и разобранный костюм, потом снова на корабли.

— Беги за стражей.

Артём повернулся ко мне.

— А ты?

— Я что-нибудь придумаю, другого варианта всё равно нет.

Он колебался ещё несколько секунд, но в итоге коротко кивнул.

— Хорошо. Лошадь распрягать не буду, это долго, а на телеге только шум лишний создам.

— Давай быстрее, — практически рявкнул я.

Артём сорвался с места и почти сразу исчез в темноте. Я проводил его взглядом, потом посмотрел на приближающиеся суда.

— Сказал слишком уверенно.

Барсик тихо зарычал.

— И что именно я должен придумать?

Ответа, разумеется, не последовало. Я отвёл лошадь и телегу подальше от берега, спрятав их за старым складом. Костюм накрыл плотной тканью, чтобы металлические детали не блестели в лунном свете, и после этого вернулся ближе к причалу. Площадка здесь оказалась почти пустой: небольшой навес, штабель старых ящиков да перевёрнутая лодка. Я выбрал место возле склада, откуда хорошо просматривался причал. Барсик по моему жесту ушёл в противоположную сторону и растворился в темноте.

Тем временем первое судно медленно подошло к берегу. Команда накинула верёвки на причальные столбы, и с палубы бесшумно спрыгнули несколько человек. Они сразу разошлись в стороны, проверили ближайшие постройки, прошли вдоль причала, один даже заглянул за перевёрнутую лодку. Я замер, стараясь не дышать. До меня он не дошёл всего несколько метров.

— Всё чисто, — наконец сообщил мужчина.

Только после этого на палубе началось движение. Двое матросов вынесли первый ящик и тащили его, заметно напрягаясь под тяжестью. Однако на этом история не закончилась. Всего я насчитал четыре ящика. Значит, не ошиблись — контрабанда действительно была здесь.

Я быстро оценил количество людей. На берегу уже находилось больше десяти человек. Ещё несколько оставались на корабле. Часть вооружена, и в открытом бою я не продержусь и минуты, даже с поддержкой Барсика. А ведь до появления стражи нужно было выиграть хотя бы немного времени. Оставалось только блефовать — не самое любимое моё занятие, честно говоря.

Когда третья пара носильщиков сошла на берег, я громко свистнул. Звук резко разрезал ночную тишину, заставив людей замереть. В тот же момент с противоположной стороны площадки из темноты вышел Барсик с глазами, горящими голубоватым светом, и приветствием в виде грозного рыка. Эффект оказался впечатляющим.

Одна пара носильщиков мгновенно выпустила ящик, и тот с грохотом рухнул на землю. У второй один из мужчин отпустил ручку, и тяжёлый груз ударил напарника по ноге.

— А-а-а! — Пострадавший с криком упал, схватившись за голень.

Я медленно вышел из тени, стараясь шагать спокойно и не спешить. Не стоит им знать, насколько сильно колотится моё сердце.

— Поздравляю, господа, — произнёс я. — На этот раз вы попались.

Люди начали испуганно озираться, и темнота сейчас работала на меня. Они не видели, кто ещё мог скрываться за складами, бочками и навесами.

— Поставьте ящики рядом, — продолжил я. — Медленно.

Несколько человек переглянулись.

— Затем поднимите руки и ложитесь на землю.

Пума словно поняла замысел и зарычала ещё громче.

— Мой питомец голоден. Желает кто-нибудь его накормить?

По лицам матросов стало ясно: угроза сработала. Они снова посмотрели в темноту. Один из носильщиков начал медленно опускаться на колени, а следом второй осторожно поставил ящик на землю.

— Оружие бросить, — приказал я.

Кто-то уже потянулся к поясу, заставив меня внутренне ликовать, ведь план почти сработал. Ещё немного — и большая часть людей действительно легла бы на землю, не желая проверять количество спрятавшихся противников, но тут с палубы донёсся знакомый голос:

— Что здесь происходит?

Я внутренне выругался. На берег спускались те самые торговцы, которых видел днём. Первый держал в руке фонарь, а его товарищ шёл следом, недовольно оглядывая замерших людей.

— Нас окружили, — быстро сообщил один из матросов.

Купец поднял фонарь выше. Свет скользнул по причалу, разгоняя тьму, и вдруг остановился на моём лице. Мужчина несколько секунд всматривался в меня, а затем его выражение изменилось.

— Постойте… — Он сделал ещё шаг. — Это же приятель начальника порта.

Второй купец тоже пригляделся, его взгляд быстро метнулся к Барсику, и на лице появилась медленная улыбка.

— Никакого отряда здесь нет.

Я промолчал, понимая, что спорить бесполезно, а торговец завершил мысль: