Тайны руин

К тому времени, как мы разобрались с частями, окончательно стемнело. Костюм весил столько, что переносить его вручную оказалось практически невозможно. Один только нагрудник тянул килограммов на сорок, а весь комплект легко переваливал за сотню. Пришлось запрягать лошадь. Артём вывел из конюшни крепкую серую кобылу и начал укладывать детали в телегу. Барсик сидел возле ворот и с явным неодобрением наблюдал за происходящим.

— Не смотри на меня так, — сказал я. — Мы просто проверим одну вещь.

Кот медленно моргнул.

— И сразу вернёмся.

Барсик зевнул.

— Да, знаю, в прошлый раз я тоже примерно так говорил.

Артём посмотрел сначала на меня, потом на питомца.

— Ты действительно с ним разговариваешь?

— Он хороший слушатель, правда, иногда осуждает мою жажду приключений. — Барсик демонстративно отвернулся. — Вот видишь?

До берега мы добрались уже глубокой ночью. Артём выбрал тихий участок заводи подальше от порта. Здесь не было ни кораблей, ни случайных прохожих. Только небольшой деревянный причал и пологий спуск к воде. Мы разгрузили костюм. Надевать же его оказалось отдельным испытанием. Сначала пришлось влезть в нижнюю часть. Затем Артём закрепил тяжёлые ботинки. Каждый соединительный болт требовалось затягивать отдельно, потом мы установили нагрудник. Он лёг на плечи такой тяжестью, что я едва удержался на ногах.

— Тяжеловато, — заметил Артём.

— Зато течение не унесёт.

— Если упадёшь, сам уже не встанешь.

— Постараюсь не падать, — хмыкнул я, хотя сам опасался подобного исхода.

Рукава соединялись с нагрудником при помощи толстых металлических колец. Артём затянул болты, после чего я подвигал руками, проверяя подвижность. Неожиданно оказалось вполне удобно. Вес чувствовался, но соединения не мешали сгибать локти и пальцы. Когда почти всё было готово, Артём поднял шлем.

— Надеваем?

— Подожди. — Я вдруг вспомнил самое важное. — Кристалл.

Попросив открыть сумку, я указал на завёрнутый в ткань предмет. Артём достал его, развернул и удивлённо присвистнул.

— Теперь понимаю, почему история долгая и мутная. Мне интересно, как ты его пронёс в город?

Я отмахнулся, дав понять, что сейчас не время для обсуждения этой темы. Он подошёл сзади и вставил кристалл в крепление. Размер подошёл почти идеально, металлические зажимы сомкнулись вокруг граней. Несколько секунд ничего не происходило. Я уже начал подозревать, что ошибся, но потом внутри костюма ощутился едва заметный толчок, словно где-то глубоко внутри конструкции внезапно проснулась давно спавшая система.

— Что-нибудь произошло? — спросил Артём.

— Кажется… да. — Я пошевелил плечами. — Костюм словно стал немного другим.

Объяснить ощущение точнее не получилось. Артём поднял шлем и опустил массивную конструкцию мне на плечи. В последний момент я успел сделать глубокий вдох, на всякий случай.

Шлем прикручивался к нагруднику тремя крупными болтами, каждый из них Артём затянул специальным ключом. Внешние звуки сразу стали глуше, а через круглое стекло мир выглядел немного искажённым. Я ожидал, что почти сразу станет душно, но ничего подобного не произошло. Воздух внутри оказался свежим, даже прохладным. Я сделал несколько осторожных вдохов, и никакого ощущения нехватки кислорода не появилось. Похоже, система действительно работала. Артём постучал костяшками по стеклу.

— Как ты?

Я поднял большой палец и направился к воде. Первый шаг дался с огромным трудом. Ботинок словно прирос к земле, пришлось перенести вес всем телом, прежде чем нога медленно поднялась. Я поставил её вперёд, а затем сделал второй шаг. Костюм оставался невероятно тяжёлым, но двигаться в нём было возможно, что радовало.

Барсик сидел возле телеги и наблюдал за мной с таким выражением морды, словно хозяин окончательно сошёл с ума.

Я добрался до воды и покинул берег, погрузившись по щиколотку. С каждым шагом вес костюма немного уменьшился, но течение сразу начало давить сбоку.

В момент, когда вода добралась до пояса, тяжёлый ботинок соскользнул с покрытого илом камня. Мир резко накренился, я взмахнул руками, пытаясь восстановить равновесие, и едва не рухнул боком в воду.

Артём сразу шагнул вперёд, собираясь помочь, но я остановил его, подняв ладонь. Мне необходимо было самому понять, как работает эта древняя машина.