Страница 30 из 77
И вот я уже на выходе в Андар, и к сожалению, на меня так никто и не напал. Никаких чужих следов или чужого внимания, Бескрайний лес вел себя как обычно. Жаль. Очень жаль. Я надеялся, что встречусь с тем, кто убил моих людей.
Андар был большим городом, ничуть не меньше, чем Ханду, в который я время от времени наведывался для торговли через Аукционный дом Белого Золота. Из переулка я вышел прямиком на оживленную улицу, полную людей. Рабочие таскали тюки, торговцы в передвижных лавках предлагали свои товары. Настоящий муравейник, но мое появление немного все изменило. Люди инстинктивно расходились, обходя меня стороной, и зачастую даже сами этого не понимали. Лишь немногие бросали заинтересованные взгляды на мою фигуру, остальные же просто проходили мимо.
Любопытно, это из-за разницы в возвышении или чего-то ещё?
Шел я прямиком к городской ратуше, где находилась канцелярия городского управителя и представительства всех крупных гильдий и домов города. И не дошел я совсем немного, потому что одна единственная фигура не стала уходить, оказавшись прямо на моем пути.
— А ты привлекаешь внимание, — сказала женщина, смерив меня хмурым взглядом с вертикальными зрачками. Айрванка, в простом сиреневом ханьфу и соломенной шляпой на голове, с острыми чертами лица.
— Ничего не могу с собой поделать, — ответил ей.
— Король хочет тебя видеть.
— Сейчас? Я немного спешу..
— Это не займет много времени, он на соседней улице.
Я хмыкнул.
— Ладно, — решил я не противиться. Король очень многим мне помог, и думаю, раз он захотел встретиться именно сейчас, да ещё лично, а не через Эвиана, то на это должна быть веская причина.
Телохранительница Короля нищих шла впереди, грациозная и смертельно опасная. Даже сейчас я не был уверен в том, что смогу с ней справиться, уж очень специфичная аура была у зверолюдей, а она ещё и скрывать её умеет. Вот во время встречи на дороге она демонстрировала свою силу, а сейчас скрыла её и ощущалась как совсем слабый воин нижних ступеней.
— Как хоть тебя звать? — поинтересовался я.
— Никак. Мое имя — не твоя забота, — довольно грубо ответила женщина, но я не стал брать это на личный счет.
— Хорошо, — пожал я плечами, а мы тем временем пришли в одну из множества придорожных закусочных, где во дворе за столиком под навесом сидел Король нищих собственной персоной и с безмятежным видом ел лапшу.
— Присаживайтесь, глава Крейн, — улыбнулся он мне и жестом пригласил составить ему компанию.
— Король, — я как подобает поприветствовал его и сел напротив. — Всегда рад вашей компании, но боюсь, что сейчас не лучшее время. Я направляюсь к своим людям, чтобы разрешить один вопрос..
— Вы хотите сделать Андар частью своих земель. Очень амбициозно, должен признать, но у вас ничего не выйдет, — с прискорбием сообщил он.
— Почему вы так уверены в этом?
— Потому что за вами никто не стоит, молодой глава, — он больше не улыбался, напротив, его лицо стало практически нечитаемым. — Вам удалось разбить секту Несокрушимого Алмазного Солнца, и это огромная удача. Вы надавили на их гордыню, вынудили их пойти на ваши условия, хотя ничто не мешало им отказаться, собрать настоящие войска и объявить вам полноценную войну. Теперь же вы оказались в очень интересном положении. С одной стороны, это время возможностей. Вы можете получить всё, что раньше принадлежало секте, и если бы вы ограничились лишь этим, ваши шансы на успех были бы высоки.
— Считаете, что с Андаром мы переоцениваем свои силы?
— Отчасти. Не будь у вас внешних врагов, я бы расценивал ваши шансы пятьдесят на пятьдесят. В вашем доме есть несколько выдающихся воинов, включая вас, глава, но и у других есть амбиции. Прямо сейчас многие бывшие вассалы секты поднимают головы и оценивают ваши силы. Стоит им заметить слабость, как они ударят в попытке откусить так много от наследия секты, сколько возможно. Пока вы будете пытаться захватить Андар, они будут укреплять свои позиции и ударят вам в спину в самый ответственный момент.
— Я думаю, мы справимся.
— Возможно, так оно и будет, — кивнул Король. — Но сколько людей вы потеряете в этих битвах, чтобы удержать имеющееся? — он вздохнул и убрал из голоса этот холодно-отстраненный тон, а вместе с ним и вежливое обращение. — Послушай. Я понимаю, в какой ситуации находится твой дом, и видят Лорды, сам бы поступал так же, но вам стоит отступить. Андар так просто вы не получите, он приносит половину всей казны провинции.
— Именно поэтому и так важно его захватить, — настаивал я.
— Наместник Горан, а вместе с ним и Альянс тени, сделали свой ход. Прямо сейчас в Андар направляется Отряд скорой смерти, это группа элитных убийц, что выполняет для Альянса грязную работу.
— Я их не боюсь.
— А стоило бы, — это сказал не Король, а женщина, что стояла рядом со стариком, скрестив руки на груди.
— Вам лучше сейчас залечь на дно, а ещё лучше покинуть Гаруд. Теперь, когда вы обрели такую силу, вы легко можете перенести свой дом, например, в Ладон.. — он на миг задумался. — Хотя учитывая разрушения.. Есть и другие города на юге провинции, любой из которых вы можете сделать своим.
— Вы всерьез предлагаете нам бежать, поджав хвосты?
— Именно это я и предлагаю, Натаниэль. Вы привлекли внимание сил, которые намного больше вас. В подчинении Альянса сотни провинций в третьем, четвертом и пятом витках. Тысячи воинов, ничем не уступающих, а может и превосходящих тебя и нынешнего Танадора. А хуже всего, что на их стороне сразу несколько Лордов.
— Лорд Знаний, я знаю, — кивнул я.
— А Ещё Лорд Стали, Лорд Покаяния и Лорд Буйства, — добавил Король. Про этих Лордов я мало что знал, одни из «младших» Лордов, ближайших соратников Лорда Закона и Лорда Справедливости. Альянс тени — это сила, сравнимая с Вечной Божественной Гвардией.
— Спасибо за предупреждение, Ваше Величество, но я не могу отступить. Андар будет нашим, а в дальнейшем и вся провинция.
— Вот как, — он вздохнул и опустил взгляд на тарелку. — В таком случае, нашему сотрудничеству приходит конец.
— Что? — а вот это был очень неожиданный поворот. — Если вопрос в финансировании, то я..
— Это вопрос принципов, — покачал он головой. — Парой часов назад я встречался с одним из представителей Альянса, твоим старым знакомым, между прочим.
— Старым знакомым? — нахмурился я, не понимая, о ком говорит старик.
— Он просил сказать, что восхищен тем, как ловко ты ускользнул из башни во время вашей прошлой встречи.
— Гор Вей..