Страница 71 из 77
Глава 32
— Следующий бой.. Натаниэль Крейн против.. Ороки Гудра!
Стоило прозвучать моему имени, как я направился в сторону арены. Не слишком быстро, позволяя публике рассмотреть меня. Ещё до начала боев нас коротко проинструктировали о том, как стоит вести себя на главной арене. Что бой должен быть зрелищным, и толпа должна любить тебя. Мне по большому счету было на все это плевать, но я решил следовать правилам этого места, в разумных пределах, разумеется.
Противник появился на арене без лишнего шума — просто шагнул из тени трибун, и все ощутили, как воздух стал тяжелее. Он не церемонился и раскинул вокруг себя давящую ауру. Это был мужчина лет пятидесяти, с широкой, будто вырубленной топором физиономией с глубокими морщинами-расщелинами, над которыми нависали тяжелые брови. А вот глаза, напротив, были живыми, почти горящими.
На нем была просторная рубаха из грубого холста цвета выжженной земли, выгоревшая на плечах до сероватого оттенка, перехваченная широким кожаным поясом с медными бляхами, на которых было изображение неизвестного мне дома. Плотные домотканые штаны заправлены в высокие сапоги из потрескавшейся кожи, а через плечо был накинут короткий, вытертый по краям плащ из шкуры горного козла, что по меркам третьего витка выглядело совсем уж странно. Стоящее в зените солнце палило так, что мне даже в легкой рубахе и штанах было жарко. В ухе поблескивала серьга с каким-то отполированным темным камнем, а на левой руке виднелась выцветшая и подпорченная ожогами татуировка — горная цепь.
В его жилистых руках, покрытых множеством застарелых ожогов, покоился необычный посох: массивный, неровный, покрытый причудливыми наплывами застывшей лавы. Поверхность его была шероховатой, испещренной темными прожилками, но в трещинах и вмятинах пульсировало тусклое багровое сияние, словно где-то внутри всё ещё бушевала огненная река. Странное оружие, от которого я даже на расстоянии ощущал исходящий жар.
— Похоже, что на этой арене действительно хватает сильных ребят, — оживился Рю при виде этого старика. Суровый старый мастер, готовый биться не на жизнь, а на смерть, смотрел на меня с некоторой насмешкой, словно уже прекрасно знал, чем закончится этот бой. Что ж, для него эта схватка станет сюрпризом.
— Жду не дождусь узнать, насколько он силен на самом деле, — ухмыльнулся я, отвечая дракону.
— Да начнется битва! — скомандовал Нирон Родей, и по арене пронесся звук гонга.
Старик сделал шаг вперед и легким движением руки сбросил с плеч плащ. Дальше он ему будет только мешаться. Двигался он без техники шагов, медленно, но твердо, а из мест, которых касался конец посоха, вырывался дымок.
— Поприветствую его, — я размахнулся и отправил в него Рассекающий громовой удар. Ороки не попытался увернуться, он ударил посохом оземь, и перед ним выросла мощная каменная стена из вулканического камня. Молниевый серп почти рассек его преграду, но та оказалась прочнее.
Противник же пнул её, и та разлетелась на множество осколков, устремившихся в моем направлении. Я рванул им навстречу и без труда отбил оказавшиеся на пути камни, оказавшись очень близко. Клинок Рейхора окутала стихийная энергия молнии, и я обрушил влитую мощь на старика.
Тот встретил мой меч своим посохом, влитая стихия выплеснулась наружу, но вместо того, чтобы поразить противника, она оказалась полностью поглощена посохом, а затем перенаправлена в землю. Воин оттолкнул меня, и я отступил на пару десятков метров.
— Похоже, что это худший для тебя противник, Нейт, — хмыкнул Рю. — Мало того, что он синергирует сразу двум стихиям — камню и огню, так ещё и способен нейтрализовывать твою. Есть у меня подозрения, что твое соглашение с домом Роддей вышло боком, и они хотят, чтобы ты проиграл как можно скорее.
— Не дождутся, — осклабился я, лишь входя во вкус.
Старик не стал ждать моей следующей атаки. Он снова ударил посохом о землю, и на этот раз арена содрогнулась, будто проснувшийся вулкан, а под моими ногами внезапно вздыбилась каменная глыба, пытаясь подбросить меня в воздух.
Я метнулся в сторону, используя Скользящий шаг дракона и уходя из зоны поражения, но старый мастер камня и огня словно только этого и ждал. Прямо передо мной из земли хлынул огненный столб, плавящий камень и превращающий песок под ногами в стекло. Меня обдало жаром, но и только. Слишком хорошо освоил техники уклонения, чтобы попасться на столь простой трюк.
Ответил ему Множественными громовыми когтями, и в этот раз каменная преграда ему не помогла. Первые два когтя разрушились, но проделали в ней брешь, а третий почти достал старика, отчего тому даже пришлось уклоняться. Он оттолкнулся посохом, отскочив в сторону и пропуская последний серп, пропитанный молнией, рядом. Меж тем Ороки продолжал стучать своим посохом по земле, и то тут, то там из-под земли прорывались мощные струи пламени, смешанные с расплавленным камнем. Последнее было особенно неприятно, приходилось использовать защиту, чтобы не получить урон.
— Это же сколько он стихийной энергии тратит на подобные фокусы.. — буркнул Рю, смотря на то, во что превратилась арена. Хуже того, даже сам воздух тут раскалился, становилось тяжело дышать. Пламя сжигало кислород и наполняло воздух запахом серы. И стоило подумать об этом, как я понял хитрый план этого старого гада. Он так разошелся, что барьеры укрепили, сейчас даже воздух не проходит внутрь.
— Нейт, кажется, он пытается тебя задушить, — сообщил мне Рю.
— Да, я уже догадался, — буркнул ему в ответ и принялся наращивать темп схватки. Сейчас время играет против меня, так что стоит поскорее разобраться с этим Ороки. Да, я бы мог задержать дыхание, физические возможности это позволяют, но одно дело — не дышать во время медитации, а совершенно другое — делать это во время схватки с действительно сильным противником.
Арена накалилась до предела, казалось, что ещё немного, и мои волосы просто вспыхнул от источаемого столбами пламени жара. Но я улыбался. Смотрел на все это и чувствовал даже большее возбуждение, чем во время схватки с тем парнем, что использовал драконьи техники.