Страница 68 из 77
— Да. Как уже сказал, повезло, что оно у меня сохранилось несколько пилюль.
— И что нам теперь делать?
— Ничего. В тот момент, когда патоген был выпущен, участь всех, кто оказался в Дан-Хо, была предрешена. К счастью, период заразности у патогена примерно семьдесят три часа, заражены оказываются лишь те, кто вдохнул его в этот период времени, после чего он стремительно теряет эффективность и растворяется в окружающей среде.
— И сколько человек мы потеряли?
— Четверть армии. Примерно, — ответил им Фан. — Но я предполагал, что тут нас может ждать ловушка, так что учел и такой вариант, что мы можем потерять тут всех людей, которых приведем.
— Погодите, но если весь город заражен, то почему мы не отравились? Противоядие мы приняли только сейчас.
— Потому что вы изолировались ото всех, а как только появились первые признаки болезни вне дворца, я приказал всем его покинуть. По воздуху патоген распространяется лишь первые десять часов, в воде он держится дольше, уже оговоренные семьдесят три часа. Полагаю, что наш враг выпустил его как в воздух, так добавил и в воду. Вы вряд ли заразились бы, даже не приняв противоядие сейчас, но я решил перестраховаться, возможно, это более новый вариант патогена.
— А есть ещё такие пилюли? На тот случай, если они вновь его используют.
— Они его не используют, и да, есть, но немного. Я передам их другим своим генералам и некоторым старшим офицерам, но и только. Но я не думаю.ю что они вновь его применят, если Алуна Саргос действительно руководит вражеским войском, она придумает что-то ещё.
* * *
— Ты уверена.ю что это безопасно? — спросил я у Алуны, когда мы вошли через главные ворота в Дан-Хо.
Там повсюду валялись почерневшие из-за выпущенной дряни тела. Рю при виде этого выпустил в сторону женщины парочку крайне неприятных ругательств, но та не могла его видеть и слышать. Видимо, дракон уже сталкивался с этой заразой и теперь понимал, что именно мы выпустили в город несколько дней назад.
— Абсолютно. Даже воду уже можно пить, хотя у неё и будет довольно специфический привкус какое-то время.
— Проверять это я, пожалуй, не стану, — сказал ей, перешагивая через тела, что чуть ли не кучей лежали у дороги.
— Какой кошмар, — мрачно заметила Мия, тоже отправившаяся с нами. Сестрице хотелось своими глазами взглянуть на то, что случилось в столице. — Вы уверены, что нам нужно было это делать?
— Ральорр потерял почти треть армии, так что да, уверена.
— Просто это как-то.. бесчестно, что ли, — сестра поджала губы, смотря на тела у своих ног.
— Вы просили меня выиграть войну, а не вести её честно. Вы же не думаете, что пустой тоже будет играть по правилам? Но судя по тому, что всё идет достаточно гладко, Вечность на нашей стороне, и Ральорр практически слеп. Он может лишь просчитывать вероятности, а с моим появлением этих самых вероятностей становится слишком много, чтобы он сумел предусмотреть всё. Но это также значит, что у него остается два пути. Учитывая, что мы почти лишили провизии его армию, а та, что оставалась, подходит к концу, у него остается всего два возможных решения. Первое — пойти на север, в провинцию Необъятного неба, но я ставлю на второй вариант.
— Что он пойдет на юг, за нами, — догадался я.
Алуна кивнула.
— Уверена, что мы выстоим? У него все ещё очень много людей.
— А потому мы переходим к следующему этапу нашего плана, — девушка развернулась и пошла прочь, доставая из пространственного кольца артефакт-маяк, который указывает направление в Бескрайнем лесу.
— Куда теперь?
— Нам нужно в третий виток. Я попросила Ютатоса кое-что подготовить несколько дней назад, он как раз закончил.
Об этом я слышал, правда, был так занят другими делами, что так и не узнал подробностей. Теперь же мы трое шагнули в Бескрайний лес, чтобы через несколько часов оказаться среди бескрайних песков и дюн третьего витка. Ещё бы понять, в какой его части, ведь нас сюда вела Алуна с помощью своего модифицированного компаса.
Когда мы вышли из леса, вокруг не было ничего, кроме песка и палящего солнца. Просто бескрайняя пустыня во все стороны. Никаких намеков на постройки или города, но для подобного места это было нормально. Когда мы путешествовали на корабле Арашина, то могли днями не видеть ничего, кроме барханов.
— И что же мы тут ищем?
Алуна не ответила. Вместо этого она достала из пространственного кольца небольшую свирель, сделанную из чего-то похожего на кость или хитин. Поднесла её к губам и заиграла. Звук оказался странным и вибрирующим, сильно режущим по ушам. И почти сразу после этого я ощутил, как у нас под ногами задрожал песок.
— ЧТО ПРОИСХОДИТ⁈ — закричала Мия, когда что-то глубоко под землей нам ответило похожим, но усиленным тысячекратно звуком.
Прямо перед нами песок вздыбился огромным холмом, а потом из него начало подниматься нечто гигантское. Я видел подобное существо лишь дважды. Первый раз, когда оно протаранило корабль Мейли, а второй, когда Рю показал мне фрагмент из прошлого. Гигантский таррид-матка. Тварь размером с небольшую гору, с мощным хитиновым панцирем песочного цвета и множеством конечностей. Она возвышалась над нами, заслоняя собой солнце.
И она была не одна. Из песка вокруг нас начали выбираться другие тарриды поменьше, и их было, наверное, сотни. Те самые бронированные жуки размером с человека, с которыми мне доводилось драться и против которых плохо работают мои техники.
Мия вскинула клинок, я тоже приготовился к бою, но Алуна подняла руку, останавливая нас.
— Не нужно, — спокойно сказала она, — они не причинят вам вреда.
И действительно, тарриды вокруг нас не проявляли агрессии, а просто стояли и словно чего-то ожидали.
— Ты хотел армию, Крейн? Вот она, твоя армия, — развернувшись, сообщила она.