Страница 57 из 72
Я молчала, не находя в себе смелости заговорить. Становилось всё яснее: возвращаться в привычную жизнь меня тревожило куда меньше, чем перспектива потерять Тео. Эта мысль обжигала. Я корила себя за ошибку, цеплялась за надежду, что он не отвернется. И это вместо того, чтобы переживать о том, что упустила шанс дойти до финала истории.
Я сделала глубокий вдох, словно перед прыжком в воду. Всё внутри сжалось в предчувствии, но отступать было нельзя.
– Я больше не хочу искать выход из этого мира, – сказала я наконец. Голос дрогнул, но прозвучал твёрже, чем ожидала.
По коже пробежал озноб. Я правда сказала это. Обратной дороги нет. Теперь неясная мысль, произнесенная вслух, стала судьбоносным решением.
– Но как же та жизнь? – спросила Иззи, словно надеялась вернуть меня на знакомую тропу.
– Она больше не кажется настоящей, – ответила я, глядя куда-то мимо неё. – Будто это кадры из чужого сна. Смутные, расплывчатые воспоминания.
– Неужели не осталось ничего, из-за чего бы тебя тянуло обратно?
Я замерла. Где-то глубоко внутри что-то дрогнуло – тень прошлого.
– Только Лидия, моя близкая подруга. Лишь она и писательство – единственные союзники. Та действительность не отличалась ничем особенным, скорее наоборот, переполнялась удручающим однообразием. И мне больно признавать эту правду лишь потому, что я оставлю Лиди там одну. У меня есть ты, полная копия оригинала, но она…
– Она поймет, – закончила Иззи за меня с нежной уверенностью. – Если
там
ты чувствовала себя несчастной, она поймет почему ты решила остаться здесь. Я бы приняла твой выбор. И раз ты говоришь, что Лидия мой прототип, значит, она сумеет отпустить тебя.
Слова Иззи словно прорвали плотину. Подбородок дрогнул, грудь сжалась, как от удара изнутри, – и я не смогла больше сдерживаться. Закрыв лицо ладонями, я расплакалась.
Иззи прильнула ко мне с новыми объятиями.
Слёзы лились без конца. Я тонула в бессилии, в страхе, в вине, что причинила боль тем, кого люблю. Дыхание сбилось. Казалось, рёбра сжимались тисками, лишая легкие воздуха. Когда я стала задыхаться, кожа на щеках запылала, будто плач жег изнутри. Тело слегка потряхивало в попытке найти хоть каплю воздуха.
Иззи бережно отстранилась и вышла из комнаты. Она вернулась со стаканом воды.
Я пила торопливо, глотая воздух вместе с холодной жидкостью, пока не почувствовала, как медленно возвращается контроль. Вытерев слёзы, я подтянула колени к груди, обняла их и уткнулась подбородком в ткань. Иззи не проронила ни слова, понимая, что мне требовалось немного времени.
Я нахмурилась так сильно, что между бровями появилась глубокая морщина. Закусив щеку изнутри и немного подумав, я все же нарушила тишину:
– Остаться – значит предать? – прошептала я, едва слышно.
Иззи снова прижала меня к себе – крепко, сердечно, как будто этим жестом могла развеять все мои сомнения.
– Вовсе нет.
* * *
Я проводила Иззи и наконец добралась до телефона, чтобы поблагодарить Клэр за старания.
Я:
Спасибо за цветы, они замечательные!
Ожидая ответ, мысли невольно вернулись к разговору с Иззи. Я согласилась с ней, хотя и не до конца смогла избавиться от тяжести, что осела в груди. Дело было не в извинениях – нет, это лишь формальность. Я и правда сожалела о случившемся, вина была искренней, и попросить прощения не казалось чем-то трудным.
Но всё было гораздо глубже. Я не могла перестать думать о Лидии. Как же мне хотелось попрощаться с ней по-настоящему. Облегчить внезапное прощание, найти слова, которые смогли бы оправдать мой уход… Хоть как-то смягчить его, унять боль утраты. Но невозможность этого – холодная и безжалостная – рвала меня на мелкие кусочки, оставляя внутри пустоту, полную несказанного.
Телефон в руках завибрировал, прерывая поток мыслей.
КЛЭР:
Какие цветы?
Как это «какие»?
К горлу подступил комок, пробуждая затаённый страх. Я поспешно направилась на кухню, сделала снимок букета и отправила его Клэр.
Понимая, что фото не ответило на её вопрос, как и на мой: «от кого он?», я задумалась. Неужели это кто-то с работы, кто оставлял конфеты и кофе?
Сердце билось так сильно, будто оно вот-вот выпрыгнет из груди. Я порывисто хватала ртом воздух. В замешательстве я присела на стул. Внезапно тишина стала невыносимой настолько, что казалась громче окружающих звуков. В ушах зазвенело. Я ждала сообщения от Клэр, заведомо понимая, что ничего ободряющего она не напишет. Это был третий анонимный подарок. Не милый жест, не застенчивая симпатия, а навязчивая тень, снова и снова преследующая меня. Тот, кто делал это, подбирался тихо, с той хищной настойчивостью, что была знакома мне, и от которой по спине бежал холод.
Тревога дрожью отозвалась в теле, по рукам поползли мурашки. Мир вокруг стал теснее: воздух гуще, стены ближе. Каждый шорох за спиной казался угрозой. Я втянула плечи, словно могла так спрятаться.
КЛЭР:
Какие красивые, но они не от меня… Может, это Тео извиняется за то, что вытащил тебя на фестиваль в выходные?
Я встала, и тишину нарушил нервный смешок, который не удалось сдержать.
Тео? После того, что сделано, уверена, он не желал меня видеть. Эта мысль отвлекла, сменяя страх на нервозность. Я разозлилась, рывком схватила букет и сунула его в мусорное ведро.
Цветы больше не казались красивыми. Они были свидетельством домогательства. Мерзость.
На телефон пришло новое уведомление, и я вспомнила, что так и не ответила Клэр.
КЛЭР:
Как думаешь?
Кажется, мне следовало попросить помощи. В прошлый раз моей спасительницей была Лиди, но мы знали врага в лицо. Сейчас же, я понятия не имела, кто за этим стоял. И что сделает Клэр? Будет переживать вместе со мной? Нет, не хочу заставлять её волноваться.
Пытаясь справиться с ознобом, я с разочарованием вернулась к кровати и забралась с головой под одеяло.
Я:
Извини, видимо что-то напутала! Возможно это и вправду букет от Тео.
КЛЭР:
Хорошо! Увидимся завтра на работе!
Ничего не хорошо, всё отвратительно.
Лежа на боку, я свернулась в позу «эмбриона». Мне вспомнился сюжет книги Карлтон
[1]
[Речь идет о зарубежном любовном романе Х. Д. Карлтон – «Преследуя Аделин», по сюжету которого главная героиня становится целью сталкера, что тайно оставляет розы и неоднозначные послания.]
, и я шумно фыркнула.
А дальше что? Буду находить красные розы по всей квартире?