Царь Марса

— Ваше высочество, а вы никогда не задумывались над вопросом, почему государство никогда не казнит фальшивомонетчиков? Ведь на каждой нашей (и любой другой) купюре написано: «Подделка государственных билетов Имперского Банка карается смертной казнью». Вы знаете хоть об одном реальном случае казни? И не узнаете. Если кого и казнят, то совершеннейших идиотов, да и то, когда нужно пустить пыль в глаза обществу, ведь все серьезные фальшивомонетчики знают друг друга и их не купишь на такие дешевые «сообщения». А не казнят их потому, что государству нужны люди, которые могут находить уязвимости в защите государственных систем, будь то денежные знаки, документы, программное обеспечение, технологии и все, что требует защиты в том или ином виде. Для защиты своих систем и взлома защитных систем противника. И не только противника, уж поверьте. За друзьями шпионят даже больше, а уж за своими..

Эбигейл вспомнила вездесущие системы мониторинга и промолчала. Вместо этого она поспешила перевести опасный разговор на более нейтральную тему:

— Но у вас же серьезная организация, финансируется из Имперской Академии Наук, а также из фондов Императорского Археологического общества.

— Мария Климентьевна, не в укор вам и вашему Дому будет сказано, но финансирование от Академии Наук крайне скудное, разве что хватает на дорогу туда и обратно, и если бы не фонды Императорского Археологического общества, гранты от государыни и помощь от Экспедиции Службы Егермейстера Двора, то мы бы влачили тут совершенно жалкое существование. И, признаться, я соглашался на ваше участие в нашей экспедиции, большей частью преследуя свои меркантильные цели. Ну, не свои, а финансирования экспедиции, в общем, вы меня поняли. Мне старику давно уже ничего не надо. Я ученый, а не финансист. И я рад, что я ошибся, оценивая вас. Признаюсь, поначалу воспринимал вас больше в качестве неизбежного зла и необходимой обузы, от которой никуда не деться. Рад, что ошибся. Еще раз внимательно пересмотрев ваш отчет о раскопках в Мире в Анатолии, я с удовольствием отметил для себя вашу прозорливость и чутье ученого, вам удалось найти интересные вещи там, где до вас уже не раз проводили раскопки и проводили, стоит признать, без особого результата. Так что рад приветствовать вас в нашей команде.

— Спасибо, профессор.

— Что касается вашего вопроса относительно того, уверен ли я, что наши находки могут относиться к легендарному дворцу царя Манассии, то позволю себе тоже отметить, что смею опираться на свой опыт и свое чутье. Разумеется, уверенности нет, ибо она доказывается многочисленными экспертизами, сравнительным анализом, другими методами датировки..

— Эби! Срочное обращение цесаревича Владимира по миросети!

Эбигейл подняла голову. На краю шахты стояла Дарья Максимова и махала призывно рукой.

— Скорее включай!

Черт, шлем остался в лагере. Остается только кистевой коммуникатор. Очки. Нажатие сенсорной панели, и над тыльной стороной кисти появился «бюст» Владимира.

«Верные наши подданные. С большой скорбью я должен официально сообщить о безвременно покинувшей наш мир лучшей женщины на Земле моей любимой Августейшей матери Ее Императорского Всесвятейшества и Величия Государыни Императрицы-Августы Марии Борисовны, Правительницы России, Ромеи, территорий и доминионов, Главы Терры Единства, Хранительницы Православия, Защитницы Веры и прочая, прочая, прочая. Простите. У меня тут много текста на суфлере. ..Я думаю, что полный текст вы сможете прочесть в официальных сообщениях. Я не об этом хочу сейчас сказать. Для меня самого это страшное известие стало громом среди ясного неба, ведром ледяной воды спросонку.. ..Я клянусь перед Ликом Господа Бога Нашего, быть верным народу своему, справедливым в своем правлении, Хранителем Веры и Традиций, Защитником всех подданных, Покровителем образования, науки и искусств, Опекуном благополучия и здоровья. Клянусь оберегать наше Отечество, хранить Терру, вести человечество к Звездам. Честь в Служении на благо Отчизны! Да будет так!»

Поступил входящий сигнал. Сообщение. От Миши.

«Возвращайся с Марго. Вы нужны здесь. Михаил».

О назначении Миши кесарем и всем прочим Эби уже знала. Но остался ли он на своих должностях с новым императором? Наверное. Такой нигде не утонет.

Эбигейл вдруг подумала, что она не скорбит по Марии Второй и вообще не думает об этом. Странно? Возможно. Но есть то, что есть.

— Ваше императорское высочество, вертолет готов к вылету. В аэропорту Иерусалима вас с Маргаритой Борисовной ждет гипер, который незамедлительно вылетит в Город. Из аэропорта «Императрицы Марии Благословенной» вертолеты доставят вас на Остров Христа. Расчетное время в пути один час двадцать минут с учетом трансферов.

Капитан Еременко закончил доклад и козырнул.

— Какие будут приказания, ваше высочество?

— Где Марго?

— Записывает образовательную программу с Юлией.

— Поняла, спасибо. Ожидайте.

Быстро пробравшись через древние завалы и вынутый грунт, она быстро нашла младшую из семейства. Та колдовала над пультом и экраном, а на панели перед ней парила объемная симпатичная девочка лет семи на вид. Над ее созданием трудились лучшие мастера своего дела, но вот такой, живой, озорной, часто вредной и не спешащей за словом в карман Юлька получилась только благодаря недюжинным усилиям самой царевны Марго. Современные технологии позволили создать на базе образа практически полноценную девчонку. Конечно, это был лишь первый взгляд, это были лишь сложные алгоритмы, программирование и самообучающиеся системы, но Юлька получилась просто прекрасно.

— О, Эби! Привет, Эби! Или тебя сегодня именовать Марией?

— Привет, Юль, именуй как хочешь. Я к Марго. Мара, собираемся. Нас ждет вертолет.

Маргарита вскинулась.

— Чего это? Мы толком ничего не успели сделать!

— Ничего. Доделаешь на Острове. У тебя достаточно наработок на пару-тройку выпусков твоей программы. Все, нет времени на разговоры. Юля, марш в «домик». В «гипере» пообщаетесь.

Виртуальная Юля пискнула с каким-то вздохом и исчезла. Марго настороженно спросила:

— Может, все-таки скажешь, что случилось?

Эби лишь хмуро (если так можно выразиться) пожала плечами.

— Я не знаю, девочка моя. Твой старший брат выступил по миросети с официальным обращением. Ваша мать умерла. Что и как – не спрашивай, я не знаю.

Марго охнула и села на какой-то ящик с образцами.

— Мама.. Господи.. Это точно правда?

— Не знаю, но на шутку не похоже.