Страница 76 из 145
– Прими от меня подарок. Пусть он поможет тебе в предстоящей битве.
– Спасибо. Я вас не подведу, – только и успел ответить я, принимая футляр из его рук.
Морас ничего не добавил, не обернулся – просто молча направился к выходу, а за ним стройной тенью потянулась вся свита.
Стоило им отойти на приличное расстояние, как Линель не выдержала:
– Ну же, открывай скорее!
Она едва не пританцовывала на месте. Ее глаза горели, как у ребенка накануне праздника. Она переминалась с ноги на ногу, не находя себе места от нетерпения.
Положив футляр на ближайший плоский камень, я щелкнул застежки, и крышка сама пошла вверх, открывая нашему взору меч. Сплав, из которого он был выкован, мне, само собой, был незнаком. Лезвие имело легкий красноватый оттенок и было отполировано до зеркального блеска. Рукоять – из материала, напоминающего кость, мраморно-белого цвета. Балансировочный противовес в виде головы демона, вырезанный из красного камня, венчал основание меча.
Вот и настал момент истины. Интерфейс теперь недоступен, и я должен был как‐то по-другому получить информацию о предмете. Сфокусировав взгляд на мече, я пожелал – точнее, вознамерился – узнать, что он собой представляет. И у меня получилось. Не было ни бегущей строки, ни голоса – знание появилось само собой, будто всплыло из глубин памяти.
МЕЧ АДСКОГО ПЛАМЕНИ
Качество: легендарное.
Урон: масштабируемый, под уровень владельца.
Ограничения: нет.
Судя по вытянутым лицам друзей, я понял: они знают о мече больше, чем я.
– Что скажете, вещь стоящая? – спросил я, глядя на них.
– Шутишь? – еле слышно прошептал Гёте. – Это же…
– …байка! – перебила его Линель. – Одна из сказок, что рассказывают детям на ночь. По крайней мере, считалась ею до этой минуты. Артефакт, выкованный одним из древних и утерянный тысячи лет назад. По легенде, воин, обладающий им, перестает быть тем, кем был. Сущность демона, живущая в мече, поглощает своего хозяина… и обращает в монстра.
– Подождите, а те два меча, что мы забрали у Белого, – они хуже этого или лучше?
– Это как сравнивать двуручный меч с ассасинским клинком, – ответила Линель. – Разные задачи, и качества разнятся основательно.
– Понял, – кивнул я. – Только вот… как‐то нет желания превращаться в монстра.
– Да ладно тебе, Серый, – отозвался Гёте. – Это же сказка. Не думаю, что все так буквально.
– Наверное, ты прав. Да и не стал бы Морас подставлять меня. Или, по крайней мере, он бы предупредил, позволив мне самому решать.
Хоть я и пытался выглядеть уверенным в том, что делаю, внутренний мандраж все же был. Я замешкался, на секунду задержав руку, но все же взял меч. В тот же миг клинок окутала густая, насыщенная красная дымка. И все бы ничего – выглядело эффектно, даже красиво, – но на этом не закончилось. Дымка продолжила путь, поглотив меня с головой. Когда пелена опустилась на глаза, резкая, пронзительная боль ударила прямо в мозг. Я закричал. Это был не просто крик боли – в нем смешались ярость, страх и что‐то чужое, дикое.
Все длилось не дольше десяти секунд… и внезапно боль исчезла. Ее место заняло ощущение силы – чистой, необузданной мощи. Я чувствовал, как она струится по венам, наполняет мышцы, усиливает дыхание.
Мой рот сам собой растянулся в зловещей, даже немного хищной, улыбке.
«Приветствую тебя, хозяин! – раздался у меня в голове сильный, басистый голос, заставив опешить. – Я еще никогда не принадлежал никому, кроме демонов. А ты человек. Что же в тебе такого?»
«Я Странник», – ответил я мысленно, и он меня понял.
«Посланник мироздания, дитя пророчества… Интересное будет приключение. Я весь в предвкушении».
«Как мне избавиться от этого сияния и снять оцепенение? Не хотелось бы простоять так весь день».
«Идет процесс нашего слияния, подожди минутку. Ты знаешь, кто я и каковы мои возможности?»
«Нет. Можешь пояснить?»
«Сам по себе меч хорош. Но я делаю его идеальным. Зовут меня Демоник, я сущность верховного демона. Пока ты слаб, я тоже не в лучшей форме, но даже сейчас способен на многое. Это сияние вокруг тебя – щит. Он способен выдержать немалый урон, прежде чем распадется. Но даже после этого восстановится в течение часа. Я не стану принуждать тебя, но когда станет невыносимо трудно и не останется сил, просто попроси – и я возьму полный контроль над телом. Ты станешь практически непобедимым на десять минут».
«Звучит заманчиво… Но есть подвох?»
«Есть. Возвращение будет болезненным. Первые несколько раз – терпимо. А потом может стать почти невозможным».
«Зачем же ты предупреждаешь? Мог бы подождать эти „первые разы“, овладеть телом… Разве ты не хотел бы?»
«Хотел бы, конечно. Но есть проблемка. В качестве аватара ты прослужишь всего несколько дней. А потом я останусь один. И хорошо, если кто‐то подберет сразу. А если нет? А если затеряюсь на дне морском или окажусь в ловушке где‐нибудь в пустоте? Так себе перспектива – провести там вечность».
«Справедливо», – подумал я, чувствуя, как оцепенение уходит, а тело снова слушается.
«Интеграция окончена. Просто закинь меня за спину», – добавил он, и в его голосе снова появилось спокойное превосходство.
Так я и сделал, и уже через секунду меч повис у меня за спиной, без всяких ножен, будто сам нашел себе место. Сияние угасло, и мир снова обрел прежний, привычный облик.
– Что это было?! – Друзья подскочили ко мне, готовые в любую секунду подхватить и удержать на ногах.
– Все нормально, я в порядке, – ответил я, чувствуя, как пульс постепенно приходит в норму. Только когда я твердо встал на обе ноги, они отпустили меня.
– Это Демоник, сущность меча. Мы с ним теперь… симбиоз, – сказал я, даже не пытаясь скрыть всю странность ситуации.
Они стояли чуть позади, с интересом разглядывая оружие. Ласка, запрыгнув мне на плечо, тоже принялась внимательно изучать наше новое приобретение, прищурив умные глазки.
– Не хочешь рассказать, что это за меч? Какие у него возможности? – спросила Линель сдержанно, но явно заинтригованная.
– Хочу… но пока сам не знаю, – ответил я, пожимая плечами. – Сейчас это просто меч. Остальное, думаю, раскроется со временем. А пока нам пора на арену.