Меч света

– Полетим далеко на юг, – с энтузиазмом ответила Сиана, снова усевшись у огня. – Там столько древних захоронений… и вообще, куча интересных штук!

Я смотрел на нее и снова увидел особенный блеск в глазах. Он появлялся всякий раз, когда речь заходила об опасных приключениях и тайнах прошлого. Или это только мне так казалось?

Мы решили остаться здесь на ночь и устроить праздничный ужин. Единственное, отправили Дониса в ближайшую деревню пополнить запасы и дать задание мастерам: соорудить что‐то вроде седла для Кисы. Держаться ей особо не за что, а если вдруг придется совершать маневр, не хотелось бы, чтобы ее сдуло.

Я, Ласка и Линель отправились на охоту. Это был редкий случай, когда я мог понаблюдать, что значит настоящая охота. Кису Линель намеренно оставила в лагере: охотница из нее, конечно, первоклассная, но в ее исполнении охота превращается в банальную добычу провизии. А в этом никакого азарта.

– Замри, – шепнула Линель, подняв левую руку, подавая знак.

Мы находились высоко, балансируя на тонких ветках, и замереть мне было крайне сложно. Но стоило мне проследить за ее взглядом, и я тоже оцепенел. Внизу темнела пещера, зловещая, как сама смерть. Вокруг – груды костей, и, по-моему, не все они были звериными.

– Что там может обитать? – прошептал я.

– Это грогл. Затаившийся кошмар из подземелий. Он не нападает сразу, а сперва напускает ужас. Видимо, мяса ему мало и он питается страхом. Но ирония в том, что в тех немногих деревнях, где грогла умудряются поймать, его мясо считается деликатесом. После жарки на углях оно приобретает вкус томленого, пропитанного специями и вином. А из печени варят острый суп, придающий силу и уверенность перед боем. Насколько он мерзкий, настолько же и вкусный.

– Может, ну его? Я видел отличных кроликов неподалеку, – сказал я с надеждой, уже понимая, что решение принято и спорить бесполезно.

Она лишь одарила меня своей волшебной улыбкой и сиганула вниз головой. Зацепившись за нижнюю ветку, сделала сальто и бесшумно приземлилась.

«Да как она это делает?» – только и успело промелькнуть у меня в голове, прежде чем я начал сам спускаться. Неуклюже, но стараясь не отставать.

Она ждала. Терпеливо. Пока я не добрался до земли.

Подойдя ближе к пещере, мы остановились.

– Сражаться с ним внутри смысла нет, – сказала Линель. – Там его вотчина. Надо выманить наружу.

– Подожди-ка! – возмутился я. – Ты что, меня как приманку взяла?

Она лишь загадочно улыбнулась.

– Хватит канючить, – добродушно подбодрила она, подтолкнув в спину. – И постарайся, чтобы тебя не съели.

Я встал перед входом в пещеру. Она тем временем подожгла одну из стрел и запустила вглубь.

Первые минуты ничего не происходило. Потом я почувствовал дрожь земли и увидел… его. Он передвигался на шести лапах. Без шерсти, сплошная мышечная масса размером с микроавтобус. Голова как у варана, с раздвоенным языком.

Увидев меня, грогл склонился и рванул в атаку.

Когда между нами осталось метров десять, воздух рассек свист стрел. Одна из них вонзилась в глаз чудовищу, пробив мозг. Он пронесся по инерции еще метров семь и рухнул замертво у моих ног. Конечно, я мог бы достать меч, облачиться в броню и сразить его с легкостью. Но мне нравилась роль наживки. Адреналин. Как аттракцион, пощекотать нервы.

– Скажи, ты ведь испугался, – прошептала Линель, появившись у самого уха.

– Ни капельки, – храбрился я. – Я же знал, что ты не дашь меня в обиду. Кроме того, именно в такие минуты особенно чувствуешь жизнь. Ее накал и быстротечность.

– А еще в такие минуты в животе возникают странные ощущения, – сказала она и, обняв меня, поцеловала.

– Мы называем это бабочками, когда в животе все щекочет. Словно крылышки царапают изнутри.

Мастерски разделав тушу и взяв только самые ценные куски и немного про запас, мы вернулись в лагерь. Гёте стоял у костра и колдовал над похлебкой, как вдруг насторожился, подняв голову.

– Этот пряный запах… ни с чем не перепутать. Неужели это…

– Грогл, – ответил Донис. – Мне доводилось его пробовать, когда мы принимали послов у Мораса. На банкете подавали.

Похоже, в этом мире существует не только магия огня, воды и хаоса, но и магия вкуса. И действует она по-особенному. Ведь ощущения, которые вызывает любимое блюдо, особенно если оно приготовлено мастерски, вполне можно сравнить с настоящим волшебством.

Мы поужинали. И пусть спать пришлось не в мягких кроватях, а под открытым небом, зато было тепло, сухо и, главное, безопасно. А это уже роскошь.