Страница 80 из 83
Граф Ушаков-старший стоял у колонны и наблюдал. Лицо его оставалось каменным, руки были сложены за спиной. Вряд ли он догадывался о чувствах своего сына к моей сестре, но даже танец, кажется, не особо одобрял. Денису придётся приложить много усилий, чтобы выбить из отца согласие…
А вот графиня Ушакова, напротив, улыбалась. Немного лукаво, с хитринкой, как улыбаются женщины, которые давно знают то, что мужчины ещё только начинают понимать.
Я подошёл к Алле, воспользовавшись тем, что её родители беседовали с Долгорукими на другом конце зала.
— Алла Михайловна. Окажете ли вы мне честь?
— С удовольствием, Александр Васильевич.
Мы вышли на паркет. Музыка несла нас, а моя партнёрша танцевала так легко и изящно, что мне было достаточно только чуть направлять её. Казалось, ноги девушки едва касались пола.
Алла была очень близко. Тонкая рука на моём плече, моя рука на её талии. Десять сантиметров между нами — формально допустимые, но наполненные таким напряжением, что воздух мог бы загореться.
— Ваши родители всё же пришли, — сказал я тихо. — Как вы их убедили?
— Сказала, что после факта моего с вами сотрудничества будет сложно объяснить наше отсутствие, — она чуть улыбнулась. — Матушка долго думала. Но отец со мной согласился и настоял.
— Графиня Самойлова — мудрая женщина. Я в этом не сомневался.
— Она согласилась после того, как узнала, что на вашем вечере будут Майдели, — Алла посмотрела мне в глаза. — Она не оставляет попыток сблизить нас с Эдом…
Я усмехнулся. Что ж, матушка Аллы была человеком упорным, но хватит ли ей опыта и сил тягаться с самой графиней Шуваловой? Потому как у старухи тоже явно были планы на сегодняшний вечер и Эдуарда.
Шувалова сидела на стуле у дальней колонны. Рядом с ней я заметил девушку, которую до этого приёма не видел. Невысокая и миловидная, светловолосая, с россыпью веснушек на носу и застенчивой улыбкой. На неё было простое платье — нежно-голубое, без тяжёлых драпировок и жемчугов. Рядом с Шуваловой в её тёмном платье с кружевами она выглядела, как незабудка рядом с розой.
Графиня что-то говорила девушке, потом повернулась и жестом подозвала… Эдуарда фон Майделя.
Эдуард подошёл и поклонился Шуваловой. Графиня представила ему девушку — я не слышал слов, но видел жесты: рука, указывающая на Эдуарда, рука, указывающая на девушку.
Эдуард повернулся к незнакомке. Она протянула руку — робко, чуть опустив глаза. Он наклонился — и я увидел, как на его лице промелькнул интерес.
Они тоже вышли на паркет. Танцевали осторожно, неторопливо, но разговаривали с явным интересом. Шувалова наблюдала из-за колонны с улыбкой кошки, проглотившей канарейку.
— Кажется, планам вашей матушки угрожает эта девица, — улыбнулся я, когда мимо нас прокружились Эдуард с «незабудкой».
Алла улыбнулась.
— Это Настенька Горчакова, — шепнула мне Алла, перехватив мой взгляд. — Протеже графини. Тихая девушка из хорошей семьи, любит лошадей и собак. У них живописное имение в Тверской губернии. И, кажется, графиня решила, что именно такая девушка нужна Эду…
Я посмотрел на Эдуарда. Парочка перестала танцевать и отошла к окну, продолжая разговор.
— Кажется, графиня, как всегда, права, — заметил я.
— Хорошо, если так…
Вальс закончился. Я хотел проводить Аллу к стульям, где отдыхали дамы, но она покачала головой.
— Здесь душновато. Я бы немного прогулялась.
Мы вышли в зеркальную галерею, где ещё несколько гостей переводили дух после вальса. Алла остановилась у витрины, где ещё недавно красовалась диадема с александритами.
— Пойдём, — сказал я тихо. — За мной.
Она посмотрела на меня — и всё поняла. Девушка молча протянула мне руку, вверяя себя мне.
Мы вышли из галереи в боковой коридор. Прошли мимо лакеев, цветочных композиций, мимо портретов Белосельских-Белозерских, которые смотрели на нас со стен с аристократическим безразличием. Я свернул на узкую служебную лестницу.
— Куда мы идём?
— Ты сказала, что тебе душно…
Третий этаж для приёмов не использовали, и сейчас он пустовал — только несколько помещений использовали как склады. Но я знал, что дверь в конце коридора выходила на небольшой балкон.
Я потянул ручку на себя, и на нас дохнула северная летняя ночь.
Петербург распластался внизу — огромный, тихий, мерцающий огнями. Белые ночи отступали: небо потемнело до глубокого синего, почти чёрного, но на западе, у горизонта, ещё тлела узкая полоска янтарного света.
Внизу из распахнутых окон Мраморного зала, доносилась музыка — оркестр играл что-то медленное, романтическое. Голоса гостей сливались в далёкий гул, похожий на шум моря.
Мы стояли на балконе — вдвоём, впервые за долгое время по-настоящему наедине.
Алла стояла у перил и смотрела на город. Ветер чуть шевелил её волосы, отливавшие тёмным золотом в свете фонарей. Платье сливалось с вечерним светом, и казалось, что Алла сама была соткана из этого света.
— Красиво, — сказала она тихо.
Я стоял рядом. Всего полшага — и мы бы соприкоснулись плечами. Полшага, которые полтора века назад были бы непреодолимой пропастью. Но сегодня — сегодня пропасти не было.
— Ты красивее, — ответил я.
Алла повернулась ко мне. Глаза — тёмные, глубокие, с отблесками ночного города. Губы — чуть приоткрытые. Ни удивления, ни смущения — только ожидание. Тихое, терпеливое ожидание, которое длилось месяцы.
Я поднял руку и коснулся её щеки. Кончиками пальцев — легко, осторожно, как касаются драгоценного камня перед тем, как взять в работу. Кожа была тёплой, мягкой. Алла чуть наклонила голову, прижимаясь к моей ладони.
— Саша, — прошептала она.
Не «Александр Васильевич». Не «господин Фаберже». Просто — Саша.
Я наклонился — медленно, давая ей время отступить, отвернуться, сказать «нет». Она не отступила. Не отвернулась.
Её губы были тёплыми и мягкими. Мир сузился до этого балкона, до этих перил, до этих двоих. Петербург, дворец, двести гостей, аукцион, бал, великий князь — всё исчезло, растворилось, перестало существовать. Осталось только тепло её губ и биение двух сердец, которые наконец нашли общий ритм.
Мы стояли на балконе — и сам город, казалось, притих, чтобы не мешать нам.
Внизу стих оркестр, на небе догорали белые ночи,. И начиналось что-то новое — хрупкое, драгоценное и безумно важное.