Огонь и песня

Эпилог

«Кетчер был лишь первым знаком, который мы заметили. Позже, оглядываясь назад, я думаю, были и другие. Очень многие. На самом деле, если поразмыслить, я вполне уверена, что правда все это время была у нас под носом…

Но именно то, что случилось с Вив, наконец убедило нас в том, что мы определенно — совершенно определенно — правы…»

— Ария Пламенная

О Ткаче Бурь

ХЛЫЩ!

Серый топор полоснул Вив по животу, разрубив ее надвое и одновременно отбросив назад. Боль пронзила ее живот, но у нее почти не было времени осознать ее, прежде чем она врезалась в стену тренировочного поля с такой силой, что доспехи Гемелы частично треснули вокруг ее рук и ног. Своего оружия она лишилась еще до этого, на том единственном слабом блоке, который едва смогла поставить против противника, но это не утешало, когда она рухнула на белый пол, и ее бесполезные ноги подломились под ней, заставив ее с глухим стоном «Уф!» завалиться лицом вперед на землю.

«Получен смертельный урон», — прозвучало проклятое объявление сотую за ту ночь иоту.

Вив предпочла бы полежать там, предпочла бы свернуться калачиком и остаться на полу, неподвижная и дрожащая, пока агония утихает. Пол был хорош. Голограмма приятно согревала, а яркость Нейтральной зоны помогала сохранять бдительность, не давала заснуть.

С другой стороны, это никак не помогало избавиться от ставшего уже привычным спазма в желудке, который настиг Вив всего секунду спустя, и она едва успела на дрожащих руках приподнять себя, прежде чем ее вырвало.

«УГХ!»

Желчь забрызгала пол Нейтральной зоны, и фоновый гул неизменно присутствующего медицинского дрона мгновенно изменил тональность, когда тот в один миг приблизился к ней. Только тогда Вив позволила себе рухнуть на бок, перекатившись на спину и тупо глядя снизу вверх на потолок тренировочного зала. Огни дрона уже освещали ее лицо, но она даже не дрогнула, когда ионный сканер прошелся по ее лицу и телу, очищая ее с тихим шипением и кратковременным запахом гари. Затем дрон качнулся вправо, и сканер включился снова, обращая в пыль полупереваренные остатки ее и без того скудного ужина.

Через пятнадцать секунд Вив и тренировочное поле были такими же чистыми, какими они были, когда она впервые вызвала поле к жизни два часа назад.

Боль наконец начала утихать, и спустя еще немного времени Вив неуверенно пошевелила ногами. Стопы шевелились, а колени сгибались, так что со стоном она заставила себя подняться, бормоча при этом уставшее «Отозвать». Сломанные остатки Гемелы исчезли с ее конечностей, вернувшись в пассивное состояние вокруг ее запястий.

Усевшись по-турецки, Вив огля через плечо.

Серая фигура тренировочного партнера резко контрастировала с первозданной чистотой Нейтральной зоны. Он — мужская модель проекции — стоял с пустыми руками и пассивно в самом центре тренировочного поля, очевидно, отозвав свое собственное Устройство и вернувшись в исходное положение, когда помещение зафиксировало смерть Вив. Она уставилась на него, разъяренная и почти отчаявшаяся. Она уставилась и стала ждать.

Ничего.

«ЧЕРТ ВЗЯТЬ!»

Фрустрация Вив вырвалась наружу коротким всплеском, и она со злости ударила кулаком по полу рядом с собой. Твердый свет слегка подался от удара, проломившись с хрустом, но Вив проигнорировала это. Она устала. Так устала. Она выкладывалась по полной. На все сто. Почему она не может прорваться?!

Но затем гнев исчез так же быстро, как и появился, сменившись пустотой, от которой Вив внезапно захотелось заплакать.

«Осталась всего одна ночь…» — пробормотала она никому конкретно, уронив голову на колени и прижимая их к себе, в позе, в которой, как ей казалось, она оказывалась все чаще в последнее время.

Это было одно из двух условий, которые поставила перед ней Валера Дент, когда капитан прислала ей инструкции относительно ее просьбы в ту самую ночь, когда они вернулись из Ганоса. То условие и медицинский дрон. У Вив была всего одна неделя полностью свободного доступа к гарантированному тренировочному залу каждую ночь, и ее комендантский час был отменен на тот же срок. У Вив — точно так же, как тогда, когда она просила об этой услуге, стоя посреди бушующей бури — создалось четкое впечатление, что Дент была не в восторге от этого разрешения, но тем не менее выдала его. Именно поэтому она не пыталась торговаться, когда получила инструкции.

Но что ей было делать всего за одну неделю?..

Вив прижала ноги еще ближе, чувствуя, как ее бьет озноб. Боль в животе утихла, но она все равно не могла остановить дрожь.

Надо признать, она добилась успехов. На самом деле, пугающих успехов. За всю неделю она не пропустила ни минуты классных боевых тренировок или дополнительных часов с Бретцем и другими младшими инструкторами, и это в сочетании с пятью бессонными ночами подряд, проведенными в этой самой камере, привело к тому, что три ее характеристики совершили рывок. Ее Скорость поднялась первой, что неудивительно, но в течение недели за ней последовали Когниция и Защита. Атака, однако, не сдвинулась с места, не говоря уже о ее вечно отстающей Выносливости, и поскольку Рост не продемонстрировал ни единого повышения с момента распределения, Вив подозревала, что ей понадобится по меньшей мере еще три повышения ранга в других характеристиках, прежде чем Гемела совершит общий скачок.

Совершит скачок… и даст ей еще один шанс…

Вив сглотнула при этой мысли и закрыла глаза. Она совершенствовалась, говорила она себе. Совершенствовалась. Пусть и не так быстро, как ей было нужно — и тем более не так быстро, как ей хотелось, — но она улучшала свои показатели.

Она ухватилась за этот факт, оберегая его, как пламя, как делала уже столько раз за всю неделю. Он согревал ее, давал ей жизнь. Каждый раз, когда ей казалось, что она слишком устала, чтобы продолжать, каждый раз, когда она думала, что боль стала слишком сильной, это возвращало ее к обещанию, которое она дала себе и своей команде.

Вив отказывалась оставаться позади. Она отказывалась.

Уверенность вернулась, и вместе с ней прекратилась дрожь. Она снова подняла голову, глядя на стену комнаты за невидимым барьером перед ней. Она едва замечала ее. Точно так же, как едва замечала шрамы, высеченные в виде шестиугольных узоров на полу вокруг нее, накопленные за два часа, или даже дрон, который теперь вернулся на свое привычное место, паря в стороне примерно в шести метрах над полом. Вив была слишком занята тем, что собиралась с силами.

В конце концов… отдала ли она на самом деле все силы?..