Страница 98 из 410
До появления лешего у меня было немного времени: он, почуяв всплеск ведьминой силы, обязательно заинтересуется, что происходит, и станет меня искать. Главное, чтобы ему Айвен по пути не встретился со своим «ждите наказания». Меня передернуло от гнева. Как же я так попалась-то, а? Ведь знала, что нельзя добра от мага ждать, никогда они ведьм не любили! И история Владиславы теперь зазвучала не так просто. Я тоже была в шаге от того, чтобы господина Айвена проклясть посмертельнее! Только мне диплом нужен, поэтому и сдержалась.
До реки дошла быстро, даже не заметила как. Села у воды и позвала Аквату, надеясь, что не услышит водяной. Он сейчас мое решение точно не одобрит.
– О, привет, – вынырнула из воды Аквата, а следом за ней остальные русалки. – А мы все думали, когда ты зайдешь! Интересно, жуть!
– Что интересно?
– Ну как же, – засмеялись они. – Мы ведь знали, что ты дубковского мага пошла расколдовывать, а потом разговор гарпий подслушали, когда они мимо летели. Вот умора: эти недоптицы от него знаешь как огребли? Даром что трое их было, а он один! Нашли на кого нападать, дурищи. А еще кричали, что это ты им подсказала набрасываться сразу, как он из пещер выйдет! А у тебя что было?
– Расскажу потом, – пожала я плечами. – Ничего особенного. Мне бы с Лихом повидаться…
Аквата вылезла на берег, хвостом по воде молотя.
– Затон его только к вечеру разбудит, как вернется, – сказала она, улегшись на боку рядом со мной. – Поплыл наш водяной дорогу к морю проверить, с тамошним водным хозяином дела обсудить.
– Да не вернется он вечером, – фыркнула моя недавняя помощница Арвила, вылезая следом. – Они там так наобсуждаются, что в лучшем случае завтра сможет возвратиться, а то и вовсе несколько дней отмокать там будет.
– Да-да, – закивали остальные русалки, хихикая. – Было такое уже! Было! В прошлый раз почти полмесяца что-то обсуждали, а когда Затон к кикиморам пошел да пропал, мы его только к весне искать принялись!
– Пьющий отец, тьфу, водяной – горе в реке! – поумничала я. – Ладно, несите мне Лихо так, спящего, разберусь сама.
Уж что-что, а снять чары Затона для меня труда не составит, он же тоже своего рода часть моего леса, часть моей силы.
– Слушай, – позвала меня Аквата, когда кто-то из русалок нырнул за парнем, повинуясь ее кивку, – ты уж подумай, может, не надо его магам сдавать-то? Смешной он…
– Смешной, – согласилась я, брови хмуря. – Жрет только много.
– У всех свои недостатки, – пожала плечами русалка и продолжила: – Ты не смотри, мы то зло, что он Затону сделал, помним. Да только…
– Чего? – удивилась я.
Речные девки смущенно начали отводить глаза.
– Он же спит большую часть дня, – приоткрыла я рот. – Это ж как он успел всех очаровать?
– Так… хвост! – мечтательно ответила мне одна из русалок.
Остальные задумчиво покивали.
– О как! – ответила я, головой качая. – У него ж хвост – временная история.
– Почему? – расстроились они, а я только руками развела.
– Найдите добровольца, я ему тоже сделаю, – предложила девкам. – А Лихо, уж простите, тут не останется. Да и Затон чужой мужской хвост среди вас точно не оценит…
– Не оценит… Как пить дать! – пригорюнилась Аквата. – Но ты все равно не отдавай его магам: нечего им к нам в лес лезть, сами разберемся, кто прав был, а кто виноват. Мы ж издревле все тут сами решали, судили, пока маги не пришли и порядки свои не навели.
– Я подумаю, – буркнула, отворачиваясь.
Делиться планами я ни с кем не собиралась.
– Уф, – вынырнула из реки русалка, держа связанного тиной Лихо. – Получите ваше чудо болотное. Еле дотащила! Ох и тяжел…
Дотолкала она его до берега, и сама, натужно дыша, упала рядом щекой на песок.
– А я говорила, что жрет много, – покивала я.
Любопытные русалки подплыли ближе, хихикая и перешептываясь.
– Я, конечно, ни на что не намекаю, – подняла я бровь. – Но если все мужики из Дубков, которые пришли сегодня к пещерам посмотреть на жертвоприношение, соберутся идти обратно, то их дорога должна будет пролегать вдоль реки до переправы…
– Ой! А что ж мы не подумали! – заозирались по сторонам девки и начали одна за другой уходить под воду.
– Пора мне, дела, – поползла в реку Аквата, отводя глаза. – Зови, как тут разберешься, заберем парня!
Глава 9
Я и моргнуть не успела, как остались мы с Лихом одни. Хмыкнула, засучила рукава и провела ладонями над зеленым хвостом, возвращая ему ноги. А потом наклонилась к его уху и запела протяжно. Я не знала способа быстрее снять наведенный сон.
– Пленных пытать запрещено! – отмахнулся парень, переворачиваясь на бок и откашливаясь. – Спишь себе, спишь, и тут на тебе! Ну ты и Заноза!
– Зара… Блин, Забава! – фыркнула я. – Тебе всю память под водой вымыло?
– Сама меня туда засунула, а теперь возмущается!
Я улыбнулась, доставая из кармана пирожок:
– На-ка, не нуди.
– О, – обрадовался Лихо, – это ты с чего такая добренькая?
– Ведьма не может быть доброй, – подперла я голову рукой и грустно добавила: – Когда ведьма проявляет доброту, вечно какая-то ерунда происходит.
– Ну не скажи, – жуя, ответил парень. – Вот ежели ведьма своим делом занимается и не лезет куда не следует, то ее доброта, направленная на жизнь леса и его жителей, очень даже полезна!
– Ты мне еще расскажи, что ведьме делать нужно! Нашелся учитель! – тут же разозлилась я.
Потому что, как бы ни было противно моей природе признаваться себе в этом, Лихо был прав.
– А ты чего пришла? Пирожок – это, конечно, хорошо, но меня тут неплохо кормят. Продержусь как-нибудь и без твоих подачек.
Лихо сел, опираясь на руки, и только теперь заметил, что хвоста у него больше нет.
– О! А вот это уже интересно!
Я нахмурилась, раздумывая, не слишком ли далеко зашла моя спонтанная месть магу, прикусила щеку изнутри. Нельзя мне сейчас раскисать, нельзя! Ведьма должна руководствоваться только собственной выгодой.
– Я тебя сейчас отпущу, – медленно проговорила я, поднимаясь.
Лихо промолчал, напряженно следя за мной взглядом. По нему видно было – только заметит, что я отвлеклась, мигом деру даст! Не верит мне, что, в общем-то, и правильно.
– Да расслабься ты, я не вру, – скрестила я руки на груди.
– Ага, я обычно тоже, – Лихо встал, покачиваясь на неустойчивых ногах.
– Еще я дам тебе кое-что для кое-кого, – загадочно начала я.
Лихо, не выдержав, фыркнул, а потом заржал: