Страница 47 из 410
– А почему тут, а не у реки? – я сидела на камне в пещере перед маленьким подземным озерцом и разглядывала низкие сводчатые потолки, где болтался ведьмин огонек. Виден он был только мне, но остальные на темноту не жаловались. Нежити-то все равно – видят они всегда одинаково хорошо. Несправедливо, конечно, но была у меня мыслишка доработать одно зелье… Благо у меня и подопытный имелся, который сейчас валялся у входа в избу. Надеюсь, догадается потом зайти внутрь, я избушку предупредила, чтоб Овинника пускала. А то простудится, и будет ему не до экспериментов.
– Конспирация! – поднял вверх палец водяной.
А Кела повернулась к нему и брови подняла:
– Это ты еще кого-то позвал?
– Это значит секретно, неуч, – перебила ее Арвила, поправляя длинную косу, в которую она неторопливо вплетала яркие белые ленты, подозрительно похожие на то самое свадебное русалочье платье. Эх, я со всеми этими делами забыла из города им модных новинок выписать.
– Сама ты неуч, дура, – обиделась гарпия. – Напомнить, как ты в прошлом году…
– Нет! – крикнула русалка, стремительно краснея и выпуская из рук почти заплетенную косу, отчего она тут же распалась.
– А что было? – заинтересовался водяной, ловя в воде уплывающие ленты и передавая своей обиженно пыхтящей подопечной.
Мне, признаться, тоже было любопытно, но мы здесь за-ради дела собрались, поэтому я у гарпий как-нибудь потом выведаю, что там за случай приключился.
– Так, не меняем темы разговора! Мы тут зачем встретились? – я обвела взглядом свою небольшую компанию.
Водяной, облокотившись на каменный выступ, разглядывал раздувающую ноздри русалку, которая гребнем остервенело драла собственные же волосы, а гарпии, прислонившись друг к другу, подленько хихикали. Видно, история была знатная!
И только жаба продолжала тихо сидеть рядом, печально поглядывая на меня своими глазками-бусинами. Совесть у ведьм, конечно, отсутствует, но глядеть на влюбленную и страдающую от этого жабу, было грустно. Обязательно ее к магу отведу!
Я погладила ее по спинке и сама же ответила на свой вопрос:
– Мы же лешего ищем!
– Да, – кивнула Пета. – Потом разбираться будем. Перепутала, значит, Арвила бабку Олесю с…
– Молчать! – рявкнула басом русалка так, что я даже подпрыгнула на месте. Не знала, что она так умеет.
– Ладно-ладно, – подняла крылья вверх Пета. – Не кричи так, еще глаза вылезут, как, помнишь, на праздник Середины лета?..
– Не помню, – скрестила руки на груди Арвила, поднимая брови.
Тут уж даже я, тугая до намеков, поняла, что гарпиям пора было заткнуться. Я на мгновение даже зауважала русалку! Если она гарпий умудрилась впечатлить, видно, не совсем пропащая девка была.
– Ой, бабы, как же устал я от вас! – затянул водяной. – Ей-ей, лучше бы в бочке той сидел на болотах.
– Ты говори, да не заговаривайся, – строго осадила его я. – Но ход твоих мыслей мне нравится. Я, признаться, тоже про кикимор сразу подумала.
– А потом про Черный камень, ритуал и Лихо ваше? – прищурилась Арвила.
Нет, ну как она до сих пор так притворялась-то? Я настороженно на нее посмотрела – чересчур умная русалка это, с одной стороны, для дела может быть полезно, а с другой – попробуй ее живцом уговорить в самое пекло сунуться. Нипочем не пойдет!
– А почему мы ничего не знаем? – обиделась Аэль.
И Пета с Келой закивали, соглашаясь:
– Да! Почему мы про Черный камень ничего не знаем, только про Лихо?
– Так, – я поднялась с места и принялась ходить из угла в угол. – Бардак какой-то. Про Лихо вы от кого узнали?
– Ни от кого, – пожала плечами Кела. – Как маги нас сослали из столицы сюда, в глушь, надо было как-то выживать, связи налаживать. Сначала, главное, сами поселили нас в этом мире, а потом мы для них нехороши оказались! А мы ведь страдали!
И, глядя на наши вытянутые лица, добавила:
– Да, страдали! Тут ведь все дико было! Ты только посмотри на этих, – она кивнула на водяного с русалкой. – Где это видано, чтобы рыба разговаривала?
– И мужиком толстым была, – поддакнула ей Пета.
– Дородным, – поправил ее водяной.
– Дородным, – согласилась Пета.
– А еще этот бородатый, который нас как увидел, так и заявил, что, мол, лес – его вотчина, чтоб мы тут откровенную дичь не творили. Мол, по закону все должно быть! – продолжила Кела.
– Это леший, что ли? – нахмурила я лоб.
– Он, – кивнула гарпия. – Все сначала против нас были. И только Лихо по-человечески…
– По-человечески? – степень моего удивления уже не измерялась никакими ведьмовскими измерителями.
– Не придирайся к словам, – поджала губы Кела. – Он нам и рассказал все, как тут устроено, про правила и законы здешнего леса.
– Так, – перебила я ее, – мы сейчас говорим про одно и то же полное, совершенное зло с родинкой на щеке и неуемным аппетитом?
Гарпия кивнула, я села обратно на камень и спросила:
– А подскажите-ка мне, когда вы с ним последний раз виделись?
– Давно, – ответила Пета и почесала затылок. – Еще до твоего появления.
А я переглянулась с Затоном и пожала плечами:
– Интересненько выходит, правда? Со всеми-то он подружился, прямо жутко общительный тип!
– Со мной не подружился, – нахмурился водяной. – Меня в бочку посадил, а потом ритуалы проводил с моей кровью.
– Сам? – влезла Кела. – Он же, помнится, от вида крови шарахался.
Остальные гарпии согласно закивали.
– Все меняется, – мудро изрекла Арвила.
А я посмотрела на водяного.
– Не знаю, – задумался Затон. – Я вообще свое пребывание в плену плохо помню.
– Мы тоже не очень много знаем. Затон наш перед этим грустный несколько дней ходил, мы уж думали – заболел, – встряла снова русалка. – А потом на болота засобирался, будто тянул его кто туда. Кикимор ему проведать захотелось.
– Захотелось, – поддакнул водяной. – Помню, что по ручейкам до границы болот добрался, помню, как Инессу позвал.
– Это кто – Инесса? – спросила я.
– Королева их, – махнул рукой он. – А потом будто по башке получил! Дальше все отрывками какими-то. Но чувствую, что без Лиха там точно не обошлось! Был он там! Был!
– Был… – потянула я, – это и я подтвердить могу. И ты думаешь, что…
Водяной кивнул:
– Меня вы вытащили, так он теперь до лешего добрался.
– Если все так, то, похоже, и правда добрался, – ответила за сестер Кела.