Страница 371 из 410
– Это да… – задумчиво протянула я. – Хорошо, что это ты. Совсем Лихо большое стало.
– Взрослое, – поддакнула Васька.
– И почти не толстое, – добавил Корвус, а я хмыкнула.
Вот сделаем дело, вернется Повелитель к своим топям и разжиреет. Как пить дать! Надо будет ему еще какое приключение придумать, чтоб не сидел на месте. Хотя, может, толстое лихо – доброе лихо?
Я покивала сама себе, соглашаясь, и ускорила шаг. Что там дальше с нами произойдет в Ковене, мы не знали. И надежного плана, по обыкновению, не придумали. Так, решили действовать по обстоятельствам. Все как обычно.
К вечеру стало понятно, что ночевать нам придется прямо на границе северной гряды и топей, поскольку мы мало того, что не дошли до гор, мы, по всей видимости, к ним и не приблизились толком. Белая вершина нагло мелькала перед глазами под незаходящим солнцем, совершенно не собираясь к себе подпускать.
– Жалко, тут тропку не открыть, – простонал Лихо, зябко ежась под начавшимся снегом.
Мы остановились на небольшом каменном плато, которое сменило мягкую подмерзающую землю, и устало повалились кто куда.
– Этак мы до утра околеем, – грустно заметила я, помахав ногой в мокром ботинке.
– Бери выше – еще ночью, – ободрил Лихо.
– Я, наверное, дольше продержусь, – вякнула Васька из кармана. – Пока ты не остынешь, греть меня будешь.
– Удобно, – согласилась я, озираясь по сторонам.
– А может, и не околеете, – задумчиво протянул Корвус. – Может, вас раньше убьют…
– Что? – вскинулась я, хватая палку, но не успела: со всех сторон, грозно скалясь и рыча, нас начали обступать огромные волки. Казалось, они появились из ниоткуда. Их белоснежные толстые шубы так красиво искрились на солнце, что при иных обстоятельствах я бы даже полюбовалась.
– Обед сам пришел, – попробовал пошутить Лихо, но вышло не очень, поскольку улыбка на его лице в точности повторяла оскал зверей.
Он поднялся и выставил перед собой такую же палку, как у меня. Интересно, пока он в Ковене жил, Айвен его учил на мечах сражаться? Сейчас нам это, конечно, не пригодилось бы, ведь меч мы с собой брать не стали, но в теории…
И тут же, словно мощный поток воды, на нас упала тьма. Я ойкнула, прижав карман с Васькой покрепче, и поднялась на ноги.
– Это он, – сообщил демон, появляясь рядом. Я его не видела, только ощущала потоки горячего воздуха. Эх, если бы не волки, мы бы, может, до утра и продержались! Я бы грелась об Корвуса, а Лихо об меня. – А я даже подсветить искрой не могу, совсем выдохся с мертвяками, не осталось сил.
– Кто он? – прошептала, крутясь на месте и моргая, будто это могло помочь.
– Лихо твой, – пояснил демон. – Он темноту напустил.
– Здорово как! – ахнула я.
– Не очень, – отозвался Корвус. – Они вас все равно чуют.
– Лихо! – воскликнула я, но получилось глухо, поскольку в наступившей темноте звук, как в тумане, вяз и пропадал. – Не поможет, надо что-то другое.
И буквально в то же мгновение меня сшиб с ног сильный удар. Я запоздало махнула палкой прямо в полете, но попала, похоже, только по демону и то локтем, потому что он зашипел и тихо выругался.
– Не сопротивляйтесь, будет хуже, – рыкнул кто-то рядом. – Сдавайтесь!
И я, старательно вытаращив глаза в надежде хоть что-то увидеть, крикнула:
– Кому? Кому сдаваться! Я согласна!
– Что? – дернулся Корвус.
– А что? – шепотом поинтересовалась я. – Это тактика такая, сначала сдаться, а потом…
– Пожертвоваться? – хмыкнул он.
– Убиться же, ну! Опять неправильно, – поправила я и ойкнула. – То есть нет, сначала сдаться, а потом бежать!
И тут же темнота, давившая на глаза, резко схлынула, оставив меня обливаться слезами под ярким северным солнцем.
– Лихо! – завопила жабка, начав выбираться из кармана. – Лихо!
– Что? – Я села, вытерла лицо рукавом и, прищурившись, увидела неподвижно лежащего в нескольких шагах от меня друга.
– Лихо! – заорала, вскакивая и засовывая Ваську обратно в карман. – Ах вы, охальники псоватые! Если вы мне последнее в мире Лихо загубили, я вас тут обдеру на шубы, как шавок!
Схватив лежащую рядом палку, я кинулась на волков. Не ожидая такого напора, они попятились. За спиной протяжно застонал Корвус.
– Чего сразу псоватые, – обиженно пробасил кто-то в стае.
– А какие? – Приблизившись к Лихо, я подняла его голову и оскалилась: – Да я вас тут всех!..
– Уймись, огненная дева, он жив, – произнес белоснежный волк с темным пятном на груди и выступил вперед. – Мы просто отправили его поспать, чтобы не начудил тут сверх меры.
«Огненная дева» звучало очень красиво и слегка примирило меня с действительностью, как и то, что убивать нас пока никто не планировал.
– Смотри у меня! – грозно сощурилась и потрясла кулаком. Корвус рядом вздохнул и закатил глаза.
– Смотрю, – сказал волк и сел рядом, наклонив голову.
Я рукавом обтерла грязное лицо друга, пригладила волосы и совсем успокоилась, когда он причмокнул губами и едва заметно улыбнулся. Действительно спал. Он у нас вообще был молодцом, чуть что – в спячку. Удобно.
– Оборотни? – снова нахмурившись, повернулась я к волкам.
– Стража Северного Ковена, – подтвердил вожак.
– А чего сразу драться? – обиженно спросила я.
Волки переглянулись, и главный, неловко кашлянув, ответил:
– Так мы и не дрались, вы сами…
– А что мы сами? – Я начала злиться. – Вышли в шубах своих, когда мы почти окоченели от холода, и зубы показывать начали!
– Кстати, – я тут же успокоилась, – а у вас у всех такие зубы белые? А то я в своем лесу что только волкам не давала, все равно желтеют…
– Кхм, – напомнила из кармана Вася о предмете разговора, и я снова сдвинула брови.
– Почему сразу не сказать было? Поговорили бы по-человечески. – Я оглядела замершую стаю и поправилась: – Как человеки с оборотнями бы поговорили. – И снова поправилась: – Как ведьма, Лихо и оборотни.
– И жаба, – вклинилась Василиса.
– И жаба, – добавила я и замолчала, выжидающе уставившись на стражей.
Вожак помотал головой, обернулся на своих, что-то негромко прорычал и опять повернулся ко мне.
– Невежливо на чужом языке разговаривать, – заметила из кармана Васька, но тут уж я ее рукой пристукнула. Нечего на рожон лезть.
– Предлагаю пройти за нами, там тепло и еда, там и поговорим, – смешно щурясь, предложил волк.