Страница 357 из 410
Глава 1
– Считай, почти на месте, – радостно повернулся ко мне Лихо, полной грудью вдыхая свежий ночной воздух.
– Угу, – кивнула я, почесывая ободранную коленку.
Вот приспичило этим чудям строить выходы из подземелий такими узкими? Лихо вон вообще еле пролез, то и дело застревая плечами. Ух, сколько я при этом слов новых узнала! Сразу видно: не зря почти год в Ковене проучился – самое главное сразу впитал.
Зато теперь перед глазами темнела редкая посадка, прямо за которой начинались любимые края туповатых кикимор и их не менее туповатого Повелителя, который взирал на всю эту болотную красоту с видом радостного деревенского дурачка, которому на ярмарке подарили пряник. И чего хорошего они в этих топях нашли?
– Осталось только через всю Пустошь протащиться, – добавила я. – А потом пробежать быстренько по вечным снегам сразу в тюремную башню Северного Ковена. Там освободить из заточения Айвена, найти с ним вместе Владиславу, выведать у нее секрет избавления от демона и…
– Вот любишь ты пострадать! – перебил он. – Зато сейчас мы почти дома. Тут нас встретят, как надо.
– Ой ли, – скривилась я. – Посадят на полянке и лягушачьими лапками угощать будут?
– А? – высунулась из кармана Васька – Что ты сказала?
– Ничего, – моргнул Лихо. – Она просто ноет. Все, как обычно.
– А лапы? – подбоченилась жаба.
– Так, Вась, – устало начала я, – нам надо серьезно поговорить о пристрастиях некоторых жителей болот к определенным видам пищи.
– Чего? – нахмурилась она. – Попроще давай.
– Попроще? – Я почесала затылок, с надеждой глядя на Лихо.
Однако этот предатель, что-то насвистывая себе под нос, быстро ушел вперед. А я ведь к этим лапам даже не притрагивалась ни разу!
– Ну, значит, здесь, в самом центре болот, местная нежить очень уважает лягушек.
Я осторожно ступила на мягкий мох, щуря глаза. Без ведьминой силы в темноте я видела не лучше, чем самый обычный слепой крот.
– И чего их уважать? – удивилась Вася. – То ли дело мы, жабы…
Договаривать она не стала, замолчала на полуслове, замерев на моем плече.
– Чего ты? – дернулась я.
Васька не ответила, только мелко-мелко задрожала.
– Эй, – шепотом позвала я, останавливаясь. – Ты догадалась, да? Но не волнуйся, твои лапы в полной безопасности, я никому…
– Ой, Забава, молчи, не до лап тут, – тихо перебила отчего-то посерьезневшая жаба.
– А ты не забываешься, молчать мне приказывать? – нахмурила я брови, но тут посмотрела вперед и наклонила голову. – Что там? Почему Лихо остановился? Не пойму… забор, что ли, стоит?
– Забор, – сглотнула Вася, отползая мне на затылок и прячась в волосах.
До сих пор дремавший ветер внезапно налетел, забираясь под рубаху и щекоча холодным воздухом. И я, чувствуя, как поднимаются маленькие волоски на шее, медленно направилась к другу.
– Забав, – позвал меня Лихо и обернулся. На его бескровное лицо с дрожащими губами я и старалась смотреть, отводя глаза от стоящих перед нами насаженных на колья голов. – Забав, да как же это?..
Я сглотнула, прогоняя тошноту, и потянула парня назад.
– Ничего, – прошептала сквозь стиснутые зубы, – ничего, мы выясним, кто это, мы магов вызовем…
– Каких магов? – крикнул Лихо, останавливаясь. – Тут кто-то целую семью кикимор обезглавил и оставил на поругание любого, кто мимо проходить будет! Где были эти маги, когда все случилось? Одни девки ведь! Кому они помешали?!
Он вдруг замолчал и сгорбился, закрыв лицо руками.
– Мы найдем тех, кто это сделал, – пообещала я, обнимая его ледяными руками, и погладила по голове. – Отомстим…
– Но им-то уже все равно! – вырвался Лихо, отталкивая меня. – Им уже никто не сможет помочь!
Тяжелый мужской гнев топил его изнутри, прорываясь бешенством. Даже в темноте я видела, как снова поползли по его лицу черные линии. Не научился Лихо еще силу свою наследственную контролировать, а она просыпалась! Да и я в пещерах подсобила, усилив своими зельями и без того опасный дар.
– Ничего, – повторила я, медленно подходя ближе, словно хотела усмирить бешеное животное. – Ничего.
– Не подходи, – простонал он, отталкивая меня. – Бери жабу и беги, я, кажется, не справляюсь!
Он наклонился, упер руки в колени и, тяжело дыша, пытался обуздать рвущийся изнутри голод.
– Да-да, сейчас я быстренько… а потом сразу побегу, – кивнула я, чувствуя, как начинает кружиться голова, как темнеет в глазах, и полезла в сумку. Эк его корежило. Хорошо, что порошок я в отдельный кармашек положила.
– Зараза, – простонала Васька, падая с моего плеча на землю, – что-то я…
– Держись.
Я упрямо насупила брови и, еле переставляя ноги, направилась к Лихо. Поднять жабу уже не смогла бы. Стоило наклониться, и легла бы рядышком. Вместо друга теперь перед глазами плясали разноцветные пятна. Еще чуть-чуть, и он просто выпьет по неосторожности мою душу, даже не заметив. Ох, не зря их маги в свое время запретили, не зря. Главное, чтоб Васька сдюжила, не сдалась раньше времени. Хотя чего там жабья душонка для вечно голодного лиховского нутра?
Я упорно шагала, пока не уперлась в спину Лихо, а там вцепилась изо всех сил в его рубаху, чтобы не упасть.
– Беги, – глухо повторил он, поднимая голову и оборачиваясь.
А мне того и надо было. Подняла сжатый кулак к лицу, раскрыла ладонь и дунула. И только тогда ноги окончательно отказали, подогнулись, укладывая меня на мокрую землю. А следом и Лихо, шумно вдохнув порошок и чихнув, повалился и закатил глаза.
Я немного полежала, стараясь проморгаться, а после перевернулась на живот и поползла обратно. Лихо до завтрашнего утра точно продрыхнет, ни на что не реагируя, а Васюте, скорее всего, требуется помощь.
– Она жива, – как-то печально сообщил появившийся рядом Корвус, когда я нависла над неподвижным тельцем своей подружки.
– А ты не рад, я смотрю? – почесав нос, огрызнулась я и тут же скривилась, поскольку на ладони остался сонный порошок.
Буквально миг спустя я упала на мягкий мох рядом с Васькой. Даже голову повернуть не успела, уткнулась в пахнущий грибами зеленый ковер и тут же уснула.
Разлепила глаза уже утром. Густой туман стелился у самой земли, холодя лицо и оседая на волосах мокрыми каплями.
– Вась, – прохрипела я, резко поднимаясь на локтях, – Васька!
– Чего? – буркнула жаба, вылезая из моего кармана.
Шумно выдохнув, я опустила лоб обратно на землю.