Страница 302 из 410
Взяв вилку, я принялась ковыряться в тарелке. Аппетит, впрочем, пока не приходил. Никогда в жизни потомственная госпожа ведьма так не уставала, даже когда участвовала в великой кикиморошной битве на болотах.
Стеша сновала по кухне, будто и не упахивалась тут с рассвета. Она протирала столы и готовилась к завтрашнему дню, что-то тихо напевая себе под нос. А Бажена, которая была за старшую, помогала Бакуне в зале. Гостей сегодня действительно пришло много. И мы с Васькой, голов не поднимая, только терли и терли эти грязные тарелки и пивные кружки, которые приносил нам маленький чудь.
Василиса поначалу лишь ценные указания раздавала, а потом, поняв, что я не выдерживаю, присоединилась. Так, вдвоем, и отработали до закрытия.
– Завтра полегче будет, – улыбнулась Стеша. – Бажена завсегда сначала проверяет работницу, дает ей самую грязную работу. А ты вон молодец, справилась. И с завтрего будем вместе все. Я эту посуду, ух! – Она махнула полотенцем. – Быстро наловчилась мыть, не пропадем!
– Угу, – я посмотрела на свои красные опухшие руки, которые полдня пробыли в ледяной воде, – ух.
– Там тебя, кстати, спрашивали сегодня, – вспомнила кухарка, рассовывая кастрюли по полкам. – Но компания какая-то уж больно буйная явилась, я тебя и не стала звать. Ни к чему.
– Угу, – повторила я, засовывая в рот кусочек мяса.
Мясо, надо отдать ему должное, оказалось очень вкусным, но в горло не лезло. И я с тяжелым вздохом отложила вилку. Нет, следовало только на деньги договариваться, с такой работой еда может и не понадобиться.
– Где этот? – поинтересовалась жаба, открыв один глаз. – Что-то давно его не слышно.
– Где-то там, – махнула я рукой в сторону зала, откуда доносились крики и вопли подвыпивших посетителей, и добавила тихо: – Демону, видите ли, не по статусу на кухне сидеть и на посудомоек смотреть.
– Нам же лучше, – кивнула Вася.
– Ладно. – Я оперлась о спинку стула, покряхтела и потянулась. – Надо еще до кровати добраться, завтра новый прекрасный день.
– Приходи к обеду. – Стеша сняла фартук. – За завтраком сами управимся, да и народа обычно не бывает.
– Что за удивительное везение, – кисло ответила я и положила сонную жабу в карман, глядя на то, как гасит свечи кухарка.
– Да ладно тебе! – Стеша положила мне руку на плечо. – Тут работа отличная и платит Бакуня вовремя.
Я покосилась на свою недоеденную оплату и хмыкнула.
– Я раньше в «Маговом выворотне» работала, вот там да, там тяжко приходилось. – Кухарка присела на краешек стула, подперев щеку ладонью. – Весь день носилась как угорелая, то дров принеси, то щей навари, то вон в зале на подхвате подавайкой. А там уж и всякие гости бывали, кто монетку даст, а кто и зажмет под лестницей.
– И чего ты? – нахмурилась я.
– А чего? – удивилась Стеша. – Терпела. Так везде. Это тут Бакуня не дает гостям разгуляться, сам за порядком следит. А он хоть и маленький, но кулак у него будь здоров!
– Н-да… – протянула я и загрустила. Все-таки ведьмой работать было не в пример легче.
– Ладно, иди давай, а то так и уснешь тут за столом!
Кухарка вскочила, обдав меня ароматом свежей выпечки, и ушла через заднюю дверь.
Я со стоном поднялась на ноги, задула последнюю свечу и тихо направилась в зал, стараясь никому не попадаться на глаза.
А вот там творилось нечто невообразимое. На кухне мы, конечно, слышали, как веселятся гости, но тяжелая дубовая дверь заглушала шум. Я остановилась на пороге, пытаясь сквозь дымку разглядеть Бакуню, чтобы отчитаться о работе, но белесая голова чуди ныряла в глубине зала.
– Ладно, все завтра, – решила я и осторожно, стремясь не привлекать внимания загулявших магов, двинулась к лестнице.
– Смотрите! – закричал кто-то у крайнего стола. – Я же говорил, она тут!
И заржал, вставая, хлопая себя по бедрам.
– Да ладно? – принялись пьяно оглядываться его дружки, поднимаясь.
А я вздохнула, прижала всполошившуюся жабку ладонью, застегнула на пуговичку карман, чтобы не вылезла, и выпрямила спину.
– Ну ничего себе, кто у нас тут в поломойках. – Маги окружили меня, тесня к лестнице. – Наша веселая подружка, госпожа ведьма.
– Где? – пожала я плечами, оборачиваясь.
Этих конкретных магов я знала слишком хорошо, чтобы понять: просто так мне не сбежать. Еще когда я одному из них, Вилфу, свое экспериментальное зелье подлила в столовой Ковена и он несколько месяцев проходил в фурункулах, мне обещали серьезно отомстить. Но где отомстить и где ведьма? Я, помнится, с Элькиной помощью после их угроз весь выпускной курс на горшок посадила. Похудательная настойка у меня всегда отменная получалась.
– Ах да, – ухмыльнулся Рилан, обдав меня перегаром, – она ведь у нас теперь, сюрприз-сюрприз, больше не ведьма!
– Как интересно, – протянул из-за спины запропавший демон. – Неужто тебя сейчас убьют? Надо было соглашаться на мою сделку, я бы сделал это быстро.
– Вот еще! – Я дернула головой, еще выше поднимая подбородок. – Никогда никого не боялась, а уж этих маленьких мальчиков…
– Чего? – надвинулся Рилан. – Ты еще огрызаешься? А ну встала на колени, девка!
– Эти точно долго убивать будут, я такое нутром чую, – кивнул Корвус.
– Эй, что тут происходит? – ввинтился в наш тесный кружок Бакуня. – Разошлись, я сказал!
– Иди ты, гном, дальше, куда шел, – пьяно улыбнулся Вилф. – Зашибем ненароком.
И упал на месте как подкошенный. Мы с магами дружно уставились на чудь, который наливался нездоровой краснотой.
– Я не гном, – процедил он, ударом кулака укладывая рядом следующего выпускника.
– Ой!
Я поспешила отойти к скучавшей в углу знакомой швабре.
– Стоять! – рявкнул Рилан, дергая меня за рукав.
– А это уже интересно, – оскалился Корвус.
– Интересно ему, – проворчала я, выворачиваясь и хватая инвентарь.
А Рилан уже поднял руки, готовя заклинание. Но ведьма со шваброй – страшная сила. Пусть ведьма и бывшая.
Я взмахнула своим оружием, подсекая мага, и когда он повалился мне под ноги, припечатала по лбу.
– Плохо, – прокомментировал Корвус, скрещивая руки на груди. – Он жив остался. Надо сильнее бить, даже черепушка не треснула.
– Нормально, – процедила я. – Если я каждого мага, которому насолила, убивать стану, в Ковене никого не останется.
– Выпусти меня, – завозилась в кармане Вася. – Я им сейчас…