Механик

Глава 5

И вот настал день отъезда. Когда ему предложили присоединиться к каравану, направляющемуся в земли Легиона, Свен ни секунды не колебался. От таких предложений не отказываются! Ведь плохо ехать верхом гораздо лучше, чем хорошо топать то же расстояние пешком. Да и безопаснее оно выйдет, в коллективе-то.

Три двухосные грузовые телеги, два десятка вьючных лошадей и две дюжины конных воинов, включая Свена, отправились с рассветом в сторону юга. Путь предстоял неблизкий, с двумя ночевками, что-то около двадцати семи лиг, без понятия, сколько это в километрах. Вышедший провожать караван помощник вождя вручил Свену свиток пергамента, запечатанный сургучом с хитрым оттиском, с просьбой передать его руководству Легиона. Свен без раздумий согласился: вот и повод поговорить с этим самым руководством нарисовался, он уже не какой-то приблудный орк из саванны, а целый посланник племени. Не баран чихнул!

Первый день прошел скучно, без происшествий. Трижды останавливаясь на привалы, караван достиг форпоста у бывшей границы между племенами Аллигаторов и Огненных Волков. Поселение на полдюжины хижин было скрыто в рощице, выросшей вокруг бившего из-под скалы ключа. На ночь натянули между деревьями тенты, разожгли костры, расстелили вокруг огня циновки и одеяла, да дружно завалились спать. Свен на удивление устал за день, пусть, вроде, только в седле трясся и не делал ничего. Так как его статус гостя не предполагал несение караулов, он завалился на лежак и тут же провалился в глубокий сон без единого сновидения.

Проснувшись от предрассветного ора птиц, который отдельные глухие личности принимают за пение, он обнаружил, что прекрасно выспался и полон энергии и бодрости. Просыпавшиеся вокруг воины этим похвастаться не моги и являли собой иллюстрацию поговорки, что утро добрым не бывает.

Завтрак, сборы, и вот караван снова двинулся в путь. За первый день удалось пройти двенадцать лиг, из чего Свен заключил, что лига – это что-то около пяти километров. Хоть расстояния местные понятней стали, и то хлеб, память Крацина в этом вопросе упорно отказывалась накладываться на привычные единицы измерения. Сегодня предполагалось добраться до границы между землями Аллигаторов и Легиона, сделав ещё девять лиг, чуть меньше полусотни километров. День оказался столь же богат событиями, как и предыдущий, разве что обеденный привал пришлось устраивать прежде, чем планировалось: передовой дозор удачно подстрелил газель. Чтобы не дать мясу испортиться на жаре, караван свернул к ближайшей роще, где зверя освежевали и запекли в углях. Погода выдалась особенно жаркая, зной бил кувалдой по голове, поэтому неожиданную передышку все восприняли с энтузиазмом, тем более, что мясо оказалось удивительно вкусным, хоть и жестким. Или они просто проголодались?

Граница проходила по каньону с почти отвесными склонами глубиной никак не меньше двадцати метров. На дне, среди здоровенных окатанных водой камней, журчал крохотный ручеек. Очевидно, в сезон дождей он превращается бурный поток. Тянулся каньон в обе стороны, казалось, до самого горизонта и являл собой непреодолимое препятствие для лошадей. Являл бы, если бы не мост. Шириной с четырехполосное шоссе, построенный из незнакомого материала, похожего на монолитный камень, он смотрелся крайне чужеродно посреди саванны. Лагерь разбили в сотне шагов справа от моста на территории Аллигаторов. Поставили шатры, собрали хворост для костров, выставили караулы. Свен получил разрешение у начальника каравана и сходил осмотреть мост. Такое впечатление, что построили его не больше нескольких лет назад, настолько новыми выглядели конструкции моста. По нему когда-то шла дорога с напоминающим бетон покрытием, правда, со стороны племени Аллигаторов она была разрушена каким-то давним природным катаклизмом примерно в полукилометре от моста. И мост, и дорога выглядели совершенными анахронизмами на фоне окружающей действительности. Вернувшись в лагерь, Свен спросил, кто это построил, ответом было «Древние». Память Крацина подсказала, что Древние – это легендарная то ли раса, то ли цивилизация, то ли вообще боги из далекого прошлого. Короче, кто-то живший несколько тысяч лет назад, оставивший после себя массу разного и интересного. Хотя какие несколько тысяч лет? Местные до стольких считать-то не умеют. Ну не может подобный мост даже тысячу лет в таком виде простоять! И дорога не может, уж в дорожном-то строительстве Свен отлично разбирался!

Перекусив остатками газели, воины расползлись по спальным местам. Свен долго не мог уснуть. Он лежал и смотрел на небо, безуспешно пытаясь отыскать хоть одну знакомую звезду и сам не заметил, как провалился в сон. Приснились ему Древние, выглядело это как очередная серия эпопеи Звездные Войны: что-то летало в космосе, красиво стреляло с невозможными в вакууме звуками пиу-пиу, гонялось друг за другом, сбивало, взрывало и вот это вот всё без малейшего намека на сюжет или здравый смысл. Тем не менее, выспался он хорошо.

С рассветом караван пересек каньон через мост и двинулся по прямой, как стрела дороге Древних в сторону лагеря Орочьего Легиона. Полуденный привал устроили в развалинах непонятных строений, от которых остались только сильно выветренные стены, поверх которых орки натянули тенты от солнца. До лагеря Легиона оставалась всего одна лига.

Дорога уперлась прямо в стену форта. Вернее, в ворота в этой стене. Четырехметровый вал, сложенный из бревен, камней, грунта и прочего, то ли заросший, то ли специально засаженный толстыми колючими лианами, сверху частокол, впереди заполненный водой ров. Ворота примерно посередине, над ними укрепленная площадка, откуда на прибывающих хищно смотрела пара начищенных до блеска бронзовых пушек. По углам стены выступали два бастиона, на которых также блестели орудия. Только подъемного моста перед воротами не хватало для полноты картины: чтобы его устроить, пришлось бы ломать дорогу, а она очевидно была слишком хорошо и, главное, крепко построена.

Серьезно окопались.